蒙古人多线作战，疲于应对，朱元璋有各地军械粮草供应，实力飞速成长，不断攻城略地，又有张士诚在江浙响应，很快便占据了南边一大部分地域，短短不过数月时间便攻取了金陵，改名应天，遥控着各地义军与蒙古人不断相互消耗。
各地义军心有怨气，可又无法反抗，只能消极应对，和蒙古人竟然一时间打得有来有回，难分难舍，甚至于私底下还多有勾连。
直至于一件惊天动地的大事发生——徐寿辉死了！
杀他的人叫陈友谅，原本是他的部下，这人心狠手辣，颇有谋略，杀死徐寿辉后，迅速接管他的势力。
他没有立即和朱元璋翻脸，但拒绝向应天方面继续提供钱粮，暗中又接受元朝的招抚。
紧接着，又是一件震动天下的大事发生——韩山童、刘福通、何真、李思齐等人遭遇了神秘高手刺杀，其中韩山童身死，刘福通重伤，其他几人都生命垂危。
麾下的将领再一次陷入争权夺利的混乱，原本的大好形势再次扭转。
而此时，韩山童独子韩林儿星夜兼程，正往应天府逃命了来。
第二百三十章 昆仑与长白
应天，明王府。
这是朱元璋时隔数月时间，第二次见到韩林儿。
彼时那个略带青涩的少年此刻也染上了些许风霜，身上衣袍东破一块，西破了一块，眼中的彷徨无助、恐惧愤恨一下子撞向了朱元璋。
霎时间，他泪如雨下，几乎立刻跪了下来，“咚咚咚”给朱元璋磕了几个响头，等被扶起的时候，身前的地面已然殷红一片。
“请教主为我父报仇！”韩林儿歇斯底里，嘶吼道。
朱元璋递上一杯凉茶：“先喝口水，慢慢说，我只知道你父亲遇刺身亡，不知道究竟发生了什么事？”
韩林儿接过凉茶，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，然后将所见所闻和盘托出。
“我不知道凶手究竟是谁，但绝对和蒙古人脱不了干系，我父亲临终前只说了什么‘长白山’，叫我莫要在军中多待，速速前来投靠教主。”
“长白山？”朱元璋眉头微皱，能穿梭于万军丛中取韩山童性命、重伤刘福通，而后安然离去，武功绝技不在六大派掌门之下，甚至犹有过之，但他也没听说过长白山有什么名门大派。
“你父亲临终前有无留给你关于凶手的线索？”
韩林儿拧着眉头，苦思半晌，摇头道：“没有。”
“不过那人是使剑的，刘叔叔说他剑法通神，能吐出半尺剑芒，十分厉害，自称是‘剑神’。”
“剑神？”朱元璋心中一动，突然想起了一个数百年前的人物，“难不成那家伙最后去了长白山建立宗派？”
他叹了一口气，上前拍了拍韩林儿的肩膀，“若是查出凶手是谁，我定然会为你父亲报仇，你现在暂时留在应天，等我消息。”
“多谢教主！”韩林儿哽咽着说道。
……
龙兴路帅府的议事厅内，烛火通明如昼，却照不散厅中弥漫的诡谲气息。
青石地面被擦拭得一尘不染，却隐隐透着一股若有若无的血腥余味。
厅内两侧，立着数十名身披玄铁重甲的卫士，个个腰悬利刃，目光如鹰隼般锐利，腰间的“陈”字令牌在烛火下泛着冷光，昭示着此间主人已然易主。
主位之上，陈友谅斜倚着雕花靠椅，身着一袭织金蟒袍，腰间束着玉带，手中把玩着一枚羊脂白玉佩。
他面容刚毅，颔下留着短须，眼神深邃如渊，潜藏着一股狠辣果决的气质。
自吞并徐寿辉的势力、尽占江汉之地后，他手握数十万大军，已是南方举足轻重的一方霸主，此刻端坐厅中，不怒自威，已然有了枭雄气度。
厅外传来一阵轻微的脚步声，一名卫士快步走入，躬身禀道：“主公，元廷使者已至府外。”
陈友谅把玩玉佩的手指微微一顿，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“让他进来。”
片刻之后，两名身着元朝官服的使者，在卫士的引领下缓步走入厅中。
为首的使者约莫五十岁年纪，面容白净，留着山羊胡，身着一袭从三品的青色官袍，腰间挂着代表朝廷的鎏金令牌，只是眉宇间透着几分难以掩饰的倨傲，却又在踏入厅中、望见两侧卫士的瞬间，悄然收敛了几分。
使者走上前，对着陈友谅略一拱手，语气带着几分居高临下的意味：“本官奉大元丞相脱脱之命，前来拜见陈将军。”
他口中的“将军”二字，刻意咬得极重，意思再明显不过，便是嘲讽陈友谅，即便夺了徐寿辉的基业，也不过是朱元璋手底下的一个将军。
厅中卫士闻言，皆是面色一沉，握刀的手紧了紧，便要上前呵斥，却被陈友谅抬手止住。陈友谅放下玉佩，缓缓坐直身子，目光扫过使者，声音不高，却带着一股不容置疑的威压：“使者远道而来，一路辛苦。我如今已是江汉之主，麾下数十万将士听令，早已觉得‘将军’的名号不妥，不知使者觉得‘汉王’如何？”
他又不是明教的人，甚至严格意义上来说，和明教还有滔天血仇——他曾师从于‘混元霹雳手’成昆，只是江湖上没几个人知晓。
那使者脸上露出满意的神色，眼前的陈友谅，早已不是当年那个依附徐寿辉的部将，而是手握重兵、割据一方的枭雄。
人的野心，会随着力量的增长而膨胀。
他哈哈一笑：“陈将军此话不无道理，在大元朝廷眼中，天下诸侯皆是陛下的臣子。今日本官前来，正是为了给陈将军指出一条封王拜将的明路。”
陈友谅冷笑一声，抬手示意侍女奉上香茗：“明路？使者不妨直说，本将军军务繁忙，没工夫听这些虚头巴脑的话。”
使者端起茶杯，却并未饮下，只是放在桌案上，目光直视陈友谅：“陈将军是个聪明人，想必也清楚如今的天下局势。朱元璋夺了应天府，天下义军唯他马首是瞻，明教势力日益壮大，已成朝廷心腹大患。
丞相大人说了，将军若能归顺朝廷，朝廷愿敕封将军为‘江汉王’，节制湖广、江西诸路兵马，钱粮赋税皆由将军自行调度，朝廷绝不干涉。”
此言一出，厅中卫士皆是面露异色。
这条件不可谓不丰厚，元廷竟肯让出如此大的权力，显然是被朱元璋的义军逼得走投无路，不得不拉拢陈友谅这股势力。
陈友谅却面不改色，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响，在寂静的厅中格外清晰。他抬眼望向使者，目光锐利如刀：“江汉王？使者怕是太小看本将军了。本将军如今手握数十万大军，占据江汉千里沃土，粮草充足，兵精将勇，便是自立为帝，也无人敢置喙。朝廷一个虚衔，便想让本将军归顺？”
使者脸色又是一变，他没想到陈友谅如此直接，竟丝毫不给朝廷留颜面。他定了定神，沉声道：“将军此言差矣。朝廷乃是天下正统，归顺朝廷，将军便能名正言顺地号令四方，岂不比做那乱臣贼子强？况且，丞相大人还许诺，待将军助朝廷剿灭朱元璋等反贼之后，朝廷愿裂土分封，世袭罔替，与国同休。”
“剿灭朱元璋？”陈友谅闻言，仰天大笑，笑声中满是不屑，“使者当本将军是三岁孩童不成？朱元璋雄踞应天，麾下猛将如云，更有明教相助，岂是轻易能剿灭的？朝廷若是有本事，何需来拉拢本将军？”
他顿了顿，身子微微前倾，目光如炬，直视使者：“实不相瞒，本将军与朱元璋，早已是水火不容。他觊觎江汉之地久矣，先前不知道使了什么手段，竟然挟制了天下义军为他所用，本将军也想取他而代之。
只是，本将军若出兵攻伐朱元璋，朝廷能给本将军什么实质性的支持？空口白话，可换不来将士的性命。”
使者见陈友谅松口，心中顿时一喜，连忙道：“将军放心！只要将军归顺朝廷，朝廷愿调拨十万石粮草、五千副甲胄、三千匹战马，支援将军大军。此外，朝廷还会命也先帖木儿率领大军，从北线牵制朱元璋的兵力，让将军能专心南下，攻取金陵。”
陈友谅闻言，眼中闪过一丝精光，却依旧不动声色：“十万石粮草？五千副甲胄？使者未免太过小气了。本将军麾下数十万将士，一场大战下来，消耗的粮草何止百万石？这点东西，怕是连塞牙缝都不够。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，放下茶杯时，语气陡然转冷：“本将军的条件，使者听好了。其一，朝廷需正式敕封本将军为‘汉王’，赐九锡，许本将军在江汉之地自行任免官吏，无需朝廷批复。
其二，朝廷需一次性调拨五十万石粮草、两万副精甲、一万匹战马，再辅以十万两白银，作为军饷；其三，待本将军剿灭朱元璋之后，朝廷需承认本将军对江南诸路的控制权，不得再派官吏干涉；其四，若本将军日后北伐其他乱贼，朝廷需全力支持，不得从中掣肘。”
这四条条件，条条诛心，几乎是将江汉之地变成了国中之国，比元廷此前许诺的条件，高出了何止十倍。
使者听得脸色发白，猛地站起身，声音都有些发颤：“陈将军！你这条件太过苛刻，朝廷绝无可能答应！”
“答应不答应，可不是使者说了算的。”陈友谅的目光陡然变得凌厉，如利剑般刺向使者，“本将军不妨明说，如今这天下，元廷已是强弩之末，覆灭也只在旦夕之间。
本将军归顺朝廷，是给朝廷续命，而非乞求朝廷恩赐。使者若是觉得条件苛刻，尽可以回去禀报脱脱。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“哦，对了，使者不妨告诉脱脱，若是朝廷不答应，本将军大可以与朱元璋联手，共分天下。届时，元廷的江山，怕是连一日都保不住了。”
使者浑身一颤，额头上渗出细密的冷汗。
他知道陈友谅所言非虚，如今元廷四面楚歌，北方有刘福通作乱，南方有朱元璋称雄，若再逼反陈友谅，后果不堪设想。他沉吟片刻，咬了咬牙：
“陈将军的条件，本官定会如实禀报丞相大人。只是此事事关重大，还需陛下圣裁，怕是需要一些时日。”
陈友谅点了点头，脸上露出一丝满意的神色：“本将军可以等。但使者也需给本将军一个准信，三日内，本将军要听到朝廷的答复。若是逾期，休怪本将军另寻出路。”
他抬手挥了挥，一名卫士立刻上前，递过一个沉甸甸的锦盒。陈友谅道：“这是本将军给脱脱丞相的一点薄礼，使者请代为转交。”
使者接过锦盒，只觉入手沉重，心中已是明了，里面定是金银珠宝。他强压下心中的波澜，对着陈友谅拱了拱手：“多谢将军厚赠。本官定当尽力周旋，不负将军所托。”
陈友谅摆了摆手，语气淡漠：“使者一路劳顿，下去歇息吧。待朝廷的答复到了，本将军自会设宴款待。”
使者躬身告退，转身离去时，脚步竟有些踉跄。望着他消失在厅外的背影，陈友谅脸上的笑意渐渐敛去。
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，口中喃喃自语：“脱脱啊脱脱，待我灭了朱元璋，取了江南，这天下，终究是我陈友谅的！”
厅内的烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长。两侧的卫士皆是垂首而立，无人敢言。
夜色渐深，帅府内外一片寂静，唯有巡逻卫士的脚步声，在石板路上响起。
陈友谅挥退左右，屏风后面突然走出一道身影，沉沉笑了两声：“你可知道，为何徐寿辉从濠州城回来后性情大变，开始以朱元璋马首是瞻，不计代价供应粮草军械？”
“为何？”陈友谅对突然出现的人影并不意外。
“呵呵…”
那人影缓缓吐出三个字来：“生死符！”
“生死符？”陈友谅一怔，“这是什么？”
“一种暗器武功，一旦被种下，生不如死，无药可解。”
“难怪…”陈友谅若有所思，紧接着兴奋道：“我还道这天下间的这些枭雄一下子变得如此乖顺，竟然真的响应朱元璋的调令，原来是使了这等手段，若是我将这一消息散播出去，你猜天下义军、明教教徒会如何看待这位教主？哈哈哈哈！”
但紧接着，他又意识到了不对劲，“朱元璋武功盖世，若是潜入府中，对我行刺杀之事…”
“这个你无须担心，你是‘昆仑’选定的人，未来的天下共主，他朱元璋敢来，我定叫他死无葬身之地！”这人自信满满，言语间并不将朱元璋放在眼里。
凡俗的武功练到顶峰，也突破不了天人界限。
陈友谅虽然满腹疑虑，但也只能暂且相信。
此人是在他诛杀徐寿辉、势力稳固后突然找上门来的，说他有天下共主的气象，要辅佐他成就大业。
他自称‘昆仑’中人，并非是昆仑派的‘昆仑’，武功玄妙无比，有神鬼莫测之能，以陈友谅的眼界，能看出此人要比他师父成昆高上不知多少倍。
第二百三十一章 来而不往非礼也
时至深秋。
大都已被一层薄薄的寒霜笼罩，皇城以西的丞相府内，灯火通明，却透着一股压抑到极致的肃穆。
议事厅的雕花窗棂紧闭，将塞外的寒风隔绝在外，厅中燃着三鼎龙涎香，青烟袅袅，两张威严肃穆的面容隐隐约约。
脱脱身着一袭紫色蟒袍，端坐于主位，面容清癯，颔下三缕长须已染秋霜。
他是大元的擎天之柱，官拜中书右丞相，总领朝政，此刻却眉头紧锁，目光落在案几上的舆图，眼神中满是疲惫与忧虑。舆图上，朱红的标记密密麻麻，将江南半壁染得一片赤红。
下首的锦凳上，坐着的汝阳王身披玄色锦袍，腰束玉带，面容刚毅，双目炯炯，眉宇间掠着一抹的沉郁。
两人都是元廷的柱国大臣，勉力维持着这风雨飘摇的天下局面，汝阳王更是领兵在外，若非韩山童身死、刘福通重伤，明教的各路兵马都乱作一团，他此刻还真没法出现在丞相府上。
厅内静得落针可闻，唯有烛火跳跃，发出轻微的噼啪声。侍女奉上的香茗早已凉透，两人却未曾动过一口。
良久，脱脱才缓缓抬手，指尖落在舆图上那片标着‘金陵’的区域，声音沙哑：“王爷，你看，这朱元璋占了金陵，改名应天，以此为根基，并了张士诚的地盘，声势已是越来越盛了，他在此处遥控明教各路人马与我们拼杀，使得我们疲于奔命，他自己则是堂而皇之地积蓄力量，就等给我们致命一击。”
汝阳王顺着他的指尖望去，眉头拧得更紧：“丞相所言极是，这朱元璋已然成了我等心腹大患，只可惜当日在濠州没能将他拿下，其手段之狠辣，谋略之深远，远超同辈。而且此人军纪严明，所到之处，开仓放粮，笼络民心，江南百姓竟多有归附者。
更可怕的是，此人位居明教教主，总摄天下兵马，武功盖世，近乎无懈可击，我们奈何不了他半分。”
脱脱长叹一声，拿起案几上的一封密报，递给汝阳王：“你且看看这个，陈友谅弑杀徐寿辉，吞并了天完政权的数十万大军，占据江汉千里沃土，我前些日子派了人前去劝降，使者回报说他愿意归顺朝廷，接受敕封。
可他提出的条件，却是要朝廷封他为汉王，赐九锡，允许他在江汉之地自行任免官吏，钱粮赋税皆由他掌控，这不啻于国中之国啊！”
汝阳王接过密报，快速浏览一遍，脸色愈发阴沉，猛地将密报拍在案几上，怒声道：“竖子狂妄！陈友谅本是徐寿辉麾下的部将，弑主篡位，已是不忠不义之徒。如今见朱元璋势大，便想借朝廷之力牵制于他，左右逢源，坐收渔利，其心可诛！丞相，此等小人，绝不可信！若是答应了他的条件，无异于养虎为患！”
脱脱苦笑着摇头，端起凉透的茶盏，抿了一口，涩声道：“王爷所言，脱脱岂能不知？可如今的局势，容不得我们意气用事啊。
北方有刘福通，连克汝宁、光州、开封，兵锋直指大都，牵制了我朝的数十万主力，若非我暗中派了一位高手将他刺杀重伤，只怕王爷你此时还在军队营帐中，夜不能寐。
南方朱元璋虎踞金陵，步步紧逼，我们已是捉襟见肘。若能暂时招抚陈友谅，让他在江汉之地牵制朱元璋，我们便能腾出手来，先剿灭刘福通，稳定北方局势，再徐图江南。这是无奈之举，也是缓兵之计啊。”
汝阳王沉默了。他知道脱脱说得对。
大元的江山，早已是风雨飘摇，千疮百孔。他们二人，一个在朝主政，整顿吏治，筹措粮草；一个在野领兵，东征西讨，镇压义军，就像是两个苦撑的缝补匠，拼尽全力，想要将这破烂的江山缝补完整，可这裂痕，却越来越大。
他站起身，走到窗前，推开一条缝隙。寒风裹挟着枯叶涌入厅中，吹得烛火一阵摇曳。窗外，大都城的轮廓在夜色中模糊不清，远处传来几声更梆，凄清而寂寥。
“丞相，”汝阳王的声音带着一丝沉重，“刘福通重伤，其麾下的关先生、破头潘等人，率军深入辽东，连克辽阳、沈阳，搅得北疆不得安宁，我麾下的将士，已是连番征战，疲惫不堪。
若要刘福通不死，想要彻底将其剿灭，至少还需要十万精兵，百万石粮草。可如今，朝廷府库空虚，赋税难征，这仗，难打啊！”
脱脱闭上双眼，脸上露出一丝痛楚。
他主政多年，深知朝廷的积弊。元顺帝沉迷于声色犬马，不理朝政；朝中奸佞当道，党争不断；地方官吏横征暴敛，民不聊生。
若非如此，也不会有这么多百姓揭竿而起。他殚精竭虑，推行新政，整顿吏治，却处处掣肘，举步维艰。
“王爷，”脱脱睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“再难，也得打下去！我们是大元的臣子，食君之禄，忠君之事。这江山，是世祖皇帝马背上打下来的，绝不能断送在我们手中。粮草的事，我来想办法。
我会奏请陛下，削减宫中用度，再向江南的富商大贾募捐，凑齐百万石粮草。
兵马的事，还要仰仗王爷。你麾下的‘阿速军’，乃是我朝精锐，还请王爷率领他们，驰援开封，务必将刘福通的红巾军挡在黄河以南！”
汝阳王转身，对着脱脱拱手道：“丞相放心！食君之禄，忠君之事，察罕帖木儿责无旁贷！我明日便启程返回边关，整顿兵马，驰援开封。
只是，陈友谅那边，还请丞相三思。此人野心勃勃，若给他喘息之机，日后必成大患。”
脱脱点了点头，神色凝重：“我心中有数。待北方局势稳定，陈友谅若敢有异心，我便与王爷联手，挥师南下，将他与朱元璋一并剿灭！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。
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