“你直说，我又不会扣你的研究津贴。”
“……您默认对面脑子里已经有前置知识点了。”
克拉拉说得很慢。
“您讲第二条传播路径的时候，前提是他知道第一条。”
“他不知道第一条。”
伊莎贝拉张了张嘴，不知道该怎么回答。
门缝那边这时候动了一下。
那是一头浅金长发的脑袋，探进来半个又飞快缩了回去。
“索菲亚。”克拉拉喊了一声。
门被推开了。
索菲亚抱着一沓校样，笑得特别自然。
“我路过，来送校样。”
她把校样放到桌上人却没走，脖子往拓本那边伸。
克拉拉看了她一眼。
“坐吧，一起听。”
索菲亚一屁股坐下，把袖子往上撸。
“我今天一定要弄明白这个。”
克拉拉给她挑了最浅那处讲了一遍。
索菲亚点头。
“懂了。”
“那你说说。”
索菲亚张开嘴，停住了。
“……我脑子懂了，但我嘴巴说不出来。”
克拉拉又讲了一遍，换了个说法。
这一次，索菲亚的头点得更用力了。
“这次真懂了！”
“那你自己做下面这一处。”
索菲亚握着笔，在纸上戳了两个洞。
克拉拉在旁边叹了口气。
这一口气叹得很轻，但索菲亚立刻就抬起了头。
“你叹气了！”
“我没有。”
“你就是叹气了！”索菲亚把笔一放。
“你给李察讲的时候，你不叹气。”
“给他讲的时候，声音都慢的跟哄小孩似的。”
“到我这里就硬邦邦的一句话‘这个上学期讲过’。”
“这个上学期真的讲过。”克拉拉扶额。
“你偏心！”
“我这不是偏心。”
克拉拉把拓本收起来，补刀：“就是你笨。”
教研室里静了一瞬。
“克拉拉！”
索菲亚趴到桌上，把脸埋进胳膊里。
“导师，您听见了吗?”
伊莎贝拉在旁边捂嘴笑。
“听见了。”
“您不管管？”
“我管什么。”小姨把杯子放下。
索菲亚从胳膊里抬起半张脸。
“……你们全都是一伙的。”
………………
第二天下午，教研室的门再次被人推开。
白发巨人一进来，整间屋子的光都被挡掉了一半。
“教授。”克拉拉站了起来。
“法菲尔德，你先出去一下。”
克拉拉把手里那份校勘收好，走到门口回头看了一眼。
李察冲她点了点头。
门合上了。
麦克菲伊在对面那把椅子上坐下。
“借据带了吗。”
李察从内袋里取出那张空白羊皮纸，角上那枚缠着荆棘的印记还是原样。
“第一次要兑现了。”麦克菲伊说。
“现在？”
“现在。”
“去哪里？”
“高地最北。”
白发巨人从怀里摸出一样东西，放到桌上。
那是一块灰绿色的石头，巴掌大小，上面刻着几道很浅的线。
“这是界石掩火村的。”
他把那块石头翻了个面。
“天黑以前，家里的女人要把泥炭火盖起来。”
“把炭拨成三堆，用灰盖住并念一段短祷。”
“念完了火就睡了，第二天天亮把灰拨开，它自己就活过来。”
“一户人家的火要是过不了夜，那这户就算断了。”
“那边的村外高地上有一座封印阵，十二根立石。”
李察立刻留意到这个数字。
“十二根，惠特康姆也是这个数目。”
白发巨人看着他。
“对，惠特康姆那一座前罗马凯尔特打底，罗马化中间，中世纪教会拉丁最上。”
“掩火村这一座，结构和它差不多是同一个路数。”
“一八一四年以后有人在上面补过，是本地猎手用的自家写法。”
李察在心里把这一条记下了。
“今年春天守这座阵的是两个本地猎手家族。”
“其中一族的两个儿子，今年死在了海对面。”
“家里那位老人去年冬天就没熬过去。”
“所以那一族今年没人了。”
“另一族呢？”
“另一族百年前就搬走了。”
李察没有再问。
“例行加固是每年四月。”麦克菲伊继续说了下去。
“现在五月也快过去了。”
麦克菲伊笑了下，那笑里没什么暖意。
“北方大区今年封印维护预算被砍了一半，砍下来那一半全补到弗兰德斯。”
他站了起来，那把椅子如释重负地响了一声。
“凯瑟琳也去。”
………………
出发定在五月二十三日。
二十一号傍晚，麦克菲伊教授在城西一间不起眼的馆子里订了位子。
李察到的时候，凯瑟琳已经在了。
“教授呢？”
凯瑟琳把本子翻开写了一行。
“在后厨。”
“他去后厨做什么？”
她又写了一行。
“他说要看看火候。”
李察把帆布包放到脚边。
后厨那边传来一阵极响的说话声，是麦克菲伊在跟人争什么。
争了大概三分钟，白发巨人从门帘后面钻了出来，一脸不痛快。
“这里的厨子不肯烤整只，说什么战时限量，我又不是不给钱。”
麦克菲伊在桌边坐下。
“还说什么给了我，别的客人就没有了。”
凯瑟琳在本子上写：“那您怎么说？”
“我说别的客人吃不了这么多。”
李察觉得这话说的挺对，这一桌坐了两个大胃王，一只羊可能还不够。
最先上来的是一大盆羊肉汤，麦克菲伊把汤勺插进去搅了一圈。
“高地的规矩，出远门之前要请人吃一顿。”
他把第一碗盛给凯瑟琳，第二碗盛给李察，第三碗才给自己。
自己那一碗是前两碗加起来的分量。
“吃这一顿，是为了让灶记住你。”
“记住了，往后你在外面出了事，回来的路上它会替你亮着。”
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