烟雾缭绕中，她的声音传来：“这个任务，最初是不限流派的。直到半年前，上一任执行者死在了那里。”
艾伦眼神微动。
“莫里斯，二级巫术学派，精通大范围毁灭巫术。他在那个位面待了五年便被围攻致死。”
埃莉诺吐出一口白烟，“所以发布者才修改了条件，只要炼金巫师。因为面对那种数量的特殊魔兽，想要保护一整个王国，个人的魔力迟早会被耗干，只有不知疲倦的死物才可能守住所有防线。”
她将报告推回给艾伦：“你的工坊和魔像军团确实适合这种阵地战。只要你有实力，协会不拦着你，但我以私人身份提醒你一句——”
埃莉诺倾身向前，盯着艾伦的眼睛：“完成任务就行。有时候，知道的越少，活得越久。尤其是一些匿名发布的任务，水很深。”
艾伦心中了然。
匿名发布，意味着发布者不希望暴露身份，可能是协会高层，也可能是与协会有深度合作的某个隐秘存在。
莫里斯的死，恐怕也非“抵御魔物入侵”那么简单。
“我明白了，多谢提醒。”艾伦点了点头，没有再追问。
雇主匿名，前任战死，埃莉诺的警告。这三点拼凑在一起，这个任务中显然还有些隐情。
但稳定长久的信用点来源，艾伦不能放弃。
走出行政楼，大图书馆位面正值正午。
阳光穿透云层，洒在白石铺就的广场上，艾伦刚走下台阶，一个身影就挡住了他的去路。
那是一个身材高瘦的巫师，穿着一身黑色巫师袍，胸前的徽章同样是代表二级巫师的深蓝色秘银纹路，此外还有一个代表某炼金学派的齿轮样徽章。
艾伦认得这个徽章，这是协会内部一个由炼金巫师组成的小圈子，“构装齿轮”的标志，曾经还邀请过他加入。
“艾伦·韦斯伦？”高瘦巫师的语气带着一丝审视，目光在艾伦胸前的EX-2071编号上扫过，眼神微冷。
“是我。”艾伦平静地回应。
“我叫巴尔克。”高瘦巫师自我介绍道，“构装之手的齿轮。最近，万象商城里关于‘韦斯伦重工’的名头很响亮啊。”
艾伦眉梢微挑，来了。
他自己的平价魔像，冲击最大的，就是这些依靠传统手工作坊模式，出售高价定制魔像的巫师。
“只是做点小生意。”艾伦淡淡道。
巴尔克发出一声意味不明的轻笑：“小生意？你的小生意，已经让我的数位客户取消了订单。年轻人，魔像生意也有生意的规矩。不是什么人都能进来分一杯羹的。”
他的话语里，带着毫不掩饰的警告意味。
“我的所有业务，都在协会的规则框架内进行，也向协会缴纳了足额的渠道服务费。”
艾伦的语气没有丝毫波澜，“如果巴尔克阁下认为我的经营方式有问题，可以向协会监察部申诉。”
用你们自己圈子里的潜规则压我？
那我这协会不是白入了？
巴尔克的脸色沉了下来，他没想到这个看起来年轻的新人竟然如此油盐不进。
“很好。”他盯着艾伦，缓缓说道，“希望你的‘规矩’，能一直保护你。”
说完，巴尔克转身离去，只留下一个背影。
艾伦站在原地，目送他离开，脸上的表情没有丝毫变化。
回到深蓝居。
艾伦关上大门，直接进入冥想室。
巴尔克的威胁他根本没放在心上，真正让他在意的是即将要执行的任务。
埃莉诺已经通过了他提交的任务自评报告，他有三个月时间进行准备。
莫里斯一个二级巫师都被耗死，说明那里的战争烈度不低。
“贾维斯。”艾伦沉声开口。
“在，指挥官。”
“立刻调整赛博坦工坊的生产计划，将后续的生产任务转移给枢纽城的魔像工坊，集中全部资源、能源和算力，转入战备状态。”
“新建十个标准魔像军团，50台魔眼，一台加百列、一台库克罗普斯。”
【根据当前产能与材料采购周期综合推算，生产预计耗时两个半月，花费约3000万】
“执行吧。”艾伦下达指令。
半位面内，十五条自动化生产线同时发出震耳欲聋的轰鸣，地脉魔力炉爆发出刺目的蓝光。一场前所未有的工业风暴，在赛博坦内部拉开帷幕。
第387章 威廉王子
三个月的时间，转瞬即逝。
这九十天里，风平浪静。
韦斯伦重工的生意在科林他们的打理下，依旧在枢纽城的商业网络中有序扩张，没有遭遇任何来自协会内部的阻力。
巴尔克在那天威胁过后，也没有任何动作。
但艾伦知道，巫师生命悠长，说不定10年后就会突然发难。
他让薇拉和科林在枢纽城一切都按规矩办事，任何风吹草动都要第一时间上报。
深蓝居E-071号的庭院中，艾伦最后一次检查个人终端上的信息。
【战备计划已完成。】
【新建标准魔像军团×10，编制完整。】
【新建“魔眼”高空侦察单位×50，已入列。】
【加百列二号、库克罗普斯二号，已通过测试。】
“所有军团，转入备战状态。”艾伦下达了最后的指令。
“指令收到，指挥官。”贾维斯的声音一如既往的沉稳，“祝您武运昌隆。”
艾伦关闭光幕，抬头看了一眼大图书馆位面永恒不变的蔚蓝天空，然后前往协会总部的星门空岛。
如果有人趁他不在来找麻烦，就让他们见识一下赛博坦的工业热情，在这个长期任务期间，他也是可以回来的。
“出发。”他一步踏入，空间扭曲的光芒瞬间将他的身影吞没。
……
摩拉位面，艾瑟兰王国，狮鹫领。
王都以东三百里，断崖山脉的山脚下坐落着一座古老的遗迹。
遗迹的主体是一扇由灰白色巨石雕琢而成的半环形石柱，高达三十米，上面布满了早已失去光泽的古老符文，充满了苍凉的意味。
一位身着银色全身甲、披着天蓝色披风的年轻男子，正有些不耐地来回踱步。
他面容英俊，金色的短发在阳光下熠熠生辉，腰间的骑士长剑剑柄上镶嵌着一颗硕大的风属性魔晶。
他便是艾瑟兰王国的大王子，威廉·艾瑟兰，年仅二十二岁便突破至四级灵术使，是整个王国贵族年轻一代的最强者。
在他的身后，五十名同样身着精锐铠甲的骑士肃然而立，这是王子骑士团，王国军部精挑细选出的精锐，清一色的三级灵术使。
“殿下，已经过去十五天了。”一名骑士队长低声说道，“巫师，真的会来吗？”
“父王说会，就一定会。”威廉语气笃定，但眼底也有一丝焦躁。
另一名年轻骑士忍不住接话：“莫里斯大人那么强大的存在，连王国的圣灵术使都自叹不如，竟然也会陨落。王室与天外之人的契约，不会已经……”
“住口！”骑士队长莱昂呵斥道，“王室的契约自古以来从未失效！巫师的力量虽然远超我等想象，却也并非不死之身。”
威廉停下脚步，回头看向那毫无反应的石门，眉头紧锁着说道。
“莫里斯大人是死于力竭。两年前那一战，数以十万计的噬心者从深渊海沟涌出，五大国王军有三个都全军覆没，他一个人守在王都前线，杀了三天三夜，最终被三只噬心者王者围攻致死。”
提起那场惨烈的战役，骑士们纷纷握紧了武器。
“巫师的力量确实令人敬畏，但我们灵术使也并非停滞不前。”
威廉沉声道，“上古时期，灵术使连三级都难以突破，如今我们有了圣灵术使。只要给我们时间，总有一天我们也能靠自己的力量把那些该死的噬心者赶回深渊海沟。”
他们口中的噬心者，是盘踞在艾瑟兰王国北部无尽之海的怪物。
那是一群狰狞的鱼人状生物，残忍、嗜血，喜好吞食艾瑟兰人的心脏。
千年来，它们如同跗骨之蛆，不断侵扰着王国的领地。
“巫师到底是什么样的存在？竟然比我们王国最强的圣灵术使还要强大。”
“是啊，如果我将来能成为圣灵术使，一定要把那些该死的噬心者全部杀光！”
“别做梦了，整个王国又有多少圣灵术使？我们能突破到四级，成为灵术大师，已经是家族的荣耀了。”
就在众人低声议论时，一名站在队伍最前方的骑士突然浑身一震，他双目紧闭，眉心处浮现出一个淡青色的印记。
“殿下！溪谷镇方向有强烈的灵能波动！是噬心者！数量很多！”
威廉霍然转身，望向东南方。
那里是距离遗迹不到三十里的平民镇子。
“怎么可能？”莱昂大惊失色，“这里距离海岸线有三百多里，边防军是干什么吃的？怎么会让大群噬心者深入腹地？”
“现在不是追责的时候。”威廉拔出长剑，剑身亮起刺目的青色灵光，“全军上马，目标溪谷镇！”
“殿下！”莱昂一把拉住威廉的马缰，“国王陛下的命令是让我们死守遗迹，迎接巫师降临。哪怕王都被围，我们也不能离开半步！”
威廉的目光越过山峦，望向溪谷镇的方向，仿佛能听到子民的哀嚎。
他的手死死攥住剑柄，指节因用力而发白。
在这里枯等一个不知何时才会到来的援军，还是去拯救正在被屠戮的国民？
答案，不言而喻。
“我的子民在被恶魔吞食，我却要像个懦夫一样站在这里？”
威廉猛地抽出长剑，剑锋直指西方，发出一声怒吼，“骑士团，全员听令！随我出征！拯救国民！”
“可是殿下，违抗王令……”
“一切后果，我来承担！”
威廉翻身上马，没有丝毫犹豫，第一个冲了出去。
五十名骑士对视一眼，热血上涌，齐齐拔出武器，紧随其后。
当王子骑士团赶到时，溪谷镇已经化作一片火海。
镇子的围墙被暴力摧毁，守备队的尸体七零八落地散布在各处，空气中弥漫着浓郁的血腥味与焦臭味。
数十只身高近两米、浑身覆盖着湿滑鳞片的噬心者，正在镇子里肆意破坏。
它们用锋利的爪子撕开房屋，将躲藏的平民拖拽出来，在凄厉的惨叫声中，大快朵颐。
“畜生！”
威廉双目赤红，体内的灵力轰然爆发，整个人化作一道青色的流光，瞬间冲入战团。
他手中的长剑带起凌厉的剑光，噗嗤一声，便将一只噬心者的头颅斩飞。
“为了艾瑟兰！”
五十名骑士怒吼着，跟随着他们的王子，向怪物发起了冲锋。
他们都是军中精锐，每一位都是三级灵术使，对付这些普通的噬心者，几乎是摧枯拉朽。
战斗在瞬间爆发，灵术的光辉与魔物的嘶吼交织在一起。
然而，就在骑士团占据上风，准备分割包围这群怪物时，一声仿佛来自深渊的咆哮，陡然从镇子中心传来。
轰！
镇中心的钟楼轰然倒塌，一个高达四米、远比普通噬心者更加魁梧壮硕的庞大身影，从废墟中缓缓站起。
周遭的空气瞬间变得潮湿粘稠，地面的积水无风自动，化作一道道水流环绕在黑影四周。
那是一头身高超过五米的巨型噬心者。
它身上的坚硬的鳞片呈现金属光泽，背部生有一排锋利的倒刺。
它的双眼闪烁着猩红的凶光，每一次呼吸，都伴随着沉闷的雷鸣声。