这三年来，他本就一直在暗中推演、尝试新型三阶傀儡的炼制之法。
妙莲真人此求，无论是她个人所需，还是明焰宗借此试探。
于他而言，并无太大区别。
为金丹修士量身打造的三阶傀儡，和能量产列装、形成战阵的制式傀儡，有着本质不同。
前者无需考虑成本控制和降低操控门槛，可以尽情堆砌材料，追求极致性能。
这三年来，他为明焰宗培养了百余名合格的傀儡师。
数以万计的二阶新型傀儡，被源源不断送上战场，组成十支悍不畏死的傀儡战阵，成为抵御南荒妖族的中流砥柱。
若非“雷灵珠”的供应跟不上，明焰宗早已疯狂扩产。
对于妙莲真人这般金丹初期的修士而言，一具性能卓越的三阶傀儡，意义非同小可。
相当于多了一位绝对忠诚、不惧伤亡的真丹级帮手，是护道保命的绝佳手段。
三阶傀儡在市面上有价无市，难得一见。
不仅造价高昂，更因炼制极耗心神时日。
“郭真人放心。”
妙莲真人抿唇一笑，眼波流转间，掠过一丝媚意。
“妙莲断不会让郭真人白费心力的。”
这话语中的暗示，近乎直白。
沈轩面上笑容不变，淡淡说道：“届时再说吧。”
既未应承，也未拒绝。
未来的事，未来再论。
他将妙莲真人送至洞府门外，目送那道莲青色的身影驾驭遁光，消失在天际。
转身回到内府，经过灵潭边时，银角天马已炼化完毕，正悠闲地啃食着潭边几株泛着灵光的嫩草。
沈轩摇了摇头。
“三阶傀儡，何等珍贵！竟想以此等法子抵账？”
他低声自语，觉得有些荒谬。
“在这位妙莲真人，以及明焰宗某些人眼中，我郭世炎，是一个贪图美色之辈？”
他走到潭边，掬起一捧清凉的泉水。
水珠从指缝间沥下，映着天光，晶莹剔透。
他们终究，还是看轻了他。
……
一个月后，卫国边境，莽莽荒野之上。
铅灰色的云层低垂，罡风凛冽如刀。
这里是宋国通往秦国的咽喉要道之一，下方是绵延不绝的荒山野岭，人烟罕至，唯有妖兽不时出没。
一艘明焰宗战船，正破开厚重的云海，平稳地航行着。
战船长约三十余丈，以百年铁木混合玄铁铸就，铭刻着繁复的防风、御空、加固符文。
甲板和两侧船舷，置放着八门黑洞洞的灵能炮，泛着冰冷的金属色泽。
修真界中，诸如大批灵米、未经提炼的初矿、巨型建材等物，体积庞大，远非寻常储物法器所能容纳。
因此，这类大宗物资的跨域运输，依然依赖于这种兼具运载与防护能力的宗门战船。
此刻，这艘战船船舱之内，堆放着大量从宋国购回的灵米、初矿、建材等货物。
其实，直正的货物，在明焰宗亲信弟子身上。
这也是战船运转的真正货物，雷灵珠。
红莲真君亲自和宋国青云宗的灵剑真君达成协议。
负责押运此等紧要物资的，是红莲真君亲传弟子青岚真人。
青岚真人真丹中期，面容刚毅，正立于船首瞭望台，目光如鹰隼般扫视着前方。
这趟差事，干系重大，不容有失。
“青岚师叔！”
一名筑基后期的明焰宗弟子，快步上前，声音带着一恐慌。
“前方十几里，有不明飞行物群，数量极多，速度很快！”
青岚真人瞳孔骤然收缩，神识已如潮水般向前铺开。
下一刻，他的脸色变得极为难看。
不是不明飞行物。
是妖禽！
遮天蔽日般的妖禽群！
只见前方天际线处，一片翻滚的乌云急速逼近，伴随着隐隐传来的、令人心悸的尖锐啼鸣声。
待稍近些，便能看清，那乌云是由数万只妖禽组成！
冲在最前方的，赫然是数十只翼展数丈、周身缠绕紫色电光的三眼雷鹏！
其后跟随的，是黑压压的铁羽鹰、嗜血鸦、裂风雕……
“该死！是冲着我们来的！”
青岚真人一颗心瞬间沉到谷底。
如此规模，绝非偶遇。
“妖禽群！准备迎敌！战船加速，灵能炮准备！”
他厉声吼道，声音瞬间传遍全船。
战船符文全力亮起，试图提升速度向前冲刺。
但妖禽的速度更快。
尤其是那些三眼雷鹏，双翼一振便是风雷相随，眨眼间已从两侧包抄而来，形成合围之势。
青岚真人看得分明。
妖禽群中，至少有三头气息格外凶戾，体型远超同类的禽王。
其中一只三眼雷鹏王额间竖瞳开合，电光流转，赫然已达三阶上品！
战船虽强，但在荒野上空，被这等规模和实力的妖禽群缠上，脱身希望渺茫。
“避不开了！”
青岚真人眼神一厉，再无犹豫。
“开炮！轰开一条路！”
“轰！”
船舷两侧，八门灵能炮几乎同时发出震耳欲聋的炮声。
炽白的光柱撕裂空气，带着恐怖的高温与冲击力，狠狠撞入迎面扑来的妖禽群中！
刹那间，血肉横飞，羽毛焦糊。
数以百计的低阶妖禽在光柱中直接汽化，更多则被爆炸的余波撕碎，天空下起一场血雨。
然而，妖禽的数量实在太多了。
前方的空缺瞬间被后续涌上的妖禽填满。
它们悍不畏死，利爪与尖喙疯狂地抓挠啄击着战船的灵力护罩。
护罩光芒剧烈闪烁，明灭不定。
灵能炮需要时间冷却，重新填充灵石，凝聚能量。
而妖禽的攻势，却如潮水般毫不停歇。
眼看护罩即将支撑不住，更多的妖禽从四面八方聚拢，将战船团团围住。
船体开始传来不堪重负的“嘎吱”声。
船舱内，百余名明焰宗精锐弟子全副武装，各执法器，面色凝重。
眼中虽有惊惧，但更多的是一股决绝。
他们都清楚此行的真正任务，也明白被妖禽围堵在此，意味着什么。
青岚真人深吸一口气，猛地转身，面向舱内所有弟子。
他的目光扫过一张张熟悉的脸庞，喉咙有些发堵。
这些都是筑基境弟子，宗门的精锐，
“明焰宗众弟子听令！”
声音洪亮，压过了船外妖禽的尖啸与护罩的哀鸣。
“在！”
百余人齐声应和，声震船舱。
“按预定应急方案，分为十队！所有筑基后期弟子为队长，各自驾驭备用飞舟，分头突围！”
青岚真人语速极快，每一个字都像砸在地上。
“记住！你们的任务是将货物送回宗去！不惜一切代价，能走一个是一个！”
“是！”
回应声依旧整齐，但已带上了哽咽。
“青岚师叔！”
几名与他相熟的筑基弟子急声道。
“你呢？”
青岚真人笑了笑。
笑容里有疲惫，有释然，更有一种不容动摇的坚定。
他拍了拍其中一人的肩膀，目光望向舱外那疯狂攻击的妖禽群。
“我？”
他声音平静下来，却带着一种难以述说的力量。
“我留在这里，驾驭战船，吸引这些扁毛畜生的注意。战船目标大，能多为你们争取一线生机。”
“师叔不可！”
众人悲呼。
“好了！”
青岚真人猛地一挥手，打断了所有劝阻，眼中骤然迸发出精芒。
“我辈修士，求道问长生，本就逆天而行！何惧生死？今日若能以我青岚一命，换得宗门重器不失，换得诸位一线生机，也算死得其所！”
他环视众人，声音陡然高昂，带着一股笑傲生死的豪情。
“若有来生，你我再聚！定当寻一处山明水秀之地，摆上最好的灵酒，再论道，再言欢！”
话音未落，他霍然转身，面向操控法盘，将自身灵力毫无保留地灌入战船核心。
“开舱门！”
沉重的舱门在符文驱动下缓缓打开，狂暴的气流与妖禽的嘶鸣瞬间涌入。
十余艘小巧迅捷的“青叶飞舟”，如离弦之箭般，从舱门疾射而出，向着四面八方不同的方向，亡命飞遁！
几乎同时，青岚真人狂吼一声，操纵着庞大的宗门战船，将速度提升到极致，灵能炮再次蓄力发出数道炽白光柱，朝着妖禽最密集、三眼雷鹏王所在的核心区域，悍然撞去！
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