“娘，我想看大马。”
“先看状元。”
“状元骑的也是大马么？”
“自然是。”
“那我看骑大马的状元。”
旁边众人笑了起来。
人群之中，也有不少衣着体面的商户、官宦家仆四处打听。
“那位两浙路叫罗峰的，家中可曾婚配？”
“早娶妻了，儿子都两岁了。”
“陕西路的秦虹呢？”
“定过亲。”
“那位年纪轻些的，姓周的呢？”
“你问的是哪一个？今科姓周的有十几个。”
“生得白净，身量高，方才报的是湖州。”
“那位似乎尚未成婚。”
问话之人眼睛一亮，随即拉住身旁家仆。
“快回府，将此事告诉家主。”
“请媒人先去打听籍贯家世，莫教旁人抢了先。”
家仆连忙挤出人群。
类似的事情，在御街两旁不知发生了多少次。
三年一科，新科进士大多年轻，又已得天子赐第。
哪怕只是同进士出身，日后外放也有一份前程。
汴京城中但凡家境殷实、女儿待嫁的人家，谁不想趁今日寻个好女婿？
只是这份热闹，落在一名眉目清秀的女子眼中，却只剩下心酸与欢喜。
她站在人群稍后，双手攥着一方旧帕子，目光始终望着东华门。
方才“一等第三名，潮州黄忠嗣”几个字传出来时，她险些站立不稳。
陪她来的老妇扶住她，眼圈也跟着红了。
“娘子，郎君中了。”
女子点了点头，眼中水光打转。
“我听见了。”
老妇又道：“一等第三名，是探花。”
“我也听见了。”
老妇看着她，忍不住笑道：“这般大的喜事，娘子怎只会说听见了？”
女子抬手按了按眼角。
“我怕一开口，便忍不住哭。”
她望着东华门，声音轻了些。
“他终于中了。”
“以后回到潮州，可以从正门回家，不必再站在门外等着。”
“公爹若还生他的气，也总该让他进去磕个头。”
老妇劝道：“黄老爷这些年虽未让郎君回家，却一直没有将他从族谱中除名，还替他出过甘结。”
“嘴上说得狠，心里哪能真不要这个儿子？”
女子攥紧手帕。
“我知道。”
“可若没有我，他不会与家里闹成那样。”
“这些年他嘴上从不怨，我却知道，他每逢过节都会望着海阳县城方向坐上一会儿。”
老妇轻叹一声。
“如今都好了。”
“郎君是探花。”
“黄老爷便是再硬的心，也该消气了。”
女子看向宫门，泪珠终于沿着脸颊落下。
“他能光明正大回家了。”
“公爹不用再为难，也能给族中一个交代。”
“我也能去黄家祠堂，给祖宗敬一炷香。”
她将眼泪擦去，唇角露出笑意。
“往后若再有人说我是天煞孤星，我便问他一句，哪家的天煞孤星能克出一个探花郎？”
老妇听得也笑了。
“娘子这句话，回潮州以后可得当面说给那些人听。”
“我才不说。”
女子摇了摇头。
“夫君说过，与无知之人争这些，只会白费口舌。”
“他今日在金殿上已经与人辩了一场，回家以后该歇一歇了。”
并非所有进士家眷都只顾着欢喜。
得知马上便要游街，不少人又为马匹发起了愁。
按照朝廷规制，状元、榜眼、探花可得御马，并赐丝鞭，以示天子恩德。
其余进士虽都能骑马，却须自行准备。
东华门外，一名老妇拉着儿媳，小声问道：“你说正言有御马骑么？”
儿媳满面愁色。
“夫君是又不是一等前三，哪里御马骑？”
“那怎么办？”
“我方才问了，最便宜的一匹，也要租五贯钱。”
老妇听得心疼。
“五贯？”
“平日租一天才几个钱，今日怎贵成这样？”
旁边马行伙计听见，连忙解释道：“老夫人，今日与平日哪能相同？”
“数百匹马要一同上御街，马匹须温顺，鞍具也要齐整。”
“若租一匹脾气大的，到了东华门前将新科进士掀下来，这责任谁担得起？”
老妇仍有些犹豫。
“五贯也太多了。”
伙计问道：“您家郎君今科第几等？”
“第五等。”
“第五等也是同进士出身。”
伙计说道：“三年才有一次跨马游街，难道真让郎君跟在马队后头走？”
老妇脸色变了。
“那自然不成。”
“可咱们出门时，已经将钱都花得差不多了。”
伙计朝旁边一张桌案努了努嘴。
“没也能租。”
“那边有人做保，可先付一贯，剩下四贯分半年偿还。”
老妇顺着他所指方向看去。
一名穿绸衫的中年人坐在桌案后，面前摆着纸笔与印泥，旁边还立着一块木牌，上面写着新科马钱几个字。
老妇走过去问道：“四贯钱借半年，要还多少？”
中年人笑道：“只多收三百文。”
“老夫人放心，今日借钱的都是新科进士家眷，来日有官身、有俸禄，不怕还不上。”
儿媳拉了拉老妇的衣袖。
“娘，租吧。”
“夫君苦读十余年，今日若没有马，心里该多难受。”
老妇咬了咬牙。
“租。”
“就算回去以后少吃几个月肉，今日也不能让他走着出东华门。”
类似的对话在十几家租马铺前接连响起。
有现钱的当场付钱。
没有现钱的便赊账、借贷，或拿随身携带的玉佩、银簪作保。
谁也不愿让自家儿子、兄长、夫君在一生最荣耀的时刻，跟在众人身后步行。
租定的马匹由家属牵到东华门外，经过礼部与殿前司查验登记，再由马夫送入皇城。
“江南西路，洪州陈彦，青马一匹。”
“记下了，牵进去。”
“京东西路，颍昌府王绍，黄马一匹。”
“这匹马脾气如何？”
“温顺得很，连孩童都能骑。”
“先牵着走两圈。”
“放心，今日出了差错，小人这马行也不必开了。”
日头渐渐升高，终于到了午时。
东华门内，数百名新科进士已换好官服，依照等第重新列队。
一等前三人站在最前方。
李釜与张邦昌皆着绿色官袍，头戴幞头，腰束革带。
二人站在御马旁，本该是人群中最惹眼的存在，目光却总忍不住往身侧飘。
黄忠嗣同样换好了官服。
只不过，他身上所穿并非绿色，而是一袭绯袍。
绯色落在成片的绿袍之间，实在扎眼。
张邦昌看了半晌，终于叹道：“弘毅兄，要不你站前头吧。”