淮北地区近年发生严重灾害，家中父母、大哥、三哥相继去世，家中只剩下朱重八和朱重六两兄弟了。
朱重六当时已经成家了，却生活拮据，朱重八年纪也不算小，按理来说就算不管这个弟弟也没人说什么，但他还是把朱重八接入家中照顾。
后来，家中实在没米下锅了，朱重六只能将朱重八送入皇觉寺，好歹能有口饭吃，自己则是携妻儿往外地逃生。
他占了这副身躯，也受前身记忆影响，如今有了本事，对于朱重六这位仅剩的血脉兄弟，断然不会坐视不管，否则良心难安。
‘皇觉寺？’
马秀英不禁往朱元璋头上刚长出一茬的黑硬短发一看，心想：‘难怪朱大哥头发这么奇怪，原来是在寺庙里出过家，现在应当还俗了罢？不过听说有些和尚也不忌嫁娶...’
转念有些赧然，暗啐了自己一口，‘和尚嫁娶干我何事，我到底在胡思乱想什么？’
马秀英自小聪慧，熟读经史子集、文章经典，应事沉稳大气，但须知女儿家一旦动了情，便一心扑在男人身上，好奇他过往来历，关心他衣食住行。
再如何机敏沉稳，也难以自持。
马二尚且不知自家女儿一颗心早就扑在了朱元璋身上，立马道：“我父女二人打算去江西投奔一生死至交，不过恩公要去泗州，在下可以为恩公安排车马出行，陪上一段路程。”
马秀英初听眉头便一皱，听到转折处才渐渐舒缓开来，抹了灰泥的脸上绽放出笑意。
此去泗州并不算远，全程以平原、河网地貌为主，无险峻山脉阻隔，水陆结合的交通方式也不过三五日便能抵达。
三五日便三五日，好歹能多相处些日子。
见朱元璋并未第一时间答应，马秀英恰到好处地添了一把火，“朱大哥，朱二哥此去日久，又无书信联络，怕是一时间难以寻找，我父亲交友广阔，在泗州也有些人脉，说不定能帮上些忙。”
朱元璋想想也是，于是点头答应道：“那就麻烦二位了。”
马二心中给自家闺女暗赞了一声，这孩子打小就聪明，要不这样说，朱恩公肯定不会答应同行，如此他也没法报答救命之恩了，难免会有些过意不去。
他连忙道：“不麻烦，不麻烦，两位恩公涉险救我一命，我还没怎么报答，区区不过安排车马，寻找朱二哥而已，算什么麻烦？”
“爹！”
马秀英喊了一声，道：“你跟着叫什么朱二哥？你年纪都这么大了，叫朱二哥，那我岂不是要叫朱大哥叔叔？这不乱了辈分？”
“...是我疏忽了，怎地凭空把朱恩公喊老了！”马二一拍脑袋，连忙赔罪。
却浑然没有察觉到女儿的小心思。
朱元璋并无介意，只是道：“马...马叔也不必太过客气了，叫我元璋便是，‘恩公’二字反倒生分了。”
他刚刚听对方一口一个‘汤恩公’、‘朱恩公’的，还真有些不太自在，此时瞅准机会立马纠正。
“这...”
马二刚想推脱，就听到旁边马秀英接过话来：“朱大哥说的没错。”
双方都敲定了，马二想了想也觉得没必要太过于纠结，也就顺从下来。
见即将多上两个同伴，汤和自是高兴得紧。
他自幼父母双亡，了无牵挂，如今把朱元璋视作血亲大哥，朱元璋叫他往东，他绝对不往西，此去泗州风餐露宿亦无所惧。
但朱元璋不是个多话的性子，路途烦闷，多两个人说话也是不错，起码不会那么无聊了。
第十三章 这谁认得出来？
十二月的安徽天气转冷，朱元璋身怀浑厚内力，身体健壮，哪怕穿着一件单衣也不觉寒冷。
汤和穿得厚些，兼之练了点拳脚功夫，也没觉得多冷。
而马二身穿单薄囚衣，一庙门，山风刮来，顿时哆嗦着打了个冷颤。
见此情形，朱元璋和汤和两人各自从包袱内拿出一件衣服递给马二，“先用这个御寒，等我们找到了落脚地再添置衣物。”
“这怎么使得...我身上脏得很，怕是....”马二刚想推辞，他觉得蒙受朱元璋两人的恩情实在太多。
“爹，我们既然和朱大哥他们结伴而行，要是你生病了，以朱大哥的性子又不会坐视不管，如此一来岂不耽误了行程？”马秀英对自家老爹极为了解，一句话直指要害。
马二听了觉得挺有道理，立马接过衣服，先是递给马秀英，继而将自己身上能撇干净的污渍尽数拍落，这才小心翼翼地把衣服套在身上。
三人下山，往东北方向走了约二十里路，傍晚就到了濠州城下辖的濠梁镇，一路上相安无事，没有遇见元兵盘查，这倒是让马家父女松了一口气。
濠梁镇是濠州的东部门户，也是淮河沿岸的重要码头，本来朱元璋还想着走水路去泗州。
结果一打听才知道现在正值淮河的枯水期，再加上连年的干旱，尖底的商船根本走不通，唯有朝廷的漕船才可通行。
他们几个刚遭了元兵追捕，怎么可能又去自投罗网。
只能就此作罢。
几人先是在成衣店给马二购置了几件衣裳，而后在镇上找了家客店解决食宿问题。
用过晚饭之后，马二和朱元璋三人交代了两句，便出了客栈大门，说是要去拜访一位老友，安排好明日出行的车马。
朱元璋并未细问，回房间盘膝运功了个把时辰，便洗了洗脚上床睡觉了。
一夜安眠，无事发生。
翌日。
天光大亮，朱元璋刚打开房门，就见对面的屋子开门走出个长发披肩的姑娘，身着一袭黄色衣裙，脸色晶莹、肤光如雪，对着他便是扬手招呼：“朱大哥，早上好！”
“...早上好，你是马家妹子？”
熟悉的声线入耳，朱元璋一愣，眼前的清丽少女逐渐和昨日那个灰头土脸的马秀英重合。
“怎么？这才过去一晚上，朱大哥就不认得秀英了？”马秀英微微一笑，脸上闪过促狭。
朱元璋有些尴尬，心想你昨天那模样，脸上跟糊了一层泥似的，谁能看出你本来样子啊？
当然，心里想归想，他肯定不可能把心里话说出来，只是轻咳了一声缓解下尴尬后，才道：
“和昨天...是有点差距。”
“没办法，像我这等女儿家行走江湖，又无武艺傍身，也只能出此下策，免得受那无妄之灾。”
马秀英叹了一口气，但转瞬语气又欢快起来，“现在好了，有朱大哥同行，我也不需要那法子了，可以大大方方地穿好看的衣服，画好看的妆容了。”
朱元璋应付了几句，随后一同下了二楼。
马二与汤和早早就在一楼享用起了早饭，一碟酱牛肉，就着热腾腾的汤饼慢慢送入口中，面条粗细均匀，汤底是上好的羊肉汤，肉香浓郁，偶尔捞上几片香菇和竹笋，爽口嫩滑，混合着香油的味道，简直是人间美味。
一连几口下去，暖身又饱腹感强。
马二瞧见自家闺女从朱元璋身后走来，有些纳闷：“平日里你不是起得最早的一个么？怎么今日在房间磨蹭这么久，我还以为你出去了...”
马秀英偷偷看了眼朱元璋，见他神情无异，心下既庆幸又失落，大方解释道：“以往住的是破庙，穿的是破烂衣裳，也不需要怎么打扮，速度自然就快上许多。”
闻言，马二有些愧疚。
若不是他误杀了个人，被官府追缉，女儿也没必要跟着自己四处逃亡，还要用泥土掩面。
“咦？你们吃的什么？”马秀英小巧的鼻子一皱，三两步迈至两人桌前，“好香啊。”
“刚出锅的汤饼，还有酱牛肉，小二！”马二唤来店伙计，“再给我们来两份汤饼和两碟酱牛肉！”
“好嘞！客官您稍等片刻！”
店伙计答应，转身便去了后厨。
朱元璋也坐了下来，马二当即道：“昨晚我寻了一位好友，他给我介绍了一支途经的商队，他们运货的路线正好和我们重合了一部分。
到时候我们在盱眙县和他们分开，距离泗州城也就十五里路了，走路个把时辰就能到。”
盱眙县属淮安路，是泗州的西大门，盛产‘都梁香’这一药材，所以四面八方的商队很多。
朱元璋微微颔首，“劳烦马叔奔走了。”
马二显得很高兴，觉得自己终于帮上了朱元璋他们的忙，又从怀中拿出十两银子，刚想开口，汤和立马堵住他接下来的话。
“马叔，你要是再这么和我们兄弟二人见外，那我们还不如索性分道扬镳算了。”
“......”
闻言，马二也只能把银子揣回怀里。
“那我就不客气占一回两位恩公的便宜了。”他还记着昨晚的衣裳钱和住客栈的房费。
“酱牛肉和热汤饼到了！几位客官请慢用！”
这时候，店小二将碗碟一一摆上桌，临走前还不忘叮嘱一句，“刚出锅的有点烫，几位客官小心。”
朱元璋在房间里练了会儿功才下楼的，此时已经是饥肠辘辘，闻着飘来的香气，自然是食指大动，三两下便将那一碟牛肉嚼碎入肚，汤饼伴随着羊肉汤底顺入咽喉，仿佛一股热流从胃部散开到四肢百骸。
爽快！
他也没顾什么形象，大口大口地吃着，马秀英见状，悄悄将自己面前的那一碟酱牛肉推至朱元璋面前，转手又顺走自己老爹那半碟给他。
朱元璋吃得正欢，哪里还关注其他，反正面前有肉就夹，夹了就往嘴里送。
只是马二刚吸溜了一口面条，正欲夹一块酱牛肉，结果一筷子夹了个空，“嗯？”
他一愣，目光下意识在桌面寻找起来，转头就对上了自家闺女那含着笑意的眸子。
“......”
第十四章 商队
和商队约定的时间是辰时，地点是镇上的临淮驿旁的老槐树，所以朱元璋等人一吃完早饭，便慢悠悠往驿站的方向走去。
商队首领姓李，是个年近四十的汉人，下巴留着三缕短须，穿件墨色绸缎袄子，腰间系着嵌铜扣的皮带，腰间挎着一柄精良长刀，刀鞘上还沾着点暗红的血迹，就像是绽放的梅花漂亮。
见朱元璋等人过来，他抬眼一扫，手按在刀柄上，目光颇为凌厉，内含杀气：“你们就是齐鸿达说的要搭乘顺路车的那几个人？”
马二连忙上前交涉，三两句话确认了身份，李姓首领便指着两匹浅棕色的马，“这两匹马给你们骑了，女的可以去马车里挤一挤，里头坐着的是商队掌柜的家眷。”
朱元璋注意到，商队中的马匹分两类，一类是驮马，毛色多是棕或黑，个头不高但骨架结实，背上搭着双层木鞍，鞍上绑着长方形的货囊，囊口用粗麻绳扎紧，外面罩着油布。
每匹驮马的脖子上都挂着个铜铃，走动时‘叮铃’作响，这是为了防止在树林里走岔找不到马匹所在，毕竟商队也不是光走官道。
另外一类就是乘马了，李姓首领分给他们的这两匹马就是乘马，个头要比驮马高，鞍具也更精致。
李姓首领的乘马配着红绒垫，马头上系着青绸带。护卫的乘马没有绒垫，但鞍旁挂着皮制的箭囊，里头放着水袋，并没有看到箭矢一类的东西。
朱元璋走到分来的马匹边上，摸了摸它的脑袋，马耳朵耷拉着，看起来无精打采的。
辰时三刻，商队准时出发。
马秀英坐进了马车，汤和与马二共骑一马，前者以前就练过骑射，再加上在明教从军的经历，马术还算娴熟，一个翻身上马的姿势颇为潇洒。
看得李姓首领眸子一亮。
他只知道这一行人托了掌柜的人情，搭乘这趟顺风车，浑然不知这几人的底细，却没想到还有个身怀武艺的小子。
不过，他心底却是对几人暗暗戒备了起来。
要是普通人还好，商队里有五个护卫，腰里别着大刀，手里攥着短矛，身上背着藤牌，战斗力可不弱，即便对方人数翻倍也能轻易制服。
朱元璋没骑过马，但他站过桩，桩功中便有马步这一项，所以只是提气纵身坐上去，走了几步便驾轻就熟，活像个战场下来的老兵。
出了濠梁镇，多见湿地与水稻田，路况以土路为主，上头铺设了些碎石。
驮马走在前面，铜铃‘叮铃叮铃’的，护卫分走在货队两侧，眼睛盯着路边的树林。
马二到底是走江湖的，带着女儿逃亡的这段时间增长了不少的见识，靠近朱元璋的马匹低声道：“他们盯着林子，就是怕有‘散匪’躲在林子里抢东西，这群狗娘养的忒阴险。”
“他们也只敢抢一些小商贩吧？像这种拥有武装力量的商队，散匪一跑过来，怕是会被乱刀直接剁成肉酱。”
一路走来，朱元璋也见到了不少挑夫和商贩，其他商队也碰到过，个个都是拿刀带枪，武力值不低，不是有组织的山匪敢动他们？
那就是老寿星吃砒霜——嫌命长了！
穿过密林，果真相安无事。
第一站是五河县，从濠梁镇过去足足有六十里地，商队拉着一堆的货物，还有一辆马车，从早上一直到傍晚紧赶慢赶，也还没瞧见县城的轮廓。
见天色已晚，不宜再埋头赶路了。
李姓首领立马喝停商队，在一片河边的空地上安营，伙计们搭了三顶帐篷，一顶放货物，一顶供男人们歇脚，一顶腾出来让马车上的女眷住进去。
一个老头则在帐篷周围撒了圈草木灰，据说是能防止‘蛇虫鼠蚁’靠近营地。
这老头专司商队的药材生意，懂点兽医，商队里的马有个小病小痛，都靠他调理，走起路来悄无声息的，半点没有存在感。
几个伙计捡来些干柴和枯树枝，在营地旁边升起火堆，不一会儿就发出噼里啪啦的响动。
晚饭是小米粥配胡饼，就着点腌萝卜。
朱元璋几人也分到了一份，胡饼外皮酥脆，里面夹了点盐，一口咬下去葱香味弥漫在口腔内，再吃上腌好的萝卜，嘎嘣的脆响此起彼伏。
吃饭的功夫，马车上的女眷下了车，他往那边一瞧，三人中间夹着个马秀英，有说有笑的，看起来极为熟稔。
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