白日强攻，夜间袭城。
抛石机损坏了便拆营寨木料修补，箭矢不够，便从附近州县搜集。
有两三次，党项先登甚至已经跃入城头。
可迎接他们的，并非衣甲破烂的叛军。
而是整队重甲步卒。
那些甲士披着宋制札甲，手持长刀重斧，列阵堵住城墙甬道。
党项兵才翻过垛口，便被一排刀斧迎面劈倒。
后面的人想退，却被攀城同袍堵死。
不过片刻，登上城头的数十人便被杀得干干净净。
又一次攻城失利后，嵬名安国回到中军帐，抄起铜灯便砸了出去。
“甲胄！”
“神臂弓！”
“八牛弩！”
“宋人究竟给了他们多少军械？”
铜灯撞上帐柱，油脂溅了一地。
周围将领垂首不语。
他们也想不通。
灵州守军的甲械，竟比不少军司精锐还好。
甚至嵬名安国的亲卫，也未必能人人披上这等重甲。
强攻十余日，夏军死伤已过万。
士卒望见灵州城墙，腿肚子都在发颤。
若非督战队压着，只怕军令刚下，前军便要先溃。
嵬名安国岂会看不出？
此时收兵，才合兵法。
可他不能退。
原定五日破城，如今已经拖了十余日。
宋军主力随时可能越境，兴庆府也在等他的捷报。
他只能咬着牙继续打。
“明日再攻。”
嵬名安国声音沙哑。
“将预备队也压上去。”
“本帅就不信，灵州城上的人杀不完！”
……
灵州东南，二十余里外。
一处狭窄山沟中，三千余骑兵与战马、驴骡藏在背风处。
刘法满脸风沙，正借着昏暗天光查看舆图。
苗履从旁边走来，连呸数声，方才将嘴里的沙子吐净。
“他娘的。”
“昼伏夜出，绕了这么远，总算到了。”
七日前，折可适命刘法、苗履搭档，率三千六百骑秘密驰援灵州。
军令只有一条。
不得走漏行踪。
好在，自从韦州成为大宋的地盘后，时常斥候深入夏境，对沿途山川水源并不陌生。
再加上皇城司舆图与归降党项士卒带路，这支骑军硬是避开夏军耳目，绕到了灵州侧边。
刘法收起舆图，塞入怀中。
“现在只等斥候回来。”
他抖了抖衣袍，沙尘簌簌落下。
“老苗，把人再散开些。”
“这两夜让人带驴骡出去割草驮回来。给战马喂足，水也备足。”
苗履摆了摆手。
“放心，我晓得轻重。”
说着，他望向西北。
“也不知灵州还能撑几日。”
刘法拍了拍腰间横刀。
“放心吧，一定能守住的。”
苗履转过头。
刘法声音满是笃定。
“三年前，你我能将仁多保忠逼入死地。”
“今日，嵬名安国也不会有例外。”
“这份功，咱们立定了。”
苗履听得放声大笑。
“好！”
“这话老子爱听！”
恰在此时，一阵风卷着沙粒灌进山沟。
苗履才张开嘴，便被塞了满口黄沙。
笑声戛然而止。
他弯腰呸了半晌，又抓起水囊漱口，含混不清地骂了几句。
刘法看着他那副狼狈模样，唇角压不住地扬了起来。
忽然。
山沟外，马蹄声由远及近。
刘法与苗履同时转头，手掌按上刀柄。片刻后，一名斥候冲入沟中，滚鞍下马，单膝跪地。
“禀二位将军，灵州城外有消息了。”
刘法抬手道：“说。”
斥候喘了几口气，拱手答道：“夏军这十几日连番攻城，伤亡已过万人。”
“今日又强攻一日，仍未能登城。城中守军虽有死伤，却未见溃散。”
“嵬名安国呢？”
“仍在营中催战。据抓到的舌头讲，西夏军中怨声颇多，不少人已经不愿再攻。”
刘法眼中顿时浮起笑意。
“好。”
苗履也咧开嘴。
“打了十几日，死了上万人，连座城墙都没摸下来。换谁也该泄气了。”
刘法接过亲兵递来的水囊，抿了一口，目光却落在灵州方向。
“明日不动。”
苗履一愣。
“为何不趁今夜杀出去？”
“将士连日奔波，战马也未曾歇过。今夜出兵，虽能打夏军一个措手不及，可我军自身也未在巅峰。”
刘法伸手按住舆图，声音沉稳。
“养一日精气，后日再动。”
“等夏军重新攻城之时，营中兵马必然前压。届时咱们从侧翼杀出，先破其骑军，再冲中军。”
苗履盯着图看了一会儿，重重点头。
“成。”
“咱们便让嵬名安国再舒坦一夜。”
刘法转身看向那名斥候。
“可有办法送信入灵州？”
斥候神色顿时凝重下来。
“难。”
“夏军营外布了许多游骑，昼夜巡查。灵州城外又有拒马与壕沟，想悄无声息靠近城门，几乎不可能。”
斥候顿了顿，又道：“若被他们抓住一两个，只怕我军行踪便会暴露。”
苗履皱起眉头，看向刘法问道。
“那还怎么与城中配合？”
刘法沉默片刻，摇了摇头。
“不送了。”
“咱们本就是来突袭的。若为了一封信，惊动夏军，反倒坏了大事。”
他看向远处渐沉的天色，语气里透着一股冷意。
“灵州已经守了十几日。夏军攻不下城，士气早已散了大半。”
“后日咱们从侧翼冲进去，城里的人自然会知道该怎么做。”
“我便不信，十几日未能破城，又被我三千骑从背后撞上一回，他们还能撑住。”
苗履点了点头。
“那就这样定了。”
山沟中，三千余骑开始悄然整备。
战马饮水，驴骡卸鞍。
士卒轮番闭目歇息，刀枪却始终放在手边。
而此时，灵州城外的西夏大营，另一场军议才刚刚开始。
中军大帐内，灯火通明。
数十名将领挤在帐中，铠甲相撞，满是沉闷声响。
嵬名安国单膝跪在帐下。
主座之上，李乾顺身披铠甲，面色阴沉地看着他。
“枢密使。”
“你让朕很失望。”
嵬名安国低下头，声音沙哑。