她说着说着，趴在了桌子上。
包间里，索菲亚在软椅上睡得正香，时不时地还咂巴两下嘴。
小姨趴在桌上，嘴里还含含糊糊地念叨着什么“不规则变位”。
只剩李察和克拉拉两个，对着满桌的杯盘狼藉，大眼瞪小眼。
克拉拉给自己倒了最后一杯，喝完把杯子一搁。
“……得送她们回去。”
李察点头。
两个清醒的人，一个扶起趴在桌上的小姨，一个背起软椅上的索菲亚。
把两个醉鬼往阿什福德宅邸送。
路上，索菲亚趴在李察背上还在说梦话。
“第二名……了不起……下回我要考个第一名……嘿嘿嘿……”
李察哭笑不得。
到了阿什福德宅邸，管家见这情况连忙叫了女佣来帮忙，把索菲亚和小姨都安顿在客房里。
两人今晚怕是醒不过来了，只能等明日酒醒了，再各回各地。
折腾完这一切，已经晚上九点多了。
李察送克拉拉到宅邸门口。
“克拉拉学姐，今晚多谢了。”
“应该的。”
克拉拉站在门廊的灯底下，那张脸在夜色里看不真切：
“导师她……平日里一直在压着自己，难得这么放松一回。”
她又补了一句。
“恭喜你，李察，成为从业者了。”
克拉拉朝他挥了挥手，转身上了马车。
马车轮子碾过石板路，声音渐渐远了。
李察站在门廊底下头，看着那马车消失在夜色里，才转身回了宅邸。
回到自己房间，李察立刻把房门反锁了。
拉上窗帘，他这才长长地舒了一口气。
今晚这一场，热闹是热闹。
可真正让他心里痒痒的那桩事，他还一点都没试过。
署名的那一刻，他得了“影之切换”。
让影子在物质界消失，挪到帷幕后去……
这一手，他在席上露给小姨她们看了。
可这盏灯给他的，远不止于此。
席上有些东西，他不能露。
李察站到桌前的烛火底下。
烛光把他的影子，长长地投在了身后墙上。
那道影子，随着烛火的跳动微微晃着。
李察看着那道影子，没让它消失。
他的心念，朝着那道影子沉了下去。
墙上的那道影子……动了。
它没跟着李察的身子动。
李察明明立着没动，可那墙上的影子自己从墙上“站”了起来。
影子离开墙面落到地上，立成一个人形。
那是李察的影子。
轮廓，身形，跟李察一模一样。
可它脱离了李察的身子，独立地立在了那烛火映照的房间当中。
李察的心跳，慢了下来。
书桌上摊着他还没写完的几页稿子，旁边搁着小姨送的那只墨水瓶。
李察看着那道立在房间当中的影子。
他动了一个念头。
那道影子，迈开了脚步。
它走到了书桌前，拿起笔，蘸了墨。
然后，那道影子，在李察那一页还没写完的稿子上落下了笔。
烛火静静地烧着。
李察自己，一动没动。
他就那么靠在墙边，看着影子握着笔，在稿子上一笔一画地写起字来。
第258章 还是婴儿
那字写得很慢。
影子握笔的姿势，是李察自己惯用的姿势，三指捏管，腕子悬空，连小指虚虚地翘着那个习惯都学了个十足。
笔尖在纸上游走。
李察立在墙边没有出声，看着它写。
足足写满了大半页，影子才停了笔。
它把笔搁回墨水瓶旁边，搁得歪歪扭扭，差点没磕翻瓶子。
然后它直起身子，回过头来朝李察的方向。
它没脸。
烛光底下，它就是一团没有五官的黑，可李察分明感觉到，它在“看”自己。
类似于一个孩子把第一次的功课交上去，等着先生评判的那种看法。
李察走过去，把那张稿纸拿到烛火底下。
满纸都是字。
一行一行，间距匀整，起笔收笔的轻重缓急也都有模有样。
乍一看，活脱脱是一个识文断字的人留下的笔迹。
可凑近了细看，那上面一个字母都没有。
每一道笔画都圆滑、缠绕，绕成圈又抽出去，再绕回来。
影子把写字这个动作本身形状描摹了下来，却把“字”本身给丢了。
它学会了笔怎么动，学会了行与行该怎么排，可它压根不知道自己在写什么。
记忆中，小时候妹妹伊芙琳会趴在他书桌边上。
照着哥哥做功课的样子，在自己的草稿本上“写信”。
一笔一画都认真得不得了，写完了还郑重其事地折好，塞给母亲。
母亲当时笑了好半天。
眼前这团黑写出来的东西，比那时候的伊芙琳还要工整些，也还要空洞些。
“你这是……”李察把那张废了的稿纸放下：“照着我的样子描的？”
影子没有应声，它本就不会出声。
它只是把那一团没有形状的脑袋偏了偏，又偏回来。
李察心里转过一个念头。
它能“写”，是因为这大半年来，它趴在墙上、铺在地上、缩在他脚边，看了他不知多少个夜晚。
他破译附录C、他抄录边界石的拓本、他给小姨那一摞补充资料一道一道地做下来……每一笔，它都看在眼里，记在身上。
它把那个动作学下来了。
可动作底下的东西，那些拉丁词变格、铭文符号的来路、藏在墨水里的意思……它一概不懂。
“看来。”李察自言自语：“靠脑子的活儿，你是干不了的。”
他试着把另一件想法递了过去。
不出声，只在心里把“过来”这个意思递过去。
影子动了。
它松开了伏在桌前的姿势，朝他这边迈步。
迈得极笨。
第一步还稳，第二步它的脚就在地板上虚化了。
整条腿陷进了地里半寸，又被它生生拔了出来，弄得它身子一晃。
它在物质界里站不太住，立体比起平铺在地上要费力气得多。
它走到李察面前停下。
就在它停下的那一刻，李察感觉到了。
胸骨正后头，日之座那一棵倒置的光树，叶片正一片一片地黯下去。
自己的以太被人在底下开了一道闸，正往外淌。
不快，可一直在淌。
李察心里有了底。
影子在物质界里立着、动着，烧的是他的以太。
它本身不存以太，存的是李察自己的。
它每多在这边世界里待一刻，胸口那棵光树就要替它供一刻的养分。
灯油是有数的。
克莱门特讲过一件旧事。
斯图亚特拍卖行里有一盏号称“长明”的中古油灯，点上从不灭。
结果买主请回家供了三天，灯芯把整缸灯油吸了个干净，第四天清早就灭了。
世上没有不烧油的火苗，影子也是。
李察把“回去”的意思递过去。
影子转身，往墙边走。
走到墙根底下，它整个人朝墙面上一贴。
立体的轮廓重新摊平，缩回成一道寻常的影子，被烛火好端端地钉在了那里。
以太停止流淌，消耗了大概一成左右。
这不过是让它在屋里走了一小段，写了大半页废纸，自己十分之一的以太储量就没了。
李察坐到床沿上，缓了缓那股从胸口漫上来的空落。
他心里大致有了个谱。
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