脸色依旧苍白，但腰杆却挺得如同标枪般笔直。
他平静地抬起眼，目光扫过空间中央那巨大的积分石碑。
榜首的位置，依旧被“血屠巴顿”四个大字牢牢占据，闪烁着无可撼动的光芒。
而“杀神李文”的名字，虽然依旧高悬，却已经从之前与巴顿的并列第一位置上滑落。
他的眼神中没有沮丧，甚至没有一丝一毫的波动。
只有一种更加深邃的平静与思索。
他没有去看任何人的反应，也没有在意那些投射而来的或同情、或嘲弄、或敬畏的目光。
他默默盘膝坐下，闭上双眼。
仿佛刚才那场震动整个阿尔卡赛区的失败，从未发生过。
他在复盘。
识海中，刚才战斗的每一个细节，都被他高速回放、拆解、分析。
血屠巴顿依旧端坐在他的位置，闭着双眼，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
但细心观察，会发现他放在膝盖上的手指，微微动了一下。
只有他自己知道，那个骨龄仅有五十七岁的年轻人，在最后那破釜沉舟的一击中，
爆发出的力量有多么惊艳，甚至让他感到了刹那的死亡威胁。
这个“杀神”，潜力比他预想的，还要可怕得多。
那丝兴趣，已经变成了真正的重视。
下一次交手…他需要更多力量。
阿尔卡赛区第一的归属，似乎再无悬念。
但这场虽败犹荣的巅峰之战，却让“杀神”李文的名字，拥有了另一种沉甸甸的份量。
……
一晃，又是五天过去。
随着最后一场循环赛的结束光芒在虚拟擂台上消散。
宇宙巅峰天才战阿尔卡赛区第三阶段，终于彻底落幕。
唰！唰！唰！
所有两千名参赛选手的身影，瞬间被传送回熟悉的备战空间。
空间内人头攒动，气氛却与初来时截然不同。
兴奋、期待、忐忑、绝望……种种情绪交织弥漫。
所有人的目光，几乎在同一时间，被空间中央那擎天巨柱般的金色石碑牢牢吸引。
只见那巍峨的石碑猛地一震，通体爆发出璀璨夺目的金光。
金光如水波般荡漾开来，映照在每一张脸庞上。
李文也随着众人抬头望去。
自第十六日那场“双王之战”败于血屠巴顿之手后，石碑顶端那三个名字便已凝固。
【No.1：血屠巴顿（墨菲帝国）胜场：1999】
【No.2：杀神李文（兰茵帝国）胜场：1998】
【No.3：魔手华煞（魔鸠帝国）胜场：1997】
这代表着阿尔卡赛区无可争议的前三甲。
然而此刻，石碑上的变化才刚刚开始。
在万众瞩目之下，石碑上，排名第一千名之后的所有名字。
如同被无形的橡皮擦抹去一般，开始逐渐变得黯淡、模糊。
这个过程缓慢而残酷，清晰地宣判着每一个名字背后选手的命运。
人群之中，反应各异。
那位恰好排在第一千零一名的精瘦青年，来自一个偏远星系的寒门子弟。
此刻死死盯着自己名字消散的位置，眼眶瞬间通红。
他紧咬着下唇，身体微微颤抖，最终还是没能忍住，两行滚烫的热泪无声滑落。
他想起了家乡那颗资源匮乏却充满希望的星球。
想起了族人为了给他凑够修炼资源而勒紧裤腰带的艰辛。
想起了自己无数个日夜在重力室中挥汗如雨、挑战极限的画面……
一步之遥，咫尺天涯！
所有的付出、所有的期盼，都在名字彻底消失的瞬间化为泡影，巨大的不甘与失落几乎将他淹没。
一位原本来自某个中等帝国贵族的天才，排名在一千一百左右。
此刻眼神中充满了难以置信和屈辱。
他环顾四周，感觉那些晋级者的目光仿佛都带着无声的嘲讽，家族的荣光、个人的骄傲在此刻摔得粉碎。
他张了张嘴，似乎想说什么狠话挽回颜面。
最终却只是颓然地低下头，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
还有一位擅长幻术、原本在前一千边缘徘徊的女选手。
当看到自己的名字也无可挽回地暗淡下去时，反而露出了一丝如释重负的苦笑。
她轻轻摇头，眼神复杂地看向身边几个成功晋级的同伴，低语道：
“还是差了点…不过，这压力，也算解脱了。”
她并非不努力，只是在这汇集了整个阿尔卡帝国最顶尖妖孽的舞台上。
天赋、底蕴、机缘的差距，有时并非仅靠努力就能跨越。
当最后一个第一千名之后的名字彻底在石碑上隐去，仿佛某种信号被触发。
嗡——！
备战空间内，对应着那消失名字的一千名选手身上，骤然亮起刺目的白光。
光芒瞬间将他们包裹、吞噬。
一千道白光同时亮起，又在刹那间熄灭。
当光芒消散，原地已空无一人。
偌大的备战空间，瞬间显得空旷了许多。
仅剩下的一千名晋级者，望着身边骤然消失的昔日对手。
即便其中不乏竞争与摩擦，此刻心头也不禁涌起一股难以言喻的复杂情绪。
那是物伤其类的唏嘘，是对残酷淘汰法则的敬畏，也夹杂着一丝幸存者的庆幸。
空气中弥漫着无声的寂静，只有石碑顶端那三个金光闪耀的名字，无声地诉说着胜者为王的铁律。
就在这寂静蔓延之时，两股浩瀚如星海、威严如天威的气息毫无征兆地降临。
唰！唰！
两道身影出现在备战空间的最前端高台之上。
一者周身仿佛环绕着无形的炽热力场，连空间的景象都在其身旁微微扭曲，正是炎烬。
另一者气息则如万载寒冰，所立之处连光线似乎都变得清冷凝固，乃是冰魄。
两位不朽存在再次联袂现身。
得亏这是在虚拟宇宙之中，所有人的身体基础素质被设定为一致。
否则若是不朽真身亲临，单是那自然散发的恐怖威压。
就足以让在场的星主级天才们最次也得被压趴在地，生不出半点反抗之心。
炎烬目光扫过下方千人，那仿佛蕴含着熔岩般的眼眸深处掠过一丝满意，宏大的声音响彻空间：
“恭喜你们，阿尔卡帝国年轻一代真正的顶尖精英们！你们从亿万天才中脱颖而出，成功跻身赛区千强之列！”
他声音中带着一丝难得的温和与赞许。
冰魄那清冷的声音随之响起，如同冰泉流淌：
“这份成就，是你们天赋、努力与意志的证明。但，这仅仅是起点。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严，“你们这一千人，将代表我阿尔卡帝国，参加半年之后的宇宙人类巅峰天才战最终决赛！
那是汇聚了人类疆域所有顶尖势力、所有巅峰种族、所有超级帝国最强妖孽的终极舞台！”
炎烬接过话头，语气变得凝重而充满期许：
“届时，你们将面对的是真正的宇宙级天骄！竞争之残酷，远超你们在此地的经历。
我希望你们能在这最后的半年里，放下一切杂念，全力冲刺！
为帝国，也为自己，在最终的决赛上，打出我阿尔卡帝国的风采！”
他的目光，缓缓移动，最终精准地落在人群前列那两个最耀眼的身影上。
他看向血屠巴顿，毫不掩饰地赞道：“巴顿，你的实力，我们都看在眼里。以你的战力，进入全宇宙前一千名，应当是稳如磐石。
甚至，在前一千名中，你也必将是排位靠前的强者！帝国对你寄予厚望！”
接着，他的目光转向李文，语气中带着鼓励与一丝谨慎的评估：
“李文，你以惊艳之姿崛起。你的潜力毋庸置疑，时间法则更是罕见。
若能在接下来的半年里，将这份潜力彻底转化为更强大的实力，稳定住境界，冲击全宇宙前一千名，也并非不可能！
若能成功，一国双千名，那将是我阿尔卡帝国的一段佳话！”
炎烬脸上露出一丝期待的笑容，“那时，想必连国主大人听闻，也会龙颜大悦！”
听闻炎烬此言，备战空间中无数道目光聚焦在李文身上。
巴顿依旧如磐石般沉默，华煞眼神闪烁不定。
萨菲斯·影歌嘴角则挂着一丝不易察觉的冷笑，奥列格等人则神色复杂。
大多数人都认为这是炎烬对李文潜力的一种肯定。
但也隐含了对其当前实力是否能跻身宇宙千强的保留。
然而，李文的神情却异常平静，眼神清澈。
没有流露出丝毫被轻视的沮丧或急于辩驳的激动。
他只是在心中，对着自己，清晰地低语：
“一千名？那只是我最保守的目标。若我的推测无误……
当武道家等级突破20级，学者和武道家的上限便能同时提升至30级……
那时，别说区区前一千，便是前十之位，我亦有信心一争！”
炎烬与冰魄两位不朽传达完信息与期望，并未多作停留。
最后深深看了一眼晋级的千名天才，尤其再次掠过巴顿与李文。
他们的身影便如同出现时一般，悄无声息地淡化、消失。
那笼罩全场的恐怖威压也随之消散。
两位不朽离去，备战空间内的气氛顿时轻松了不少。
晋级者们开始与自己熟识的朋友告别或短暂交流。
庆祝这来之不易的晋级，也相约着回归现实后如何为半年后的决赛做准备。
李文比其他人更为迫切。
他朝着不远处的伊莎贝尔、阿瑞斯·泰坦等源网同伴的方向微微点头示意。
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