莉维亚坦然点头：“是的。他如今是我身边的护卫队长之一。需要我现在叫他过来吗？”
“不必了。”本杰明摇头，“待会儿事情谈完，我单独跟他聊聊就行。家里……父母还挺担心他的，虽然知道他跟了教会，但这么久没消息，难免挂念。”
两人又聊了些昔日在勇者小队时的旧事，提及一些无关紧要的趣闻或共同的回忆。话语往来间，那份因时间与地位变化而产生的生疏感，似乎被巧妙地冲淡了些许，至少表面上的气氛缓和了不少。
见铺垫得差不多了，本杰明放下茶杯。他抬起眼，目光不再迂回的看向莉维亚，进入了正题。
“莉维亚，”他的声音带着不容回避的态度，“我想知道，苍白教会的态度。”
第276章 苍白教会的态度
面对本杰明的问题，莉维亚的近乎淡漠。
“态度？”她重复了一遍这个词，优雅地将一缕垂下的银发拢回耳后，清澈的眼眸望向本杰明，带着恰到好处的疑惑，“为什么要特意问这个呢？”
本杰明早已准备好应对这种回避，他的表情真挚，语气恳切：“你知道的，莉维亚，我一直都很尊重各方的信仰。对于护佑世人的苍白女神，我内心更是抱有最高的敬意。但如今，王国正面临分崩离析的危难。
我承蒙赛丽娅殿下的恩泽，受封为贵族，只想在这艰难时刻，为王国最终的安宁献出一份绵薄之力。因此，作为王国信仰重要支柱的苍白教会，其立场与态度，对我、对许多仍在坚持的人来说，都至关重要。”
他的话语得体而充满责任感，几乎无懈可击。
莉维亚静静听完，唇角牵起一丝弧度：“你还是这么能说会道，本杰明。”她话锋悄然一转，“关于赛丽娅殿下那边的事情，我也略有耳闻。比起在我这里探究教会的态度，你或许更应该亲自去一趟南境关心她。这样一来，她和芬恩之间的矛盾，说不定还能有转圜的余地。”
“你也太高看我了。”本杰明立刻摇头，眼神依旧坚定，“况且，以我对赛丽娅殿下的了解，比起个人的私事与矛盾，她更看重的是王国的整体安危。这一点，在过去的旅途中，她已经用实际行动证明过许多次了。”
“确实如此。”莉维亚微微颔首，承认了这一点。
本杰明抓住这个共识，向前倾身，语气更加诚恳：“所以，作为她昔日信赖的同伴，作为同样关心这个国家未来的人，在这种危难关头，我们难道不应该站出来，摒弃成见，为拯救王国献上一份力量吗？苍白教会拥有强大的影响力、丰厚的资源和虔诚的信众，你们的参与，将是照亮黑暗的一盏明灯。”
这一次，莉维亚沉默了。
静室内的空气仿佛因这沉默而凝固。只有远处隐约传来的、经过重重墙壁过滤后显得虚无缥缈的祈祷吟唱声，如同背景音般持续着。
良久，她终于抬起眼帘，声音破了那份近乎窒息的寂静：
“我知道你想问什么，本杰明。但答案可能会让你失望。苍白教会，不会出兵讨伐王都，也不会参与你所筹划的、针对死诞者的全面军事行动。”
本杰明脸上的温和表情瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复，但那细微的变化并未逃过莉维亚的眼睛。他扯了扯嘴角，试图让气氛不那么生硬：“也许……你可以说得更委婉一些。”
“我不希望你抱有不切实际的期待。”莉维亚的回答没有丝毫软化，“明确的拒绝，好过暧昧的拖延带来的误会与更大的失望。”
“……好吧。”本杰明深吸一口气，身体微微后靠，双手交叠放在膝上，那是一个从倾听转向审视的姿态。他眼中最后一丝伪装出的温和也彻底褪去。
“那么，请你直截了当地告诉我原因，莉维亚。”他的似乎每个字都带着重量，“告诉我，为什么苍白教会能对死诞者在王国大地上肆虐视而不见？为什么反而对我尝试联合幸存者、建立共同体以求自保的策略，甚至暗中阻挠？你们的教义，不是倡导庇护弱者、驱散邪恶吗？如今这最大的邪恶正在蔓延，你们选择的庇护，为何仅仅限于圣泉领的高墙之内？”
他的问题如同连珠箭矢，尖锐而直接，剥开了所有礼貌的外衣，直指核心的矛盾。
莉维亚的睫毛几不可察地颤动了一下。“你的话……真是直接。”
“是你说要直接一些的。”本杰明寸步不让，目光紧锁着她，“那么，告诉我吧，莉维亚。你们，苍白教会，或者说教会中的某些高层，究竟在谋划着什么？这片土地正在燃烧，而你们却选择背过身去？这不符合你……或者说，不符合我记忆中那位会为了陌生村庄的疫病而彻夜祈祷、会毫不犹豫向受难者伸出援手的莉维亚的行事准则。”
他的话语里带着失望与探究。无论莉维亚此刻说与不说，他都必须将苍白教会异常沉默背后的真相调查清楚。
莉维亚再次陷入了沉默，这次持续的时间更长。她的目光垂落，凝视着杯中已无热气的草药茶，仿佛那平静的水面下藏着难言的答案。静室内的空气仿佛被这沉默不断压缩，沉重得让人呼吸都不自觉放轻。
终于，她抬起了头，
“苍白教会内部……并非铁板一块。”她的声音很低，仿佛在陈述一个不便宣扬的秘密，
“主要分为了两派。我所属的，是目前占据主导的保守派。我们接受了现任主座的明确命令——圣泉领，必须成为绝对安全的圣域。无论外界如何动荡，无论王国是否倾覆，圣泉领的纯净与秩序，不容外界灾祸影响分毫。这是最高优先级，是女神对这片土地的期许，也是我们不可动摇的职责。”
本杰明的眉头深深皱起：“听上去这对王领其他正在遭受苦难的领地，很不公平。”他顿了顿，看着莉维亚那张美丽却无波无澜的脸，语气带上真正的困惑与质疑，“说真的，莉维亚，你以前……是这样的人吗？那个曾和我们一起行走四方、对不公与苦难无法坐视不理的莉维亚，会认同这样的命令吗？”
莉维亚的的指尖轻轻拂过茶杯光滑的边缘：“人……有时候不得不选择自己并不希望走的道路，为了更大的责任，和更难以违抗的意志。”
她没有解释那“更大的责任”是什么，也没有说明那“难以违抗的意志”来自何方。
本杰明了然地点了点头，不再追问这个方向。他换了个角度：“那么，教会内部的另一派呢？那些不认同保守派做法的人？他们在做什么？我猜，关于另一派的事情，你肯定不打算告诉我，对吧？”
莉维亚没有回答。
但有时候，沉默本身，就是一种肯定的回答。
“好吧。”本杰明从座位上站了起来，整理了一下因久坐而微皱的衣袍，“看起来，我们这次的谈话，很难达成什么共识了。感谢你的款待，莉维亚。我想，我现在该去见见我二哥了。”
他没有等待莉维亚的回应，微微颔首致意后，便转身走向静室的门口。
推开门，门外长廊的阴影中，一个高大而沉默的身影正如雕像般伫立。他穿着苍白教会护教骑士的制式铠甲。兜帽下的面容，依稀能看出与本杰明有几分相似的轮廓，正是本杰明的二哥——帕西瓦尔·布莱克伍德。
本杰明脸上露出笑容，语气轻松地打招呼：“好久不见，二哥。最近过得还好吗？父亲母亲一直很挂念你。”
帕西瓦尔没有回应这份问候。他那双冰冷的眼睛直视着本杰明，声音低沉，带着阴郁与指责：
“我听到了你和莉维亚修女的对话。”
他向前迈了一小步，无形的压力随之弥漫。
“你对修女说话的态度……太不尊敬了。”
本杰明原本打算靠近的脚步停了下来。他脸上的笑容收敛，目光平静地回视着自己的兄长，语气同样变得平淡而直接：
“未经允许，在门外偷听他人的谈话……”
“那才是真正的不讲礼貌。”
第277章 家有不孝兄
“算了吧。”
本杰明先开了口，他抬起手，做了个下压的手势，仿佛想按灭空气中无形的火药味。“我不想和家人聊这些烦心事。我们为什么不能聊点别的？为什么非要把气氛搞得这么僵？”
帕西瓦尔沉默地看着他，几秒后，幅度极小地点了点头，算是接受。但他周身那股冰冷的、拒人千里的气息并未消散。
本杰明试图换个安全的话题：“爸妈很担心你。你和家里断了联系很久了。”
“我如今是苍白女神座下的虔诚信徒与护教者。”帕西瓦尔的回答平板无波，像在背诵教条，“凡俗的血缘联系，不应影响我对信仰的专注与奉献。”
“等等，”本杰明的眉头立刻皱了起来，语气里带上明显的不快，“你这是什么话？我听着不太舒服。”
帕西瓦尔的目光扫过他，那眼神如同看待一个尚未理解神圣真理的迷途者：“比起父母的儿子、你的兄长，我现在的身份只有一个——苍白女神的信徒。一切皆应以此为准则。”
“爸妈如果听到你这句话，会伤心的。”本杰明的声音沉了下来，他紧紧盯着眼前这张熟悉又无比陌生的脸，“你难道……一点也不关心他们的身体怎么样？日子过得好不好？还是说，你对这个家，对生养你的父母，有什么不满？”
帕西瓦尔再次沉默。但这次的沉默与刚才不同，它并非无话可说，而是带着一种居高临下的、不屑于回答这种“低级问题”的漠然。
本杰明来到圣泉领后一直维持着的平静面具，终于出现了第一道裂痕。他的眼神锐利起来，语气也不再客气：
“你可以啊，帕西瓦尔。”他念出二哥的名字，每个音节都透着冷意，“爸妈当年拼了命地省出钱粮，送你进教会学习，供养你在外面的生活和开销，到现在还时时惦记你过得好不好……而你呢？现在“出息”了，有了教会给的身份和地位，当上了神眷者，就觉得过去的家人成了你的负担？成了需要划清界限的凡俗牵连？”
“本杰明，你在说什么。”帕西瓦尔的眉头终于皱起，声音里带上了一丝被冒犯的冷硬。
“我只是在好奇，好奇一个人怎么会变成这样。”本杰明上前半步，毫不退缩地迎着他冰冷的目光，“说到底，帕西瓦尔，如果那位苍白女神也有基本的廉耻观和人情味——她会以拥有你这样对待家人的信徒为荣吗？”
这句话尚未完全落下，帕西瓦尔的反应已如被触怒的野兽。
“砰！”
一声闷响，本杰明已被一股巨力狠狠掼在走廊坚实的石壁上，背脊撞得生疼。帕西瓦尔的一只手臂横压在他的颈前，虽未真正发力扼杀，但那力量足以让他呼吸一窒。
“继续说啊。”帕西瓦尔的声音从牙缝里挤出来，低沉骇人。
本杰明被压在墙上，脸上却依旧没什么表情，甚至没有试图反抗。他只是微微侧过头，避开一点压迫，用因为受制而略显断续、却异常清晰的语调说：
“怎么……想在这里制造外交事故？为你心爱的教会……凭空树立一个……敌人？”
他的话语如同冰冷的匕首。
几乎在同时，附近几名察觉动静的苍白教会修士和护教骑士已冲了过来。他们显然认识帕西瓦尔，也认出了本杰明这位“贵客”的身份，顿时大惊失色。
“帕西瓦尔兄弟！住手！”
“快放开布莱克伍德男爵！”
几个人七手八脚，费力地将肌肉紧绷、眼中怒火未消的帕西瓦尔从本杰明身前拉开。一位看起来地位较高的年长修士连忙上前，向本杰明躬身致歉，额头上渗出冷汗：“万分抱歉，布莱克伍德男爵！帕西瓦尔他……他近日守护修女大人，精神压力过大，情绪有些失控，绝非有意冒犯！请您务必海涵！教会一定会严肃处理！”
本杰明整理了一下被弄皱的领口和衣袍，轻轻咳嗽了两声，顺了顺气。再抬头时，脸上已重新挂起了那种无可挑剔的、温和而疏离的微笑。
“没什么，一点小误会而已。我理解，信仰虔诚的人，有时确实会比较……执着。我不会放在心上。”
在年长修士一再的道歉和保证中，本杰明带着自己的护卫，从容地离开了苍白大教堂那宏伟却令人窒息的长廊。
然而，就在他的身影踏出教堂巨大的拱门，将那片过于“圣洁”的空气抛在身后的瞬间，他脸上所有伪装出的平静与温和，如同烈日下的冰片般骤然消融、碎裂。
阴沉。
无比阴沉的神色笼罩了他的脸庞，比圣泉领冬日最厚重的乌云还要沉郁。下颌的线条绷紧，眼神深处翻涌着怒火、失望、恶心。
他的心情变得极差，前所未有的差。比连续处理三天三夜领地纠纷还要烦躁，比看到堆积如山的赤字报表还要沉重，比……生吞下一只苍蝇还要难受百倍。
就在这时，他脑海中不受控制地闪过一个画面——那个夜晚，切丝维娅用那双能手掐住他的脖子，眼中燃烧着与平时狂热截然不同的怒火，咬牙切齿地说出的那句话：
“苍白教会那帮家伙，就他妈是一群傻逼！”
当时他还觉得切丝维娅的话过于激烈偏颇。此刻，他甚至想为她精准的“评价”鼓掌。
身边的护卫们敏锐地察觉到了领主身上散发出的低气压，一个个屏息凝神，连脚步声都放得更轻，不敢发出丝毫多余的声响。
本杰明沉浸在自己的郁结中，直到他下意识地抬起头——
前方街道的拐角处，阿布罗狄正环抱着双臂，倚靠在墙边的阴影里等待着他。
而当本杰明看清阿布罗狄脸上的神情时，不由得微微一怔。
难看。
非常、非常难看的脸色。
那是一种压抑到极点、仿佛即将喷发的火山般的阴郁与愤怒。他的眉头紧锁，嘴唇抿得死白，环抱的手臂肌肉紧绷，连他周围空气中那些若有若无的荆棘虚影，似乎都带着躁动不安的尖刺感。
这副模样，竟与此刻的本杰明……如出一辙。
两人隔着几步远的距离对视了一眼。空气中弥漫着相似的、浓得化不开的负面情绪。
本杰明率先打破了沉默，带着毫不掩饰的糟糕心绪：
“我现在的心情……非常差。”
阿布罗狄从阴影中站直身体，走向他，声音同样低沉，压抑着翻腾的怒火：
“真巧。”
他停在本杰明面前，直视着他的眼睛，一字一顿地补充道：
“我也一样。”
第278章 寻找失踪的他
周围的环境是一间小小的孤儿院。设施陈旧，不大的院子里只有几件简陋的木制玩具，室内家具寥寥，却收拾得异常整洁。
阿布罗狄从空荡荡的里屋搬出一张有些摇晃的木椅子，放在本杰明面前：“这里，就是灵园教会在圣泉领唯一的教堂。平时主要作为孤儿院使用。”
本杰明没有坐下，目光扫过冷清得过分的房间和庭院：“看上去已经人去楼空了。”
“我过来时就是这样。”阿布罗狄的声音里压抑着怒火，“艾奥里亚不见踪影，我在附近打探，没人能告诉我他去了哪里，发生了什么。”
“这里不是孤儿院吗？”本杰明皱眉，“生活在这里的孩子呢？他们去哪儿了？”
“被苍白教会的人“接走”了。”阿布罗狄语气冰冷，“就在几天前。来的人说是统一保护，以免被外界动荡波及。但接走之后，就再不允许外人探视，包括原本与孩子们相熟的邻居。”
“你怀疑艾奥里亚出了事，而且和苍白教会有关系。”本杰明陈述道。
“不是怀疑，是确信。”阿布罗狄无比确信，“附近的人对艾奥里亚的失踪要么三缄其口，要么眼神闪烁。他们明显知道些什么，但被下达了严格的封口令。能让平民如此畏惧闭嘴的，在这圣泉领，只有苍白教会。”
本杰明沉默了几秒，消化着这个信息。“……大致了解了。”
他抬头看向阿布罗狄：“我记得，艾奥里亚也是神眷者，没错吧？”
阿布罗狄给予肯定的点头。
“好。”本杰明深吸一口气，眼神变得专注，“让我来找找看。只要他还在这座城里。”
他闭上双眼，施展念刃，周身的气息瞬间沉静下来，一种无形的“波纹”，以他为中心，如同投入平静水面的石子激起的涟漪，急速向四面八方扩散开去。
片刻后，他睁开眼睛，眼神锐利：“城中有二十二位神眷者。数量不少。”
这密度远超寻常城镇，彰显了圣泉领作为信仰中心的特殊性。
他继续感知，同步着信息：“有十位神眷者的波动集中在苍白大教堂内部，那里是它们的核心，强者云集很正常，但是……”
本杰明突然停顿，眉头紧紧皱起。
“发现什么了？”阿布罗狄立刻追问。
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