她这次带队出来，正是因为族里有人在探索时撞见了一头从未见过的奇异生物，交手之后被对方逃走。
玛莱丝听闻后立刻下令追查，崔尔宁主动请缨，亲自带队出来搜寻。
在九幽城里，一种前所未闻的陌生生物，往往代表着大量功勋。
兽园那边常年挂着高价悬赏，只要送去足够有价值的活体样本，功勋能顶得上正常队伍忙活大半年。
况且如果这头怪物身上真的长有血魂晶，那它的价值就更高了。
送到兽园去，说不定能从中研究出人工培育血魂晶的手段，抑或是培育出与血魂晶共生的新型灵兽来。
一旦能活捉那头怪物，交给兽园，毫无疑问是大功一件。
借着这份功劳，也能稍微压制一下黯影城的势头。
想到这里，崔尔宁眼底掠过一丝极淡的冷意。
黯影城那些婊子，仗着人数更多，近些年来事事都要压她们一头，张狂跋扈至极。
明明她们维昂城才是最早投靠九幽城的。
“继续寻找。”
崔尔宁收回思绪，率先迈步向前。
队伍重新启动，步伐比先前快了几分。
没走多远，地面上那些零星的结晶碎片逐渐密集起来。
从最初的偶尔可见，到几乎每走几步就能踩到一片，散落在苔藓之间，像是被什么动物拖拽时抖落下来的碎屑。
没过多久，前方出现一个洞窟。
入口比甬道宽出许多，穹顶也拔高了数丈，两侧的岩壁向内收窄，形成一个近似漏斗状的空间。
崔尔宁在洞窟入口处停下脚步，目光飞快地在四周扫了一圈。
她的视线没有在空地上多作停留，而是径直落向洞窟东南角一处凸出的岩壁阴影。
下一秒，她身形猛然暴起，整个人如同一道压低的暗影贴地掠出，速度之快甚至带起了一丝细微的破风声响。
手中那柄短刃早已滑入掌心，刃口泛着幽冷的微光，笔直地刺向那片暗沉阴影的深处。
就在刃尖即将触及岩壁的瞬间，阴影猛地向内一缩，随即从侧方扑出一道灰影，裹着一阵低沉的咆哮落在了二十多米外的碎石堆上。
那是一头形如猎豹的生物，肩高约摸一米出头，体态修长而结实，四肢稳稳撑地，脊背微微弓起，目光警惕地注视着她们。
最引人注目的，是它浑身上下覆盖着的一层暗红色结晶。
那些晶体凹凸不平，如同一件未经打磨的甲胄，沿着它的脊背、肩胛、四肢外侧和额顶形成了一道道粗细不一的棱线，边缘在荧光中折射出微弱的光晕。
“就是这头怪物。”先前那个黑暗精灵满脸兴奋地大喊。
瞧见敌人人多势众，那怪物四足猛然发力，地面碎石迸溅，整个身躯化作一道裹挟着暗红晶光的残影，朝洞窟侧面的缝隙扑去。
却是想要逃跑。
可崔尔宁的动作比它更快。
她几乎在怪物暴起的同一瞬间便掠了出去，右手短刃划出一道短促而凌厉的弧线，精准地斩在怪物后腿的关节弯处。
刃口切入晶簇之间那道细如发丝的缝隙，发出一声如同掰断干枝的脆响。
那怪物的后腿猛地一弯，整个身形都歪了一瞬，速度骤然锐减。
它嘶吼着扭身，试图回爪撕向崔尔宁的面门。
崔尔宁却像是早已预料到它会转身一般，提前矮身避开，反手又是一刀削在它同一侧的前肢上。
那覆盖着结晶的肢体在刃锋下裂开一道口子，露出底下灰白干涩的肌理，没有流血，动作却明显迟缓了半拍。
怪物吃痛，咆哮着想要拉开距离，可崔尔宁如影随形地贴在它侧翼，短刃接连挥落，每一刀都精准地落在晶簇的接缝处。
两刀废了右前腿，一刀削裂左肩的晶甲，紧接着一脚踹在它侧腹，将那怪物踢得横飞出去，重重撞在洞窟岩壁上，碎石簌簌而落。
它挣扎着想要爬起，但两条前肢已经无法支撑身体，勉强撑了两下便再次跪下，喉咙里发出低哑的嘶鸣，竖瞳中满是不甘与愤怒。
崔尔宁这才收刃，从腰间的皮囊里取出一段以秘银丝编织、浸过特制药液的符文铁链，手腕一抖，铁链如同活蛇般缠绕上怪物的脖颈与前肢，迅速收紧。
那怪物奋力挣动了几下，铁链上的符文亮了一瞬，一股酥麻的压制力沿着链身蔓延开来，让它四肢一软，彻底瘫倒在地，只有胸腔仍在急促起伏。
“捆结实了，嘴也封上。”崔尔宁将铁链另一头丢给身后的族人，“别让它咬断链子。”
几个黑暗精灵齐声应是，立刻一拥而上，将血魂晶怪物死死捆住。
“队长。”卡莉娜走到崔尔宁身旁，笑着说道，“你实力又进步了。”
崔尔宁看了眼自己的掌心，脸上也露出一丝笑意。
虽然九幽城给她们修炼的血狱真魔功，是控制她们的枷锁，但不得不承认，这门精灵口中的‘功法’，确实效果很好。
短短七十多年，她就已经摸到黄金巅峰的门槛了。
放在以前，以黑暗精灵的修炼速度，没有两三百年根本别想走到这一步。
当时族里不少人还在心里咒骂九幽城，觉得这门功法太过恶毒，可如今这种怨念已经越来越少了。
对于信奉弱肉强食的黑暗精灵来说，只要能提升力量，付出点代价不算什么。
总比被人控制，却什么都没得到好。
“可惜修炼资源不多，不然实力提升速度还能更快些。”
崔尔宁暗暗思忖。
听说那些精灵有更好的功法，以及更充足的修炼资源，七十多年时间足够她们从黄金下位突破到黄金巅峰。
而且听说还有地位更高的太初城弟子——崔尔宁对太初城的了解，仅限于它是地表精灵的核心城市——七十多年时间从零开始修炼到黄金巅峰的都有。
崔尔宁对此很是羡慕和嫉妒。
可惜九幽城众多附庸种族里，被允许兑换太初城弟子名额的，仅有一小部分。
而以黑暗精灵一向的名声，获得兑换太初城弟子名额资格的希望，可以说十分渺茫
摇摇头，崔尔宁甩开思绪，目光重新投向前方洞窟深处，眼中闪过一丝异芒。
她从刚才就感知到了，这附近的能量浓度高得有点不寻常。
源头似乎就是前面这个洞窟。
崔尔宁正打算招呼手下进去查看，蓦地目光一凝，豁然转头看向身后。
“谁？”
周围黑暗精灵们第一时间举起武器，做好战斗准备。
“不用那么紧张，崔尔宁，我们可不是什么怪物。”
熟悉的声音响起。
一群修长曼妙的身影从甬道里走了出来。
第392章 搁置争执，功劳平分
看清来人的面容身形后，包括崔尔宁在内的黑暗精灵俱都放松了警惕，面上却齐齐露出厌恶之色。
只因来人也是黑暗精灵。
不过是黯影城的家族。
为首的年轻女性身形高挑，银白色的长发利落地束在脑后，步伐从容，嘴角噙着一丝笑意，目光在洞窟内不紧不慢地扫了一圈。
正是黯影城第一主母海瑟·法雷尔的长女，玛雅·法雷尔。
黯影城这一代中最出挑的几个年轻一辈之一，也是崔尔宁最不想打交道的人。
两人年纪相仿，又同为各自城中排名前列的年轻战士，几乎是从第一次碰面起就互相看不顺眼。
此刻两人在这处偏僻的洞窟里撞上，气氛自然不会有多融洽。
面对一道道不善的目光，玛雅反倒像是浑然不觉一般，嘴角微微扬了扬，目光从那具横躺在地的血晶怪物身上慢悠悠地扫过，最后才不紧不慢地落回崔尔宁脸上。
崔尔宁这时也注意到玛雅身后有个黑暗精灵，肩上同样扛着一头被五花大绑的血晶怪物。
她立刻明白过来，对方多半也是追踪血魂晶怪物的踪迹来到这里的。
话虽如此，崔尔宁面上却不露声色，佯装不知，冷冷开口：“你们来这里做什么？”
玛雅笑了笑：“怎么，这里是你们维昂城的地盘，我们来不得？”
崔尔宁脸色微沉。
这婊子还是一如既往地狡诈，一张嘴就想往她们头上扣帽子。
这种话传到上面去，无论真假，都容易被有心人拿来做文章。
她冷声道：“你们黯影城想搞事，别拿我们当幌子。”
玛雅摊了摊手：“我可没那么说。”
崔尔宁不想再跟她多费唇舌，转身朝洞窟深处走去。
可没走几步，身后又响起那阵不紧不慢的脚步声。
玛雅跟了上来。
崔尔宁停步，侧头扫了她一眼。
玛雅并不回避她的视线，嘴角还带着一丝从容的笑意。
崔尔宁是维昂城第一主母的女儿，她母亲也是黯影城第一主母的女儿。
而且黯影城可比维昂城强大多了。
不管是地位还是实力，她都丝毫不怂对方。
崔尔宁显然也知道自己拿玛雅没辙，冷哼一声不再理会，两支队伍一前一后走进洞窟里。
让人失望的是，洞窟里空荡荡的，什么都没有。
崔尔宁眉头微皱。
原以为那头怪物逃到这里，是因为洞窟里藏着什么古怪，可除了满地的碎石外，这里什么也没有。
不，不对。
如果只是普通的洞窟，能量浓度怎么会这么高？
这里肯定有她没发现的异常之处。
崔尔宁想了想，挥手让手下分散开来，仔细检查这片区域。
玛雅也示意手下分散搜索。
三十多个黑暗精灵很快散开，贴着四壁一寸一寸地摸索。
结果还真的有所发现。
一个黑暗精灵在最深处的岩壁下方发现了一处隐蔽的裂口。
那裂口被塌落的碎石掩了大半，不仔细看几乎注意不到，缝口仅容两人并排通过，斜斜向下延伸，黑沉沉一片。
崔尔宁走近几步，蹲下身看了看坡度，又伸手探了探风，能感觉到一股微弱的暖流正从裂隙深处缓缓涌出。
她顿时了然。
不出意外的话，洞窟的高能量浓度源头，应该就是这下面了。
崔尔宁心中有了计较。
她站起身，转头时正好对上玛雅的视线。
玛雅没有犹豫，先开了口：“暂时停战，先把下面的事查清楚再说。”
崔尔宁深深看了她一眼，点头道：“好。”
两人都很清楚，在这种前方状况不明的情况下，互相使绊子是很愚蠢的做法。
搁置争执，各取所需，才是最理智的。
正常情况下，这样的口头约定对于黑暗精灵来说毫无效力。
任何一方随时都会毫不犹豫撕毁约定，背刺对方。
可维昂城和黯影城却都属于九幽城，而九幽城默许她们可以竞争，却绝不允许她们互相残杀。
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