小笠原贞庆，原信浓守护小笠原长时的三男，因兄长相继离世，去年刚刚继任小笠原家家名。
他曾在织田信长麾下担任使者，负责与东国大名交涉，对信浓、上野、甲斐等地的情况了如指掌。
信长曾许诺将信浓筑摩郡归还小笠原家，但后来却将此地封给了木曾义昌。
小笠原贞庆恢复旧领的希望落空，只能寄居京都，靠朝廷公卿的身份度日，日子过得十分清苦。
如今，筒井顺庆给了他一个新的机会。
“贞庆。”筒井顺庆端起茶碗，抿了一口：“本家听说，你在信浓还有不少影响？”
小笠原贞庆伏身叩首，恭敬答道：“回中纳言殿下。”
“小笠原氏世代为信浓守护，虽被武田家逐出信浓多年，但在当地仍有不少旧臣和国人众心向小笠原。”
筒井顺庆点了点头，放下茶碗：“本家打算让你回信浓，恢复小笠原氏旧领。”
“若你愿意，筑摩郡，便是小笠原家的。”
小笠原贞庆猛地抬起头，眼中满是惊愕与狂喜。
他原以为筒井顺庆只是要利用他，能给几块地就不错了。
没想到，竟是将整个筑摩郡都给他。
“中纳言殿下……”他的声音颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。
“不只是筑摩郡。”筒井顺庆继续说道：“待你在信浓站稳脚跟，若立下功劳，安芸郡也可以加封给你。”
小笠原贞庆再也忍不住，伏身叩首，额头重重触地，声音哽咽：“臣……”
“臣小笠原贞庆，愿为主公效死！”
“从今往后，小笠原一族世代忠于筒井家，绝无二心！”
他流落京都多年，受尽白眼，如今终于有了出头之日，怎能不感激涕零？
筒井顺庆满意地点了点头，抬手虚扶：“起来吧，记住你今天的话。”
“但若是敢背弃本家，小笠原氏便没有再存在的必要了。”
小笠原贞庆身体微微一颤，伏身再拜：“臣……谨记在心。”
“小笠原氏受主公厚恩，绝不敢有丝毫背弃之心。”
“若有异志，甘受天诛，家名断绝！”
筒井顺庆看着他，目光深邃，却没有再说什么。
他知道，小笠原贞庆此刻的誓言是真心的。
但人心易变，谁也不敢保证日后不会生变。
不过，只要筒井家一直强大，小笠原家就不敢有二心。
这就是乱世的规矩，也是他驭下的底气。
“去吧。”筒井顺庆挥了挥手：“本家会派兵护送你去信浓。”
“到了之后，先联络旧部，站稳脚跟。有什么事，可以找穴山信君商议。”
“他在甲斐根基深厚，在信浓诹访郡也有封领，能帮到你。”
“臣明白。”小笠原贞庆心中一动。
穴山信君，那个在武田家灭亡后仍能保住家名的小大名，竟然也投靠了筒井家。
这让他更加震惊于筒井家的强大。
…………
…………
六月十三日。
筒井顺庆返回多闻山城。
本丸御殿，南光坊天海早已等候多时。
他手中捧着一叠厚厚的文书，面色激动，却又强压着情绪，恭敬地跪坐在家主面前。
“主公，甲斐传来捷报。”他声音微微发颤。
“河尻秀隆已在甲斐河内被一揆众袭杀，前田庆次大人正率军进入甲斐。”
“以‘平定一揆、恢复秩序’的名义，接管各地城池。”
“目前，穴山信君大人已控制府中城，前田庆次大人也进驻了都留郡。”
筒井顺庆接过文书，又逐字看了一遍，嘴角微微上扬。
甲斐一揆，是他布下的一枚棋子。
河尻秀隆一死，织田家在甲斐的统治便土崩瓦解。
而筒井家以“平乱”之名进入，既占了地，又不伤与织田家的同盟体面。
“白井胤治做得不错。”他放下文书：“告诉他，甲斐的事，由他全权处理。”
“该收编的收编，该清算的清算，不要留下后患。”
他知道这件事的背后，白井胤治功不可没。
“另外……”筒井顺庆继续说道：“让前田庆次尽快在都留郡站稳脚跟。”
“那是小山田氏的旧领，也是甲斐的东大门，不能有失。”
“是。”南光坊天海伏身记录，又翻开第二份文书。
“其次是信浓方面。”
“木曾义昌已退回木曾谷，森长可也在信浓一揆的逼迫下撤离信浓，返回了美浓。”
“信浓一国，织田势力已被连根拔出，再无立足之地。”
筒井顺庆微微点头，这在他的预料之中：“森长可是个猛将，但不是个帅才。”
“信长在时，有人帮着，他还能立功。信长一死，他就乱了方寸。”
“这种人，不足为虑。”
“主公英明。”天海手打佛号。
“真田昌幸那边呢？”筒井顺庆又问道，这是他最关心的。
天海连忙答道：“回主公，贫僧正要禀报此事。”
“真田那边，有新的进展。”
“本多正信大人已传回消息，真田昌幸已明确表示，愿意归顺本家。”
他顿了顿，从文书最下面抽出一封密信，双手呈上：“这是真田昌幸的亲笔信，请主公过目。”
筒井顺庆接过信，展开细读。
真田昌幸的字迹工整，措辞恭敬。
信中没有多余的客套，开门见山地表达了归顺之意。
并请求筒井家，承认真田家在信浓上田、小县一带的领有权。
信的末尾，昌幸写道：“昌幸不才，愿为筒井家世代镇守一方，永无二心。”
筒井顺庆微微一笑，这话，真田怕不止一次对别人说过。
但在这个乱世里，表里比兴不是缺点，而是生存之道。
所谓的忠心，不过是利益的等价交换罢了。
“只是……”天海话锋一转，语气多了几分凝重：“真田家次子，尚在泷川一益那里质押。”
“真田昌幸虽然已经答应归顺，但儿子在别人手中，他不敢轻举妄动。”
筒井顺庆放下信纸，眉头微皱。
真田信繁，也就是那个后世名震天下的真田幸村，他特意要次子而非嫡子，正是因为知道此子不凡。
可如今人质落在泷川一益手中，若是出了闪失，不但真田昌幸离心，他布局上野的一盘棋也会被打乱。
“告诉正信，这件事我会酌情处理。”筒井顺庆打算派人去跟泷川一益交涉。
熟知历史的他知道，泷川一益与北条决战，泷川大败。
届时，他想要安全返回北伊势旧领，必然要有求于筒井。
“德川家康呢？”筒井顺庆又问：“他这几日如何？”
“是。三河守这几日颇为安静。”南光坊天海如实回答。
“每日只在庭院中散步、读书，从不过问外事。”
“虽然其表面平静……”他顿了顿：“但据贫僧观其神色，隐隐还是有些焦躁的，显然是在强作镇定。”
筒井顺庆微微一笑：“去请他过来，本家要见他。”
…………
…………
松风馆内，德川家康故作轻松地在庭中散步。
他知道，在筒井顺庆没有回来以前，他就只能待在这里。
可是筒井与明智决战，他认为绝不可能短时间内分出胜负。
所以，他抱着长期被软禁的准备，做好了打一场持久战的最坏打算。
“三河守大人。”南光坊天海的声音从走廊尽头传来。
“我家主公回城了，请大人前往本丸御殿一叙。”
“回来了？”德川家康颇感意外，下意识地问道：“是因为在下，特意赶回来的吗？”
“也不是……”天海微微摇头。
他一边引导家康前往本丸，一边将近几日的战况，一五一十地说了出来。
德川家康的脚步越走越慢，脸色一点点变得苍白。
耳中充斥着“筒井大破明智”、“明智光秀身死”、“京都、丹波、近江尽入筒井之手”、“羽柴秀吉……等等……
“中纳言殿下……”他的声音艰难地从嗓子眼里挤出来：“真是……神速。”
他低着头，不让天海看到自己眼中的惊骇与失落。
他知道，从这一刻起，天下再无第二家能与筒井家抗衡。
而他德川家康，必须重新掂量自己在棋盘上的位置了。
本丸御殿内，筒井顺庆端坐主位，面色平淡，目光却若有若无地落在门口。
他故意让天海放出口风，就是为了给家康下马威，用震惊打破家康的故作镇定。
此时德川家康被引入殿中，只见他伏身行礼，姿态比以往任何时候都要低。
“中纳言大人凯旋，家康特来道贺。”
他的态度恭敬，已经没有了之前在松风馆中故作轻松的那份从容，连声音都透着几分小心翼翼。
“家康，这些日子，住得可还习惯？”筒井顺庆微微一笑，坐姿随意，直呼其名。
“承蒙中纳言殿下关照，家康一切都好。”德川家康则双手规矩地放在膝上。
“那就好。”筒井顺庆点了点头：“本家今日请你来，是想商议贵我两家之事。”
“请中纳言殿下明示。”家康微微欠身。
“本家希望与德川家继续维持同盟关系。”筒井顺庆语气平和，但言辞中透着不容置疑。
“信长公虽然不在了，但筒井与德川两家的情谊，不应就此而断。”
德川家康心中一动。
维持同盟，意味着筒井家没有强制他臣服。
他连忙伏身：“中纳言殿下高义，家康感激不尽。”
“德川家愿与筒井家世代交好，永续盟谊。”
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