“自然不是。”
“你今日拒领敕牒，如今可有官身？”
崔彦昭脸色微变。
“尚未有。”
“那你如今是什么身份？”
崔彦昭沉默了。
黄忠嗣向前走出一步。
“你是白身。”
“也是民。”
短短两句话落下，殿中许多人的神情变了。
黄忠嗣没有给崔彦昭回避的机会。
“我等读书应试，是从民中选官。”
“先为民，后为官。”
“从未有人一出生便头戴幞头、身穿紫袍。”
“今日站在这集英殿中的数百名进士，昨日也都是百姓。”
“按照崔兄的说法，做了官，便该与百姓分开。”
“议论国事时，若多想几分百姓的衣食，便是太过市井。”
“那我倒想问一句。”
黄忠嗣盯着崔彦昭。
“这算不算忘本？”
崔彦昭脸色一白，忙道：“我没有看轻百姓之意。”
“我只是说，士大夫论政，当从天下大义着眼，不可拘泥于眼前小利。”
“百姓的衣食，如何算小利？”
黄忠嗣问道：“一户百姓的一斗米，在崔兄眼里或许小。”
“可大宋万万户百姓，一户一斗，合在一处还小么？”
“一个工匠几贯工钱，看着不多。”
“可天下工匠都能按时得钱，家中妻儿都能吃饭，这还只是市井小事么？”
“天下大事，本就是一件件百姓小事加起来的。”
“离了百姓，哪还有天下？”
殿中传来一声叫好。
“说得好！”
那名新科进士喊出声后，才意识到身在御前，连忙低头收声。
御史班列中，一人眉头皱起，踏出半步便要呵斥。
御史中丞陈师锡抬手拦住了他。
那名御史低声道：“中丞，殿前喧哗，按规矩当斥。”
“今日并非朝议。”
陈师锡看着殿中的两名年轻人。
“这是一场辩论。”
“年轻人听到有理之言，喝一声彩，无伤大雅。”
“莫要事事都往纲纪上扯。”
那名御史迟疑片刻，收回了脚步。
陈师锡的话传入周围官员耳中，原本想要出声斥责的人也都留在班中。
黄忠嗣朝那名叫好的进士拱了拱手，又转回身来。
“崔兄方才引孔孟。”
“那我也说说孔孟。”
“孔子周游列国，所求者是什么？”
“是教诸侯修德政，安百姓。”
“他讲有教无类，弟子之中有贵族，也有贫寒之人。”
“他何曾说过，自己超然于百姓之上？”
“孟子更说，民为贵，社稷次之，君为轻。”
“又说，乐民之乐者，民亦乐其乐，忧民之忧者，民亦忧其忧。”
“圣人从百姓中来，学成之后，又将一生所学用来教化百姓、安顿百姓。”
“这便是儒家的经世济民。”
黄忠嗣声音传遍殿中。
“经世，所经者是天下之世。”
“济民，所济者是天下之民。”
“若士大夫连百姓今日吃没吃上饭都不愿谈，却张口闭口天下大义。”
“这样的义，济了谁？”
“又成全了谁？”
崔彦昭急声道：“我从未说过不管百姓衣食。”
“可你方才说我所言太过市井。”
黄忠嗣说道：“我说农户的粮，工匠的钱，商贾的路。”
“哪一样与百姓无关？”
“崔兄口口声声谈义，却嫌这些事情不配放到金殿上说。”
“那你所说的大义，究竟有没有百姓？”
崔彦昭脸上已见慌乱。
“自然有。”
“既然有，为何说出来便成了市井？”
黄忠嗣再进一步。
“还是在崔兄心里，百姓只该埋头耕作、按时纳税。”
“至于朝廷如何议政，士大夫如何论道，他们既不配听，也不配被人提起？”
“我没有这个意思！”
崔彦昭的声音高了几分。
“那便先放下崔兄有没有这个意思。”
黄忠嗣收住话锋，朝他一礼。
“在下只问崔兄一个小问题。”
崔彦昭胸口起伏，却只能答道：“你问。”
“崔兄拒领敕牒，如今仍是白身，对么？”
“对。”
“白身便是民，对么？”
崔彦昭迟疑片刻。
“对。”
黄忠嗣点了点头。
“既然是民，今日却在金殿之上高声质疑朝廷取士不公，让官家、百官与数百名新科进士陪你停下唱名。”
“礼部准你事后申诉，你不肯。”
“官家宽恕你的失仪，让你领赐归班，你也不肯。”
“如今一介白身，咆哮朝堂，高堂阔论，质疑朝廷公正。”
“这也算义么？”
殿中有人开口答道：“自然不算。”
又有人说道：“朝廷已给过他申诉之路，是他自己不依规矩。”
“为一己名次，耽搁国家大典，哪里称得上义？”
议论声从新科进士的班列中接连传出。
御史台几人下意识看向陈师锡。
陈师锡站在班首，双手拢着笏板，神色如常。
没有发话。
于是，众御史也没有出班呵斥。
崔彦昭站在那些议论声中，嘴唇几次开合，却找不出一句反驳的话。
他忽然意识到，自己从拒领敕牒开始，便已经在义字上输了。
他口口声声以天下公义自许。
可他所做的一切，起因只是无法接受第五等。
他让金殿唱名停下，让满朝文武等待，让数百名同科陪着他耗费时辰。
这算什么义？
崔彦昭垂下眼帘，肩背也失去了先前的挺拔。
黄忠嗣看着他，却没有再追问。
他转过身，面朝御座，深吸了一口气。
“官家。”
“臣今日所辩，并非为了证明利高于义，也不是为了将圣贤之道说成买卖。”
“臣只想说，国家之利，百姓之利，合在一处，便是天下最大的义。”
殿中议论声渐渐落下。
所有人的目光都汇聚到了黄忠嗣身上。
“我儒家之义，为的是天下苍生。”
“为的是今日之民，也为子孙万代。”
“百姓有田可耕，有衣可穿，有粮可食，老者得养，幼者得教，这是利。”
“朝廷府库充足，边军粮饷不缺，水旱之时能够赈济，强敌来犯能够守土，这也是利。”
“可这些利，护住的是大宋社稷，养活的是万万百姓。”
“它们为何不能称义？”
黄忠嗣抬起头，目光越过殿中百官与数百名同科。
“义也好，利也罢，只要能使国家富强，使百姓安居乐业，便无需争一个谁高谁低。”
“义中有利，百姓才肯信。”
“利中有义，天下才不乱。”