数十面各色小旗插在沙盘各处，标注着联盟军队的推进路线和亡灵大军的分布。
其中一些城镇的位置被专门用红色标注出来，旁边插着骷髅标记。
那些是已经查明的亡灵兵种巢穴，以及疑似兵种巢穴的地方。
莱恩的目光在沙盘上扫了一圈，很快找到了聚勒城的位置。
那面小旗已经翻了过来，变成一片灰黑色的废墟图案。
他快步走上前去。
大长老正站在沙盘前，和旁边的几个参谋讨论着什么。
三长老、二长老也在不远处，各自看着沙盘上不同的区域。
“大长老。”莱恩走到近前，微微躬身。
大长老抬起头，见是莱恩，脸上的凝肃缓和了几分，露出淡淡的笑意：“我已经听说了，你们干得不错，立下了大功。”
“职责所在。”莱恩微微笑道。
大长老笑呵呵拍了拍他的肩膀，转头看向沙盘：“这已经是我们摧毁的第十三个兵种巢穴，就算达不到亡灵拥有兵种巢穴总数的一半，也至少有三分之一。”
“没错。”三长老赞同点头，“兵种巢穴的建造没那么容易，那些亡灵肯定不会有太多兵种巢穴。”
二长老沉声道：“最近亡灵的兵力补充速度确实变慢了，前线压力比之前小了不少，证明我们的战略没问题。”
他抬手指向沙盘上一片被标红的小旗区域。
“目前查明的巢穴还有十多个，只要全部拔掉，亡灵的兵力就会彻底跟不上消耗，到时候发起总攻，胜算肯定比现在大得多。”
三长老眼里闪过一丝精光：“听说紫薇天宫已经完成得差不多了，正在进行最后的检测和人员培训，只要紫薇天宫出动，说不定能一举击溃亡灵的防线。”
莱恩闻言精神一振。
紫薇天宫是灵器级的大型飞行法宝，威能远超飞曜塔楼和凌云飞舟。
单单是建造时间就超过了三十年，耗费了氏族大量人力物力，可以说是目前银月氏族最强大的战争造物。
氏族上下都对其寄予了厚望。
如果是紫薇天宫的话，说不定真的能一锤定音，一战奠定胜负。
就在莱恩思绪纷呈之际，一个精灵军官突然跑了过来，递过来一份战报。
“大长老，有新消息。”
第449章 再次现身的寂灭之环
新消息？
三位长老俱都神色一动。
他们很清楚，一般的消息根本递不到自己跟前。
可上一次开战才刚结束没多久，联盟和亡灵双方都在养精蓄锐，这时候能有什么重要消息。
大长老从军官手中接过战报，展开纸卷，目光自上而下扫过，眉头顿时皱了起来。
三长老见状疑惑道：“怎么了？难道是前线出了什么问题？”
“不是前线。”大长老将战报递给他，“西部防线巡逻的弟子发现了寂灭之环的踪迹。”
“寂灭之环？”
长老微微错愕，连忙接过战报细致翻阅起来，片刻后放下战报一阵皱眉。
“自从冥渊开启之后，那群家伙就跟凭空消失了诶一样，再没见着半点踪影，这都多少年了，怎么偏偏这个时候冒出来？”
二长老沉声道：“他们有什么目的？”
大长老微微摇头：“具体还不清楚，只知道他们似乎在运送什么东西，想要偷偷摸摸穿过西部防线返回北部，结果被巡逻弟子发现，现在巡逻弟子正在远远用法宝跟踪，没有惊动他们。”
二长老和三长老一听这话就明白过来。
寂灭之环怕是早早就潜入了西部，不知道在密谋什么，如今显然已经得手，就想穿过防线返回北部了。
三长老皱眉道：“自由同盟的防守也太松懈了，让人潜入自己地盘不说，现在被人偷渡防线都没发现，要不是我们提前安排了内外门弟子组成小队巡逻，怕是就被他们成功逃脱了。”
二长老没有接话，只是微微摇头。。
寂灭之环行事一向隐秘。
他们真要在西部密谋什么，只要不弄出太大动静，自由同盟很难抓到尾巴。
偷渡防线也一样，再严密的防线也有顾及不到的漏洞，只要不是大规模军队出动，派出精锐小队悄无声息地穿过去，未必做不到。
他们惟一没料到的，就是太初城的弟子手里有探测亡灵气息的法宝。
寂灭之环的人大多经过亡灵化改造，身上那点死气，在那些法宝面前藏不住。
大长老沉吟片刻，缓缓道：“不管怎样，不能让寂灭之环的人逃回北部。”
“他们在西部谋划了这么久，如今得手的东西必然十分重要，务必要将这东西截下来，看看是什么。”
二长老和三长老自然没有异议。
“派谁去？”三长老问。
大长老想了想，说道：“让罗曼和塞德里克带队，再挑几个真传弟子随行。”
话音刚落，一旁的莱恩早就按捺不住了，立刻开口：“大长老，我也一起去。”
大长老讶异地看了他一眼，目光在他跃跃欲试的面容上停留了一瞬，顿时明白过来。
“听说你最近想兑换神格碎片？”大长老笑道。
莱恩的昊阳真体修炼速度极快，如今已经是金丹三重，估计用不了多久就要渡丹熟关，需要吸纳大量天地能量。
而氏族正好有几枚留存下来的神格碎片。
如果有神格碎片辅助，渡过丹熟关所需的时间肯定大大减少。
氏族几个排名靠前的真传弟子，现在可都盯着这几枚神格碎片。
面对大长老的笑问，莱恩也不隐瞒，坦然承认下来。
他现在迫切需要更多贡献点。
不然也不会带队深入敌军腹地，执行危险性极高的摧毁任务。
“好，那你就加入。”大长老没怎么考虑就同意下来，“罗曼那边也由你去通知。”
莱恩大喜，当即点头：“是，大长老。”
大长老这时又补了一句：“以防万一，让雾隐也跟去。”
寂灭之环的人既然敢在这个时候穿过防线，肯定有几分底气，有雾隐在，无疑更稳妥些。
莱恩神色微动。
就在前不久，雾隐刚刚突破，成为氏族唯二的两位半神级战力之一。
有它在，除非碰上黑皇帝或亡灵领主，不然就不用担心了。
而后者显然不可能在这个时间点出现在联盟的防线范围内。
大长老连雾隐都请了出来，可见对这件事有多重视。
“去准备吧。”大长老朝他摆了摆手。
莱恩躬身告退，转身快步走出指挥大厅。
......
大陆西部防线附近，黄昏。
天边的晚霞像被扯碎的棉絮，一缕一缕地铺在灰蓝色的天幕上。
荒原上的风从西面灌来，裹着砂砾与干草碎屑，打在裸露的岩石上沙沙作响。
一行人影正沿着一条干涸的河谷快速行进。
他们走得极快，脚步却几乎不发出声音。
所有人身上都裹着灰色的斗篷，兜帽压得极低，只露出下半截面孔，在暮色中模糊不清。
队伍中央，四个壮硕的身影抬着一具石棺。
石棺约莫一人长，通体由灰白色的岩石凿成，表面没有任何纹饰与铭文，朴素得像一块被随手切开的岩板。
但它的沉重程度显然与体积不成比例，四个壮汉手臂上的肌肉绷得如同拉满的弓弦，青筋从手腕一直蔓延到肘弯。
更古怪的是石棺表面。
无论抬棺的人如何调整姿势，石棺与他们的手掌之间始终隔着一层极薄的灰白色雾气。
那雾气不断流动，像活物般在棺面与皮肤之间游走，将接触面模糊成一片朦胧的轮廓。
法兰奇走在队伍最前方。
身后跟着第六席、第九席和第十一席三人。
只是比起法兰奇的从容，三人显得多了几分急切，隔一会就忍不住回头看一眼身后被抬着的石棺，确认它没有异样，才继续前行。
法兰奇看在眼里，没说什么。
他很理解三个同伴的心思。
寂灭之环成功开启冥渊，并唤醒了黑皇帝，可以说是亡灵大军降临大陆的头号功臣。
没有他们耗费数百年布局，没有他们收集死气、定位空间褶皱、搭建仪式法阵，黑皇帝至今还被封在冥渊深处，与世隔绝。
可功劳归功劳，地位归地位。
在黑皇帝麾下的眷属中，寂灭之环的处境一直十分尴尬。
不说和六大领主相比，就连一些高阶亡灵都比他们更受重视，在战场上的调度权和话语权都比他们大得多。
或许是因为他们并非真正的亡灵。
黑皇帝麾下的六大领主，无一例外都是从冥渊深处复苏的远古亡骸。
那些高阶亡灵也大多是由领主们亲手转化而成，灵魂深处刻着对黑皇帝的绝对服从。
而寂灭之环，本质上还是人族。
一群用亡灵化仪式把自己改造成类亡灵形态的人族。
黑皇帝从未公开表示过对他们的不信任，但也从未真正将他们视为心腹。
法兰奇很清楚这一点。
所以他才会筹划这次行动，并亲自出马，还带上了所有永恒之环的席位成员。
倒不是他不想带更多人手，而是这些年跟随亡灵大军征伐以来，永恒之环的席位成员死伤惨重。
最巅峰时期的寂灭之环，十三席齐全，成员遍布大陆各地，暗中操控着无数势力的兴衰更迭。
可持续多年的战争下来，十三席只剩下六个。
这次为了抓住石棺里的东西，又牺牲了两个席位成员。
偌大的一个组织，如今只剩这么点人手，委实凄惨了些。
但法兰奇不后悔。
只要能得到黑皇帝的看重，让对方将自己转化为真正不死不朽的亡灵，这一切牺牲就都是值得的。
“我们得加快速度。”走在后面的第十一席忽然开口，“我总有种不安的感觉。”
第九席回头瞥了他一眼，哂然笑道：“你这是担心则乱，我们这一路来行动隐秘，穿过西部防线时连自由同盟的斥候都没惊动，根本没人发觉。”
“我不是担心自由同盟。”第十一席皱眉，“我担心的是银月氏族。”
“那些精灵手段层出不穷，什么古怪的东西都有，我们当初在东部折了多少人手，你也很清楚，对待银月氏族，再怎么小心也不为过。”
第九席笑道：“放心吧，有我们四个在，除非是银月氏族长老级的高层亲自出动，不然就算发现了，也不可能拦截得住我们。”
话音落下的瞬间，第九席忽然觉得头顶一暗。
仿佛有一片巨大的阴云突然遮住了暮色中最后一缕天光，将整支队伍笼罩在一片沉甸甸的阴影之中。
他下意识抬起头，视野瞬间被一片庞大的暗金色轮廓填满。
映入眼帘的是那是一座悬浮在高空中的巨型塔楼，塔身八面，飞檐层叠，通体泛着沉润的金属光泽。
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