赵挺之看着三人，心中最后一丝担忧也散了。
年轻人便该如此。
一个个若都像朝堂上的老臣，凡事先算得失，再看风向，最后才决定说不说话，那这大宋也没有多少指望了。
“好。”
赵挺之微微颔首。
“你们三人都有心应战，可殿中只需一人。”
“本官若随意选一个，另外两人难免觉得不公。”
李釜问道：“不知赵尚书准备如何选？”
“抽签。”
赵挺之说着，将手伸入袖中，取出三根竹签。
三根竹签长短相同，只在末端涂了颜色。
一根红色。
一根黑色。
一根棕色。
这是方才唱名时，赵挺之考虑到三人都有可能请战，吩咐内侍寻来的。
他将三根竹签握在手中，露出颜色不同的一端。
“你们三人，各抽一根。”
黄忠嗣看了一眼竹签，问道：“抽到哪一种颜色，便由哪一种颜色应战？”
“还差一步。”
赵挺之从怀中取出一张折好的信纸，在三人面前晃了晃。
“本官怀中有官家写下的颜色。”
“你们抽完之后，本官再展开信纸。”
“信纸上写着哪种颜色，抽中那根签的人便出战。”
李釜点头。
“明白了。”
赵挺之将手往前送了送。
“谁先来？”
“既然李兄是状元，自然由李兄先选。”
张邦昌笑着让了一步。
李釜也不推辞，伸手取了最左边一根。
竹签抽出，是红色。
“红签。”
李釜将竹签拿在手中，退开半步。
张邦昌从剩余两根中取走左边那根。
棕色。
最后一根无需再抽，落到了黄忠嗣手中。
黑色。
黄忠嗣转了转手中竹签，笑道：“看来我拿了个最不讨喜的颜色。”
张邦昌道：“颜色不分好坏，只看官家信中写的是哪一个。”
三人一同看向赵挺之。
赵挺之将手中信纸展开。
纸上只有一个字。
黑。
李釜目光落在自己手中的红签上，轻轻吐出一口气。
张邦昌低头看了一眼棕签，面上浮起几分遗憾。
黄忠嗣则抬起手中黑签，先看了看那张信纸，又看向另外二人。
“看来天意如此。”
他说着，朝李釜与张邦昌各自拱手。
“承让。”
“待会儿这场辩论，便由黄某去了。”
李釜收起红签，回了一礼。
“黄兄既然抽中，便请尽力。”
“莫要让那崔彦昭以为，我等一等前三名，皆是考官看走了眼才选出来的。”
张邦昌也拱手说道：“六品官就在眼前，黄兄可莫要失手。”
“若不然，我与李兄今日这份遗憾，可要变成庆幸了。”
黄忠嗣笑道：“放心。”
“真要输了，我也认。”
“不过，那崔彦昭想让我低头，恐怕没那么容易。”
赵挺之看着三人，面上带着满意。
他将信纸重新折好，收入怀中。
没人知道，他怀里其实放着三张信纸。
红、黑、棕，各有一张。
无论黄忠嗣抽中哪一种颜色，赵挺之最后拿出来的，都会是与他手中竹签相同的那一张。
什么天意。
不过是人为罢了。
官家既然属意黄忠嗣，这一场便只能由黄忠嗣去。
可这话不能明说。
李釜是今科状元，张邦昌是榜眼，二人也要脸面。
用抽签来选，既让二人无话可说，也不会让黄忠嗣觉得官家偏爱。
至于这点小手段，留在他赵挺之心里便够了。
赵挺之看向黄忠嗣，叮嘱道：“入殿之后，先听官家如何定下辩题。”
“不可逞口舌之快，更不可殿前失仪。”
“你代表的不只是自己，也是今科一等进士。”
黄忠嗣拱手。
“学生明白。”
“还有。”
赵挺之说道：“崔彦昭此人已经失了分寸。”
“他若言语相激，你不可跟着动怒。”
“辩的是道理，不是谁的声音更高。”
黄忠嗣笑道：“赵尚书放心。”
“学生十三岁时，便知道挨刀之后不能只顾着喊疼。”
“他说得再难听，也伤不了学生一根头发。”
赵挺之听见这话，眼皮跳了两下。
他自然也是看过黄忠嗣的卷宗的，也知道他干的那些事。
想道这，他还是不由得有些担忧，再次嘱托道。
“本官再说一遍。”
赵挺之盯着他。
“这里是集英殿。”
“殿中有官家，有百官，还有数百名同科进士。”
“只许动嘴，不许动手。”
黄忠嗣面露无奈。
“赵尚书，学生如今已是进士，不是山野豪侠。”
“明白便好。”
赵挺之没好气说道：“进去之后，收着些性子。”
“学生遵命。”
黄忠嗣郑重行了一礼。
此时，后方的数百名进士也已重新排好队列。
有人伸长脖子朝前看，却只见赵挺之将三根竹签收回袖中。
他们只当礼部尚书在交代状元、榜眼与第三名入殿后的礼仪，根本没有多想。
礼部官员从队列旁快步走来。
“赵尚书，诸生已经排好。”
“是否入殿？”
赵挺之点了点头。
“入殿。”
礼部官员转过身，扬声唱道：“诸生依等第入集英殿，入殿之后各归班次，不得交头接耳。”
数百名新科进士齐声应道：“是。”
队列开始向前移动。
李釜与张邦昌走在最前。
黄忠嗣将那根黑色竹签收入袖中，跟着二人踏上丹陛。
在他身后，数百名新科进士鱼贯而行。
他们脸上仍带着疑惑。
没有人知道，集英殿中正有一场辩论等着他们。
更没有人知道，这场辩论的胜负，将让一个人一步登上六品，也会让另一个人失去好不容易得来的进士敕牒。
第263章 一道陷阱题
数百名新科进士鱼贯入殿，在礼官引领下分列两侧。
一等、二等站在前方，其余人依次向后排开。
待众人站定，礼官上前一步，扬声道：“诸位新科进士，朝见天子。”
数百人同时整理衣冠，捧起方才领到的敕牒。
他们如今已经授了进士出身，从此刻起便是朝廷官员，可以在御前自称臣，也不必再行跪拜大礼。