第二天晚上，曹公馆内张灯结彩，大摆庆功宴。
后厨里忙得热火朝天。曹爽头上缠着渗血的白布条，坐在厨房正中的椅上子。这是之前李德福的专属宝座。
厨房里二十几个厨子、帮工，此刻表情各异。有那一脸谄媚凑上来巴结的，有低头干活不敢吭声的，还有几个平日里跟李德福穿一条裤子的，眼神跟刀子似的往曹爽身上戳。
“曹爷……不，曹灶头！”
一个瘦猴似的帮工凑过来，满脸堆笑地递上一根烟，“您这回可真是露大脸了！救了大帅，以后在这曹公馆，谁不得高看您一眼？”
曹爽接过烟，一看是“老刀牌”，就着灶火点了，深吸一口，烟雾呛得他直咳嗽。
“咳咳……这味儿，够冲。”
上辈子他抽的是软中华、大重九，这辈子只能抽这辣嗓子的烟叶子，还是得慢慢适应这民国的苦日子啊。
墙角边，被撸了职的李德福正蹲在那儿剥葱，手里的葱被剥得“咔嚓”作响，活像是在掐谁的脖子。
“李师傅。”曹爽吐出一口烟圈。
李德福动作一顿，没抬头，语气硬邦邦的：“灶头有何吩咐？”
“今晚大帅宴请赵队长他们，一共六桌。菜单还是你看着拟，我初来乍到，这公馆里的规矩，还得仰仗您老指点。”
这话说得客气，给足了面子。
李德福愣了愣，慢慢站起来，眼里闪过一丝诧异：“灶头信得过我？”
“厨房里的事，你比我熟。”曹爽弹了弹烟灰，“我就一个要求：菜要硬，肉要多，酒要烈。当兵的，就图个实在，别整那些花里胡哨的。”
李德福脸上的褶子松了些，点了点头：“成，听您的。”
……
庆功宴摆在前院大厅，灯红酒绿，推杯换盏。
曹爽作为“救驾功臣”，也被特许去前厅敬酒。
这一去，他才算是真正开了眼界，看清了曹斌的“后宫天团”——以前只在厨房听过帮工们吹牛，今儿才见着活的。
这一眼看去，真可谓是环肥燕瘦，流光溢彩，个个都是肤白貌美大长腿的人间尤物！
大太太端庄冷艳，二姨太风骚入骨，九姨太白得发光……
“他妈的，这就是军阀的快乐吗？”
曹爽心里一阵羡慕嫉妒恨，“曹贼之魂”在体内疯狂燃烧。凭什么这头肥猪能拱这么多好白菜？
正当他在心里意淫着怎么把这些女人“解救”于水火之中时，忽然感觉有一道滚烫的视线落在了自己身上。
那眼神，带着钩子，带着电，直往人骨头缝里钻。
曹爽顺着视线看去，心头猛地一跳。
正是四姨太——苏锦荷。
听说这女人曾是省城头牌清倌人，骨子里天生就带着股让人酥软的风流劲儿。
只见她慵懒地靠在椅背上，穿了一身绛紫色的真丝旗袍，领口开得极低，缀着一圈圆润的珍珠，却哪里比得上她那截雪白的脖颈耀眼？胸前那波澜壮阔的起伏，随着呼吸轻轻颤动，美不胜收。
她正举杯抿酒，红唇鲜艳欲滴，宛若多汁的爆浆樱桃。
抿了一口红酒后，在玻璃杯沿上留下了一抹清晰的嫣红唇印。
见曹爽在看她，苏锦荷非但没有避嫌，反而微微侧头，勾魂摄魄的桃花眼轻轻一眯，嘴角微扬，露出一丝笑意。
那眼神仿佛在说：小胖子，胆儿挺肥啊？
曹爽只觉得后背一阵酥麻，心跳瞬间漏了半拍，赶紧低头假装喝酒，掩饰眼中的火热。
这女人……是个妖精！
酒过三巡，菜过五味。
满脸通红的曹斌摇摇晃晃地站起来，举着酒杯大声嚷嚷：“这次遇刺，肯定是江城孙传业那王八蛋搞的鬼！上次老子缴了他的鸦片，这孙子是报复来了！”
底下众人立刻义愤填膺，齐声骂娘，个个拍着胸脯表忠心。
曹斌压了压手，目光扫过全场，最后落在曹爽身上：“不过，危机时刻，方见忠心！曹爽！”
曹爽赶紧站起来，一副受宠若惊的模样。
“你救驾有功，赏现大洋一百块！以后厨房这摊子事，全归你管！谁敢不服，老子毙了他！”
“谢大帅！”
满堂喝彩，掌声雷动。
曹爽赔着笑坐下，却感觉后背都要被周围那些复杂的目光给戳透了……尤其是来自女眷那一桌的某些视线，烫得吓人。
……
酒宴散去，后宅却并不平静。
曹企恶嗖伊老太太的屋里，传出拐杖戳地的“咚咚”声。
六十七岁的老太太正在训斥儿子曹斌，那声音比刚才大帅还要响亮。
“不孝有三，无后为大！曹斌，你爹死得早，我把你拉扯大，不是让你绝后的！”
在外头威风八面的曹大帅，此刻却垂手站着，像个做错事的小学生。
“你娶一个，娶两个，娶了十个！蛋呢？下的蛋在哪？？”
老太太越说越气，眼泪鼻涕一块儿流，“我眼看半截身子都入土了，到了九泉之下，怎么去见你爹？怎么有脸见曹家列祖列宗啊！”
曹斌脸色铁青，拳头攥得嘎嘣响，可面对老娘，愣是一个字不敢顶。
这事儿，是他心里的一根刺，也是整个阳城半公开的秘密。
晚上，公馆里突然传出消息：大帅召集所有姨太太，到前厅开会。
这可是稀罕事。十个姨太太平日里各有各的山头，互相较劲，很少聚得这么齐。
曹爽在厨房收拾完残局，敏锐地嗅到了不寻常的气息。
他借着送醒酒汤的名义，悄悄溜到了前厅外头。
厅里灯火通明，十个风情各异的女人分坐两排，空气中弥漫着各种脂粉香气，混杂在一起，有些呛人。
大太太于氏一脸冷漠，手转念珠；二姨太三姨太摇着团扇，眼神乱飘；四姨太苏锦荷则是一副慵懒模样，似乎对什么都不在乎；还有刚挨了打的十姨太楚明玉，低着头缩在角落里，脖子上的淤青在灯光下触目惊心。
曹斌坐在主位上，。
他清了清嗓子，声音透着狠劲儿：
“今儿叫你们来，就一件事。”
所有女人都抬起头，看向她们的“天”。
“不管是谁，”
曹斌眼神如刀锋般扫过每一个女人的脸，“只要能给我曹斌生出个带把的儿子，赏现大洋二十万！东街那栋德国人盖的三层洋房，也归她！”
“哗！”
一石激起千层浪！
厅里顿时像炸了锅。
二十万大洋！那是什么概念？够普通人吃十辈子了！
还有那栋洋楼，带花园、带喷泉，那可是阳城头一份的豪宅！
姨太太们的眼睛瞬间都亮了，是贪婪的光，是欲望的火。
可这亮光仅仅持续了几秒，又迅速暗了下去。
躲在门外的曹爽看得明白，这些女人脸上，惊喜之后，是藏不住的失落。
她们心里都门儿清——曹斌那方面，早就废了。
光播种不出芽！
这几年，十个女人变着法地“努力”，求神拜佛、喝符水、吃偏方，可肚子就是平得跟飞机场似的。
曹老太骂她们是不下蛋的母鸡，其实大家心知肚明，曹斌才是那只不下蛋的公鸡！
私下里早有传闻，大帅那方面，怕是早年打仗伤了根本，早就成了“银样镴枪头”。
去年有个从省城请来的名医，喝多了猫尿，嘴上没把门，说了一句“大帅这脉象，那是绝户脉”，结果第二天就被人发现脸朝下浮在护城河里，尸体都泡发了。
曹斌将女人们的表情尽收眼底，脸色更沉了。
“都听明白了？”
“明白了……”稀稀拉拉的回答，透着股敷衍。
“散了吧。”
曹斌挥了挥手，显得有些意兴阑珊。
姨太太们纷纷起身，一个个扭着腰肢往外走。曹爽赶紧缩回脑袋，躲到大圆柱子后头。
他看着这些各怀鬼胎的女人们，嘴角上扬，露出坏笑。
“绝户脉？嘿嘿，这不就是给我曹某人留的机会吗？”.
第3章 曹师傅，这火候得您亲自把控！
升了灶头，曹爽才发现这活儿比想象中要麻烦得多。
不仅要管厨房的采买、核对每日的账目，还得应付后宅那十位姨太太千奇百怪的特殊要求.
大太太吃素念佛，初一十五要全套的罗汉斋，油还得是头道压榨的素油；
二企俄嗖姨太爱吃甜，但又怕胖，糖得减半，还得做出甜味来；
三姨太是湖南辣妹子，无辣不欢，顿顿得有红彤彤的朝天椒；
九姨太金喜善是朝鲜人，最难伺候，非要吃什么正宗的家乡泡菜，还得是老家才腌出来的酸爽味儿！
至于四姨太苏锦荷，那更是讲究到了骨子里。食材必须是最鲜嫩的掐尖儿货，摆盘要像画儿一样精致，连盛菜的盘子都得根据菜色来搭配。
这天早上，曹爽刚核对完采买单子，正准备去后院看看新送来的那批冬笋够不够嫩。
刚跨出厨房门槛，就看见一个人影在墙角鬼鬼祟祟地晃悠。
是个俏生生的小丫鬟，十六七岁的模样，穿一身水红色的碎花袄子，正探头探脑地往这边张望。
曹爽认得她，是四姨太房里的贴身丫鬟，红杏。
红杏也看见了他，眼睛一亮，赶紧招了招手。
曹爽左右瞅瞅，见四下无人，这才慢悠悠地走过去，压低声音问道：“红杏姑娘，这是唱的哪一出啊？有事？”
红杏警惕地看了看四周，凑到曹爽耳边：“曹灶头，我家太太叫你去一趟。”
“四姨太叫我？”
曹爽一愣，心里咯噔一下，“什么事？”
“我哪知道。”红杏撇了撇嘴，一脸神秘，“太太就说，让你现在就过去，悄悄的，别让人看见。要是走漏了风声……哼哼，唯你是问！”
悄悄的？
曹爽心里顿时打起了鼓，随即又涌起一阵遐想。
四姨太苏锦荷，可是曹公馆里出了名的“带刺玫瑰”。
长得美艳绝伦，心思更是玲珑剔透。仗着早年是省城头牌，会打扮、会来事、更会伺候男人，在曹斌面前那是相当得宠。
可这光天化日之下，突然叫他一个厨子去闺房，还要“悄悄的”！
“现在吗？”曹爽咽了口唾沫，试探着问。
“废话。”红杏白了他一眼，转身就走，“跟我来，走后门。”
曹爽犹豫了两秒，咬了咬牙，跟了上去。
撑死胆大的，饿死胆小的！
穿过两道月亮门，绕过假山，便进了后宅东院。
四姨太住的是个独立的小院，院里种着几株腊梅，这会儿正开得热闹，幽冷的香气混杂着院里的脂粉味，香得有些腻人，却又让人忍不住想多吸两口。
红杏推开那扇雕花的红木房门，侧身让道：“太太，人来了。”
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