“届时无论救灵州，还是直逼兴庆府，都由咱们说了算。”
宗泽点了点头。
“折帅，如此想便对了，咱们此来，是为灭国。”
“灵州能守，自然要守。”
“若真守不住，也不该强守。”
“城池今日失了，明日还能夺回。人若死尽，再多土地也只是空城。”
他看向折可适：
“官家出征前说过。”
“存人失地，人地皆存。”
“存地失人，人地皆失。”
折可适望着灵州，眼底掠过一阵沉痛。
片刻后，他猛地抬手，重重拍在鸣沙城上。
“传令诸军！”
“明日五更造饭，卯时出营！”
“先灭鸣沙城再说！”
第347章 守得住就守，守不住就撤
折可适虽定下先取鸣沙城，却没有真的放弃灵州。
军令传下后，他又将宗泽单独留在帐中。
“皇城司在灵州可还有暗线？”
宗泽看着舆图，摇了摇头。
“原有几处联络点。夏军围城以后，城外道路尽断，如今还能不能用，不好说。”
折可适沉声道：“能用的都用上。”
“告诉斡氏兄弟，若灵州实在守不住，不必与城共亡。能带走多少人，便带走多少人。”
宗泽颔首。
“我这便安排。”
折可适随即又唤来数名亲兵。
“再传信刘法。”
“告诉他，原定突袭之计作罢。他所部改为接应灵州义军。”
“若斡氏兄弟突围，便替他们挡住追兵。若灵州尚能守住，便藏好行踪，不得擅战。”
亲兵抱拳领命。
“喏！”
几人离开后，折可适仍未停下。
他提笔写下数封军令，分别送往东西两路。
王厚、狄谘接令后，须各抽骑军越境，袭扰夏军堡寨粮道。
不求攻城夺地，只求把声势闹大。
李乾顺不是亲临灵州么？
那便让他顾得了灵州，顾不了东西。
当夜，十余骑快马冲出韦州，各奔一方。
……
次日清晨。
刘法再次派出斥候，靠近西夏大营查探。
直到日上三竿，几骑才先后返回。
为首斥候翻身下马。
“禀将军，夏军营寨比昨日多出近一倍。”
“属下等沿外围绕了半圈。仅营帐数量估算，至少也有七八万人，或许还要更多。”
苗履听得眼皮一跳。
“七八万？”
“昨日不才四万多人么？一夜之间，哪里又钻出这么多兵？”
刘法接过斥候画下的简图，低头看了片刻。
夏军营寨向东、向南都扩了数里。
原本留出的空地，如今也已竖满旌旗。
苗履凑上前看了几眼。
“会不会是虚张声势？”
“李乾顺知道灵州守军难啃，故意多扎营帐，吓唬城里的人？”
刘法皱眉道：“有可能。”
“不过，不太像。”
苗履问道：“怎么说？”
刘法将简图压在石上。
“城中义军只知道夏军来攻，却不清楚城外究竟有多少人。”
“多扎几万人的营帐给谁看？”
“斡氏兄弟看不见全貌。城内百姓更看不见。”
苗履脸色渐渐沉下去。
“除非，他们知道大宋援兵就在附近，故意扎给咱们看。”
“那也不对。”
刘法摇头。
“夏军若已经察觉我军，这方圆数十里早该尽是游骑。咱们藏身之地也不会如此安稳。”
两人对视片刻。
一个答案同时浮上心头。
“西夏增兵了。”
苗履抓了抓满是沙尘的头发。
“可他们从哪里抽兵？”
“莫非李乾顺把各军司的兵全拉回来了？”
“他便是再蠢，也不敢把边境全空出来吧？”
刘法没有答话。
他蹲下身，目光沿舆图从灵州一路移向兴庆府。
半晌后，指尖停在西夏国都。
“老苗。”
“你说，会不会是兴庆府的兵？”
苗履先是一怔，随即猛地抬头。
“你的意思是……”
“李乾顺御驾亲征了？”
刘法缓缓颔首。
“很有可能。”
仿佛专为印证这句话，山沟外又响起急促马蹄。
一名斥候冲入藏兵地。
“刘统制，苗统制！”
“夏军又开始攻城了！”
刘法立即问道：“投入多少兵马？”
“比昨日更多。”
斥候喘得胸膛起伏。
“先前夏军围三阙一，独留东面。今日四面皆有兵马，连东门也堵死了。”
“攻城器械至少多出一倍。”
“属下还在北面看见一支重甲骑军，约有一两千骑。人马皆披重甲，应是铁鹞子！”
苗履脸上的最后一点侥幸，顷刻散尽。
“铁鹞子也来了？”
斥候重重点头。
“还有中军大帐。”
“那里立起一面极大的黄色纛旗，上面写着梵文。隔得太远，图案看不真切，只瞧着像一条盘龙。”
刘法站起身，将舆图卷起。
“错不了了。”
“李乾顺就在营中。”
苗履望向灵州，脸色凝重。
“平夏城一战，铁鹞子被我军打残。七八年休养下来，能凑出的精锐，估计也就这一两千骑。”
“如今全在这里。”
“不是李乾顺亲征，谁能调得动？”
他转头看向刘法。
“老刘，咱们还打不打？”
刘法苦笑。
“怎么打？”
“咱们三千余骑，去冲八九万人的营寨？”
“除非人人都是西楚霸王，否则冲进去便出不来了。”
苗履一拳砸在旁边枯树上。
树皮裂开，灰尘与枯叶簌簌落下。
“他娘的！”
“绕了这么远，吃了这些日子的沙，最后连刀都不能拔？”
刘法沉默片刻，开口道：“也不算白来。”
“至少探明了李乾顺的行踪，也探明了铁鹞子就在灵州。”
“火速传信韦州。”
“我军按兵不动，等待折帅下一步军令。”