下人厨房在后院的西侧。
刚一靠近，一股浓郁的肉汤味混合着柴火的烟熏气便扑面而来。此刻刚过下人们用早饭的点，厨房里的大灶还生着火，热气腾腾。
厨房里正站着个三十出头的妇人，穿着粗布裙钗，身段丰腴，透着一股熟透了的风韵。她正拿着大铁勺在锅里搅和着什么。
听到脚步声，妇人回过头，一见是叶辰，原本板着的脸顿时化作一抹笑意，眼神里还透着几分热络和嗔怪：“哟，老叶，今儿怎么有空往我这儿跑了？”说着，还暗暗抛了个媚眼。
叶辰一愣。
这眼神不对劲。
他迅速在脑海中扒拉了一下记忆，老脸顿时有些绷不住了。
原来，这厨娘叫张寡妇，男人早死了。老叶虽然老，但常年喂马干粗活，身板在下人里算硬朗的，加上手里有点闲钱。两人一来二去早看对了眼，私下里没少在马房的干草堆里滚混。
叶辰心底忍不住一阵吐槽。
堂堂四步道君，跨界重修，连具年轻点的身子都没混上就算了，开局居然还凭空背上了一笔风流债。
“咳。”叶辰干咳一声，脸色很快恢复了平静，走到灶台前说道：“张妹子，我这几天身子骨发虚。你这儿有没有什么带荤腥的硬菜，给我弄一点补补。”
说着，叶辰从怀里摸出十几个铜钱，递了过去。
张寡妇白了他一眼，却没接钱：“跟我还见外什么？”
她转身拿起一个大海碗，走到旁边炖着大骨头汤的铁锅前，用大勺狠狠往锅底一捞。满满一碗炖得烂熟的剔骨肉和浓郁的骨髓汤，上面还飘着厚厚一层油花。
“端去吧，趁热吃。吃饱了……晚上才有力气。”张寡妇把海碗塞进叶辰手里，压低声音娇嗔了一句。
十几个铜钱，在外面顶多买两个白面馒头。在张寡妇这儿，却换来了足足大半斤实打实的肉。
“多谢。”
叶辰也没客气，把铜钱按在灶台上，端着海碗转身就走。步伐利落，没有丝毫停留。
看着叶辰快步离开的背影，张寡妇在围裙上擦了擦手，满脸疑惑地嘀咕起来：“这老不正经的，今儿吃错药了？平日里来拿吃的，哪次不是趁机在我屁股上狠狠抓一把，今天居然老实得像个木头。”
……
回到马房。
叶辰几大口便将那一海碗的烂肉和浓汤吞进了肚子里。
温热的食物下肚，浓郁的油脂和肉食化作最基础的能量，顺着胃部渐渐散开。叶辰能明显感觉到，四肢百骸中终于涌现出了一丝久违的热流。
“有底子了，趁热打铁。”
叶辰放下空碗，走到院子里，再次拉开了架势。
这一次他没有强行站死桩，而是打起了一套舒展筋骨的内家拳法。动作极慢，看似软绵绵的没有力道，但每一次抬手、转腰，都牵动着全身的骨骼发出一阵阵极其细微的“劈啪”声。
这是在通过运动，加速肉食在体内的消化，将其转化为真正的气血。
“哟，老叶！你这是在干嘛呢？跳大神啊？”
院门口，两个刚从前院回来的年轻马夫看到这一幕，顿时乐了。
其中一个精瘦的青年撇嘴嘲笑道：“老叶，你都半截身子入土的人了，在这儿瞎比划什么？怎么着，难不成还想着练出一身武艺，去给家主当护卫啊？”
“哈哈哈哈……”另一个也跟着大笑起来。
在这个世界，武者地位极高。但在他们这些底层家奴眼里，一个喂了大半辈子马的五十多岁老头突然开始“练武”，简直就像是个天大的笑话。
叶辰收回双拳，气息缓缓下沉，转头看了那两个年轻小厮一眼。
他那张满是风霜的老脸上，没有任何情绪波澜，只是淡淡一笑。
“年纪大了，骨头缝里发锈。”叶辰随口应道，“瞎活动活动，无非是想少生点病，多活几年罢了。”
说罢，叶辰不再理会他们，自顾自地转身进屋去了。
那两个年轻马夫见叶辰这副不冷不热的样子，觉得没趣，嘲笑了两句便也散了。
下午，马房管事领过来一个半大青壮。
“老叶，这小子叫石头，刚签了卖身契进府。以后就跟着你打下手，你带带他。”管事交代了一句，转身就走。
石头长得黑壮，手脚粗大，看着十分憨厚老实。他局促地站在原地，搓着手，结结巴巴喊了声：“叶、叶师傅。”
叶辰打量他一眼，暗自点头。是个干粗活的好身板。
“过来。”叶辰走到干草垛前，拿起铡刀，“看好了。马无夜草不肥，但草不能瞎喂。要切寸长，太长了马嚼不烂，容易伤肠胃。”
说着，“咔嚓咔嚓”几刀，将干草切得长短均匀。
石头瞪大眼睛，死死盯着，生怕漏看一眼。
“拌料也有讲究。”叶辰放下铡刀，又走到木盆前，“黑豆得提前三个时辰用温水泡透，不能太硬。料里要抓一小把粗盐，马吃了才有力气跑长途。”
叶辰连拌料的手法、水分的拿捏，一字不落地全交给了石头。最后拍了拍石头的肩膀：“记住了吗？以后这拌料铡草的活儿，就交给你了。”
石头愣愣地站在原地，满脸的难以置信，眼眶竟然有些红了。
“叶师傅，您……您这就全教给我了？”石头声音发颤。
叶辰笑了：“不教给你，你怎么干活？”
“以前在老家，我去木匠铺当学徒，师傅让我倒了三年夜香，连刨子都不让碰一下。”石头抹了一把眼睛，“人家都说教会徒弟饿死师傅，您连底都交给我了。师傅您放心，以后马房的重活脏活，我全包了！绝不让您累着！”
底层的手艺人，哪个不是把看家本领藏着掖着？石头本以为来马房又得挨几年打骂，没想到第一天就学到了真本事。
叶辰要的就是这个效果。
一个喂马的技巧而已，在别人眼里是吃饭的手艺，在他眼里连根草都不如。用这点微末技巧，换一个死心塌地的苦力，这笔买卖太划算。
……
第525章 骨鸣震小院，宗门贵女
有了石头卖力干活，叶辰的日子瞬间清闲下来。
每天除了偶尔去马厩巡视一圈，剩下的时间全归了他自己。
叶辰将床底下破鞋里的铜钱全都翻了出来，每天雷打不动地去张寡妇那里买两碗油水最足的大骨肉。吃饱喝足，便躲在马房后面的小院子里，雷打不动地练拳、站桩。
日升月落。
老叶那具原本气血亏空、关节僵硬的老朽身躯，在充足的肉食滋养和内家拳的调理下，犹如枯木逢春，正发生着翻天覆地的变化。
七天后，深夜。
院子里，叶辰赤着上身，正打着一套缓慢沉稳的拳法。
“呼——”
随着他最后一口浊气缓缓吐出，体内忽然发出一阵极细微的“劈啪”声，像是炒豆子一般。原本松弛的皮肤猛地一紧，肌肉线条隐隐浮现，一股温热的力量瞬间游走全身。
“武道第一境，成了。”叶辰收势，感受着体内充盈的力道，暗自点头。
大虞王朝，武风极盛。
这凡人王朝的武道境界划分非常明确：主要分为炼体三境和内劲境。
炼体三境，分别是“炼肉”、“炼骨”、“炼脏”。
底层护卫、山贼草寇，只要能打熬力气，将皮肉练得紧实抗揍，力达两三百斤，便是“炼肉”境，在江湖上勉强算个三流武者。
若是能深入骨髓，练得铜皮铁骨，力过五百斤，便是“炼骨”境的二流高手，足以在县城里开个小武馆，或者当个大户人家的高级护院。
至于“炼脏”境甚至凝炼出“内劲”的一流高手，那都是军中猛将，或者一帮之主，地位极高。
叶辰仅仅花了一周时间，便重塑了这具老朽的躯体，跨入了武道第一境“炼肉”的层次。
“虽然只是最低端的三流武者，但在林家这等地方，只要不惹眼，自保倒是够了。”
叶辰走到院墙边，随手捡起一根儿臂粗的硬木柴火。
他没有用技巧，只是单手握住木柴两端，五指骤然发力。
“咔嚓！”
极其坚硬的木柴，被他凭借纯粹的握力，硬生生从中间掰断。断口处木茬参差，显露出极其霸道的指力。
“双臂一晃，少说也有三百斤的力气了。最重要的是，气血已经止住了衰败。”叶辰扔掉半截木头。
虽然比起以前只手捏碎浑源至宝的实力，现在弱得跟蝼蚁一样。但在这个被至高规则压制的太衍源界里，他终于算是有了一丝安身立命的本钱。
“师傅，您还没歇着呢？”院门口，石头挑着两桶刚打好的井水走了进来，额头上全是汗。
“刚活动活动筋骨。”叶辰拿起搭在木栏上的麻布褂子穿上，语气平静，“水放下吧，早点去睡，明早少爷还要用车。”
“哎！好嘞！”石头傻笑着应了一声，把水桶放好，转身回了耳房。
又过了数日。
马房后院，叶辰将海碗里最后一口浓汤饮尽，随手将碗放在一旁。
他站起身，微微活动了一下筋骨，眉头却微微皱了起来。
“不行了。”叶辰暗自摇头。
跨入“炼肉”境后，身体就像是个无底洞。张寡妇那边的碎肉和骨头汤，虽然油水足，但终究只是普通凡俗肉食。刚吃下去时还能生出一丝热气，可稍微一练拳，这股热气就散得干干净净，根本无法渗透进骨髓深处。
武道第二境是“炼骨”。
要练得铜皮铁骨，光靠吃凡俗肉食，就算一天吃上一头牛也没用，必须要靠药材的药力来淬炼。
叶辰转身回到屋里，从床底的破布鞋里，将原主攒了半辈子的家底全摸了出来——一共二两碎银，外加一百多个铜钱。
“石头，你好好盯着马房，少爷那匹青花骢多喂点水，我出去一趟。”叶辰走到院子里吩咐道。
“哎，师傅您放心去吧，这里有我。”石头正卖力地铡着干草，头也不抬地应道。
……
青石城，西街市集。
这里是城里最热闹的地方，街道两旁摆满了大大小小的摊位，多是周围村落的猎户和采药人来此发卖山货。偶尔有穿戴整齐的武者走过，那些摊贩连大声叫卖都不敢。
叶辰一身打满补丁的粗布棉袄，双手拢在袖子里，像个寻常的干瘪老头，在市集里慢悠悠地转悠着。
那些大药房他根本没去，二两碎银，连一株年份稍好的老参须子都买不起。想弄到有用的药材，只能在这些散户摊位上碰运气。
虽然修为被封禁，神识也无法离体，但叶辰曾经毕竟是跳出樊笼的至高存在。他对生命气血的感知敏锐到了极点，哪怕只凭一双肉眼和嗅觉，也能轻易辨别出草木中蕴含的生机强弱。
一路走过去，大部分摊位上都是些寻常的止血草、苦黄藤，偶尔有几株灵芝，也多是年份极浅的凡品。
忽然，叶辰的脚步在一个不起眼的摊位前停了下来。
摊主是个面色黝黑的中年猎户，摊布上胡乱堆放着十几张劣等兽皮，以及一堆沾着泥土的草药。
叶辰的目光，看似随意地扫过摊位，余光却落在了那堆草药边缘的一块“枯木”上。
那东西只有婴儿拳头大小，表皮干瘪发黑，皱巴巴的，看起来就像是一截烂树根。
可落在叶辰眼里，他却能敏锐地察觉到，这层枯死的黑皮之下，隐隐锁着一股极度内敛的温热血气。
“赤血藤的根瘤。”叶辰心中瞬间明了。
这是一种只长在极阳之地的药草，最是滋补气血、淬炼骨骼。眼前这颗显然是被猎户挖出后，没保管好，表面枯死了。这反而让药力回缩，死死锁在了根瘤核心。
叶辰不动声色地蹲下身，随手拨弄了一下摊位上的几株寻常草药：“这几株铁线草，怎么卖？”
猎户见是个穿着寒酸的老头，不冷不热地说道：“三十个铜钱，全拿走。”
“太贵了。”叶辰摇摇头，“叶子都枯了，药效散了一半，十五个铜钱。”
“老丈，您这砍价也太狠了。这可是我冒着风险从深山里采来的，最少二十五文。”猎户连连摇头。
叶辰随手捡起旁边那块干瘪的“黑树根”，连同几株铁线草一起抓在手里，掂量了一下，淡淡道：“二十文。这截枯木头我看长得结实，刚好拿回去给我家那口破铡刀垫个刀柄。行的话，我就拿走，不行就算了。”
说着，叶辰将手里的东西作势往摊位上一扔。
猎户看了一眼那截黑不溜秋的死树根，那本来就是他顺手挖出来的废柴，扔了又可惜，索性摆在这凑数。
“行行行，二十文拿走吧，权当开张了。”猎户摆摆手。
叶辰数出二十个铜钱递了过去，将草药和那块根瘤揣进怀里，起身平静地没入人群之中。整个过程自然流畅，没有引起任何人的注意。
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夜深人静。
马房后院的角落里，一个缺了口的小砂锅正架在小火炉上“咕嘟咕嘟”地熬煮着。
叶辰白天用小刀将那块根瘤外层的死皮细细剔除，露出了里面暗红如血、坚硬如铁的核心。他将其砸碎，混着张寡妇那边弄来的一点大骨汤，在砂锅里足足熬了两个时辰。
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