伊莉丝的紫眸转了过来。
那目光很冷，像冬夜里浸过井水的刀刃。但只是一瞬，黑发少女就又低下了头。
莱恩走出食堂。正午的阳光很刺眼，他眯起眼睛，抬手挡在额前。
风从训练场方向吹来，带着砂土和青草的味道。远处钟楼敲响一点钟的报时，钟声在空旷的校园里回荡，一声，两声，三声。
他站在台阶上，等眼睛适应光线。
身后食堂的门开了又关，有人走出来，脚步声杂乱。谈话声碎片般飘过来:
“……真的和我们在一个食堂吃饭……”
“……还以为会有单独的小厨房……”
“……旁边那个黑头发的，是侍女吧？一直站着……”
声音渐远。
莱恩走下台阶。帆布挎包在身侧晃动，里面装着下午魔导器应用课要用的工具和课本。包带勒在肩上，重量均匀分布。
他沿着林荫道往专业教室走。悬铃木的叶子开始泛黄，边缘卷曲成焦褐色的脆边，有些已经脱落，铺在石板路面上。
鞋底碾过时发出细碎的碎裂声，像踩碎薄冰。
前方出现了一面橡木告示板。
板面被分割成十几个大小不一的方格，贴满各色羊皮纸通知。
最中央那张用红墨水框出边线，标题是:《低语森林选拔赛——三年级实战考核》。
莱恩停下脚步。
纸张很新，墨迹还没完全干透。
公告详细列出了规则:五天后截止报名，参赛者需在低语森林独立生存七十二小时，寻找学院预先埋藏的物品，可能碰到魔物，以及学生之间可以相互争夺战斗。
评判标准包括生存时长、物品获取数量、以及“综合应对表现”。
他盯着那几行字看了很久。
风从告示板后方卷过来，吹得纸张边缘哗啦作响。右下角已经翘起，露出底下更旧的通知残迹——那是去年某次魔导器设计大赛的获奖名单，名字大多模糊了。
选拔赛，也正是初级魔法部部长想让莱恩去参加的那个比赛。
在原作的时间线里，这个节点不应该有这种东西。
游戏主线开始前两年，学院生活应该只有常规课程、偶尔的切磋比试，以及那些为后续剧情铺垫的日常事件。
低语森林在游戏中确实是前期副本，但那是圣女线推进到一定程度后，团队为了获取某件关键道具才会前往的地方。。
他想起初级部长那张圆脸上认真的神情，当时他以为是某种学院内部的擂台战——那种贵族子弟们穿着华服、在结界保护下互相发射无害魔法的表演赛。
这是要在真正的野外，真正的古老森林里，独自存活三天。还要在不知道被动了什么手脚的环境里，寻找十二枚不知道藏在哪里的符文。
风吹起地上的落叶。一片枯黄的悬铃木叶打着旋飘起，粘在他鞋面上。叶脉在午后阳光下清晰得像拓印的血管纹路，边缘已经干枯发脆，轻轻一碰就会碎成粉末。
他抬脚。
叶子飘落，旋转着坠向石板缝隙。下一秒被后来者的靴底碾过，发出细微的、几乎听不见的碎裂声。
莱恩转身离开告示板。
帆布挎包随着步伐晃动，里面的工具撞出声响。他数着那些声音:刻刀与探针碰撞的轻响，导魔线轴滚动的闷响，还有那本《北境魔力环境与材料特性》厚重的书脊敲击隔层的钝响。
专业教室在三楼走廊尽头。
莱恩推开门时，教室里已经来了七八个人。
魔导器应用专业三年级一共只有三十个学生，课程大多是小班教学。
讲台上堆着各种金属零件、水晶碎片和半成品的魔导器原型。
北侧墙边立着一排工作台，每张台子上都固定着小型钳台、放大镜架和成套的工具。
他的工作台在靠窗第二个位置。台面有多年使用留下的划痕和烫痕，边缘一处凹陷里还残留着上次课焊接时滴落的凝固焊锡。
莱恩放下挎包，取出工具盒。盒盖打开，里面整齐排列着镊子、探针、微型扳手、刻刀和几卷不同规格的导魔线。
每样工具都擦拭得很干净，金属部分在日光下泛着冷光。
他拿起一块巴掌大小的基础魔导板。
板子是暗灰色的合金材质，表面已经刻好了标准符文槽，但魔力回路还没有连接。
这是上周留下的作业——设计并制作一个简易的魔力触发器。
莱恩拿起刻刀。刀尖抵在魔导板边缘，轻轻下压。
金属表面出现一道极细的刻痕，深度刚好触及底层的导魔层。
他沿着预先画好的辅助线移动手腕，刻刀稳定得像固定在机械臂上。
窗外的云层又开始聚集。天色暗了下来，教室里不得不点亮墙上的魔法灯。
柔和的白光从球形灯罩里洒下，在工具和零件上投出清晰的影子。
门再次被推开。
这次进来的是霍恩教授。
老人换了身深褐色的工装外套，袖子挽到手肘，露出线条分明的小臂。
他手里提着个铁皮工具箱，箱体表面布满了磕碰的凹痕。
“今天的课题是魔力回路的稳定性优化。”
教授把工具箱咣当一声放在讲台上。
“每人领取一块标准魔导核心，在原有设计基础上增加至少两个冗余回路。下课前我要看到它能稳定运行五分钟以上。”
学生们开始排队领取材料。
莱恩排在中段。轮到他时，霍恩教授从箱子里取出一块拳头大小的淡蓝色水晶。
第51章 关注（感谢礼物加更一章）
。水晶内部有絮状的云雾状结构，那是未经过驯化的原始魔力沉积。
“你的设计图我看过了。”教授把水晶递过来，声音不高，“第三回路的转折角度可以再收三度。魔力惯性会小一些。”
莱恩接过水晶。晶体表面冰凉，内部仿佛有微弱的光在缓慢流转。
“谢谢教授。”
霍恩教授点点头，目光转向下一个学生。
回到工作台，莱恩把水晶固定在夹具上。放大镜架调整到合适高度，水晶内部的絮状结构在镜片下清晰可见——像冻结在冰层里的烟雾。
他打开工具盒第二层，取出那套微型刻针。针尖只有头发丝粗细，需要极高的精度才能在水晶表面刻出合格的符文。
教室里安静下来，只剩下刻刀划过金属和水晶的沙沙声，偶尔夹杂着焊枪点燃的嗤响和导魔线熔接时的细微爆鸣。
莱恩俯身，视线透过放大镜。水晶表面的每一道纹路都放大成纵横交错的沟壑。他调整呼吸，让心跳平缓下来，然后下针。
针尖接触水晶的瞬间，传来轻微的阻力。他施加稳定的压力，沿着辅助线缓慢移动。一条比发丝还细的凹槽在水晶表面延伸，边缘光滑，深度均匀。
汗水从额角渗出。
他停手，用袖口擦了擦。布料擦过皮肤，带走湿意，留下轻微的刺痒感。
窗外传来雷声。闷响，像是从很远的地方滚过来。天色又暗了一分，魔法灯的光显得更加明亮。
“该死！”
教室另一侧传来低声咒骂。费舍尔猛地直起身，手里那块水晶表面冒出一缕青烟。内部的光泽迅速暗淡下去，絮状结构变得浑浊。
“又过载了？”高个子男生探头看了一眼，“跟你说了别急着提高输出功率——”
“闭嘴！”费舍尔把报废的水晶扔进垃圾桶。金属桶壁被砸出哐当一声响。
霍恩教授抬起头，朝那边看了一眼。没说话，又低下头继续检查一个学生刻到一半的回路。
莱恩重新俯身。针尖再次接触水晶，沿着既定路径继续向前。这一次他刻得很慢，几乎感觉不到针尖在移动，只有通过放大镜才能看见凹槽在一毫米一毫米地延伸。
雷声又近了。
雨点开始敲打窗户。起初只是零星的啪嗒声，很快就连成一片，像无数细小的锤子在敲击玻璃。水痕蜿蜒流下，切割着窗外的景物。
教室里有人点亮了额外的台灯。暖黄色的光晕在各自的工作区域铺开，在雨天的昏暗背景下形成一个个孤岛。
莱恩刻完最后一个转折点，停手。他直起腰，颈椎发出轻微的咔哒声。
水晶表面的符文阵列已经完整。六条主回路，十二条分支，还有三个他额外添加的冗余节点。淡蓝色的光在刻痕深处缓慢流淌，像血管里的血液。
他接通测试用的导魔线。
水晶亮了起来。光芒很柔和，稳定地持续了十次呼吸的时间，然后开始有节奏地明暗交替——这是设计好的脉冲模式。
五分钟很快过去。光芒没有任何衰减或波动。
莱恩断开连接。水晶内部的光逐渐暗淡，最后恢复到那种半透明的淡蓝色。表面的刻痕在魔法灯下泛着微光。
雨下得更大了。窗玻璃上水流如瀑，外面的训练场和树林都只剩下模糊的色块。
下课铃在雨声中响起，显得有些遥远。
霍恩教授拍了拍手。
“作业带回去完善，下周我要看到完整的性能测试报告。现在，收拾工具，清洁台面。”
学生们开始动作。焊枪熄灭，钳台复位，废料扫进垃圾桶。金属和玻璃碰撞的声音混着雨声，形成奇特的交响。
莱恩把工具一样样收回盒中。每样都擦拭干净，放回固定位置。刻针的针尖在灯光下检查了三遍，确认没有任何磨损或残留。
他最后收起那块水晶，用软布包好，放进挎包内侧的隔层。
教室里只剩下他和霍恩教授。老人正在讲台前整理工具箱，把散落的工具归位。动作不紧不慢，每样东西都有固定的位置。
“教授，我先走了。”
霍恩教授抬起头，推了推眼镜。
“维尔特。”
莱恩停在门口。
“选拔赛的报名表。”老人从讲台下抽出一张表格，“明天截止。你要参加的话，今晚填好交到教务处。”
表格是浅黄色的纸张，边缘印着学院纹章。
最上面一行是“低语森林实战选拔赛报名申请”。
莱恩接过表格。纸张很轻，捏在手里几乎感觉不到重量。
“谢谢教授。”
霍恩教授点点头，又低下头继续整理工具。
莱恩走出教室，带上门。门轴发出轻微的吱呀声，然后咔哒一声合拢。
走廊里空无一人。窗户全部关着，雨声被隔绝在外，显得沉闷而遥远。墙上的魔法灯每隔十步一盏，投下苍白的光晕，在地面上切割出一个又一个明亮的光斑。
他沿着走廊往楼梯口走。帆布挎包在身侧晃动，里面的工具和水晶随着步伐发出轻微的碰撞声。
走到二楼拐角时，他听见楼下传来脚步声。
不是学生常有的那种杂乱脚步，而是很规律的一前一后两组——前者轻软，后者稍重，但步调完全一致。
莱恩停在楼梯转角。
塞西莉亚·伊修塔尔从下一层走上来。白金色的裙摆在台阶上拂过，裙褶随着步伐起伏。她手里拿着一本厚重的精装书，深褐色皮革封面，书脊烫金已经磨损。
伊莉丝跟在后面。黑发少女抱着几卷图纸，纸张边缘从臂弯里露出来，能看到上面精细的机械结构和符文标注。
她们在楼梯平台停下。
塞西莉亚抬起头，碧蓝眼眸看向莱恩。雨天的昏暗光线从楼梯间的窗户透进来，在她脸上投下模糊的阴影。
“维尔特同学。”她开口，声音平静。
莱恩颔首。“皇女殿下。”
皇女的视线落在他手里的报名表上，停留了大约半秒。然后她微微侧身，让出通道。
“请。”
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