“兵贵神速，兵不在多，在于用势。”
“我自领这千二百骑，前去西夏大营侧翼游弋阻击。”
“只要我在这头扯住他们的耳目，灵州百姓便有一线生机。”
周都指挥使眼眶泛红，重重抱拳。
“统制保重！”
“休作儿女之态，快去！”
刘法断喝一声，打马回转，领着剩下的千二百骑迎风奔向大营外围。
……
灵州东门外数里处，旷野上哭声震天。
数万百姓扶老携幼，拖着残破的包袱向前拥挤奔逃。
斡彦恭提着滴血的长刀，在人潮侧翼厉声呼喝，整顿秩序。
“莫挤！”
“老弱在前，青壮断后！”
“扔掉铁锅箱笼，留着性命才是根本！”
他一边喊着，目光却频频向西面眺望。
城池方向，黑烟遮天蔽日。
长兄斡彦章领着残卒堵在西门门洞，杀声渐微。
老人以血肉之躯殉城，只为给族人换来这点逃命的光景。
斡彦恭心如刀绞，一把扯住身旁奔逃的族老，嘶声发问。
“可曾见到大宋骑军的主将？”
“刘仲冯将军如今身在何处？”
族老满面尘土，哭丧着脸摇头。
“二郎，到处都是逃难的人，谁瞧得见官军啊！”
正说话间，一阵急促马蹄声穿透烟尘。
百余名黑甲宋骑分开纷乱的人群，直奔斡彦恭的大旗而来。
为首的周都指挥使勒住战马，战马前蹄腾空，发出一声暴烈长嘶。
斡彦恭三步并作两步抢上前去，攥住战马的嚼口。
“这位将军！”
“敢问刘统制何在？”
“某乃灵州斡彦恭，要见刘将军！”
周都指挥使低头打量他两眼，抹了一把脸上的泥沙。
“足下便是斡都统？”
“正是某！”
周都指挥使单手按鞍，急促说道。
“刘统制不在此处！”
“统制已亲率千二百余精骑，前往西夏大营侧翼阻截敌兵追击！”
斡彦恭浑身一震，失声叫道。
“千二百骑？”
“夏贼大营足有数万精锐，他带千余人去阻击，这岂非送死？”
周都指挥使面色冷肃，语气不容置疑。
“军令如山，统制行事自有章法，岂容你在此多言！”
他扬起马鞭，指着东南原野尽头。
“莫磨蹭了！”
“统制命我等引路，全军随我往东南草滩疾行！”
“那里藏有三千余匹驴骡接应，老弱速速登骑！”
“快走，晚了便辜负了统制的一番苦心！”
说罢，周都指挥使打马在人潮前头引路，放声高呼。
“大宋军民听真，往东南走！”
斡彦恭僵立在风沙之中。
再次扭头，望向硝烟弥漫的西面。
黄河水浊，孤城残破。
兄长葬身于残垣，宋将提孤军以拒狂澜。
他眼眶中泪水终究没忍住，滚落面颊。
“刘统制，真乃义士也！”
斡彦恭抬手抹去泪痕，猛然转身，提刀朝身后惊魂未定的乡民大吼。
“全都听令！”
“跟着大宋军爷往东南走！”
“莫停下，快走！”
……
西夏中军大营。
前方的军情急报如同雪片般飞入御帐。
李乾顺正坐在帅案之后。
帘幕被猛地撞开。
一名斥候扑倒帐中。
“启禀陛下！”
“大喜！天大的喜讯！”
李乾顺霍然站起身来，目光盯住地上的斥候。
“讲！”
斥候伏地叩首。
“灵州城内的叛军，大开东南二门，弃城逃命去了！”
李乾顺呼吸陡然粗重起来。
“弃城了？”
“当真弃城而逃了？”
另一名传令官快步入帐，单膝跪地大声附和。
“千真万确！”
“东南两门涌出数万贼兵与百姓，正漫山遍野向东南逃窜！”
李乾顺仰天大笑，一掌狠狠拍在案几上。
“好！”
“好一个斡氏叛贼！”
“守了十几日，终究还是当了丧家之犬！”
李乾顺猛地从兵架上取下兜鍪，咔哒扣在头上。
眼底尽是杀意。
“传旨前线嵬名安国！”
李乾顺拔出腰间镶宝佩剑，语速极快。
“告诉嵬名安国，叛军主力已自东南二门逃窜，灵州已是空壳！”
“命他不惜一切代价，半个时辰内攻占全城！”
“进城之后休要耽搁，立刻整顿步卒，出东门合击围剿残贼！”
传令官抱拳大喝。
“奴婢领旨！”
李乾顺大步跨出帅案，战袍猎猎作响。
“御前铁鹞子何在？”
帐外数名铁鹞子统领轰然应诺，金铁交鸣之声震耳欲聋。
李乾顺剑指帐外。
“披甲上鞍，随朕亲征出击！”
“今日朕要尽戮叛民，叫天下人看看背叛大夏的下场！”
“跟朕杀出去！”
李乾顺正欲迈出御帐，一道身影扑通跪倒在他脚下，抱住了他的战靴。
贴身内侍满面惊恐，连番叩头。
“陛下！”
“万万不可啊陛下！”
李乾顺脚步一顿，眼中怒火中烧，抬脚便要将内侍踹开。
“狗奴，大战在前，安敢阻拦朕建功？”
内侍伏在泥地里，涕泪横流，却死不肯松手。
“陛下，东南尚有宋军骑兵盘踞啊！”
“探子方才回报，东南两路皆遇宋军阻击，可见贼骑声势不小！”
内侍指着营外烈日。
“且营中战马奇缺饮水！”
“铁鹞子乃重甲铁骑，人马披挂百余斤冷锻甲，战马本就负重已极！”
“此时仓促追击，顶着大日头狂奔，跑不出二里地，宝马皆要暴毙阵前啊陛下！”
李乾顺身子猛地一震。
高高扬起的佩剑悬在半空，迟迟没有落下。
热风灌入大帐，吹醒了他狂热的脑子。
战马缺水。
重甲难支。
这两句话如同一盆冷水，当头浇灭了他胸中的燥热。
李乾顺虽然急于全歼叛军，建立不世奇功，却终究不是鲁莽无知的庸主。
若两千精锐重骑因为脱水倒毙在荒原上，大夏的国本便真要动摇了。
李乾顺握紧剑柄，胸膛剧烈起伏，良久未语。
“罢了。”
李乾顺缓缓垂下佩剑，吐出一口浊气。