三人出了宣德门，便往南外城方向赶去。
南外城，苏轼的棚中。
油布棚顶被风掀得簌簌响，苏轼正伏案核对各坊刚刚送来的户册，忽听得外头一阵脚步声。
他抬起头来，棚帘已被掀开，一人当先跨入。
绯色常服，腰束金带，不是赵似又是谁？
苏轼愣了一瞬，霍然起身，袍袖扫过案角，险些带翻了砚台。
“官家！”
他抢前两步，便要行礼。
赵似抬手止住了他，语气平淡：“不必拘礼。”
苏轼却顾不得这些，他站直了身子，面上先是惊讶，旋即转为忧色。
“官家，外面还有些乱。今日南城救灾尚未收尾，各处坊巷人多口杂，官家实不该此时出宫。”
赵似看着他，没有接这个话茬，只说了两个字。
“子瞻，务实。”
苏轼听到这两个字后便不再多言，整了整袍袖，双手一拱。
“臣明白了。”
话音刚落，棚外又响起脚步声。
曾布、韩忠彦、蔡京三人鱼贯而入，见了赵似，齐齐躬身行礼。
赵似扫了三人一眼，面上也不见意外之色，只淡淡道。
“既然都来了，那便随朕一同去走街串巷看一看。”
曾布与韩忠彦交换了一个眼色，蔡京已率先拱手：“臣等领旨。”
一行人出了棚子。
暮色已从墙头压下来，巷子里各处掌了灯，星星点点的火光在寒风中明灭不定。
苏轼命人唤来了这片坊巷的里正，一个五十出头的老汉，佝偻着腰，战战兢兢地候在巷口。
他被人告知有贵人要来巡视，却不知究竟是谁。
待到看清眼前这一行人的服色气度，腿肚子便开始打颤。
随后便跟在队伍后面。
赵似一边走一边开口：“进度如何了？”
苏轼趋前一步，拱手道：“回官家，已差不多了。”
他抬手往南边那一片比划了一下。
“此番受灾最重的是南外城，穷苦百姓多，房屋本就不结实。”
“雪雹砸下来，塌了屋顶的不下数百家。”
“如今禁军与各衙门合力抢修，已修了十之七八。”
赵似点了点头，步子不疾不徐。
苏轼继续道：“有些屋舍破损太大，来不及修的，臣已命各坊里正将受灾百姓协调至修好的房屋内共住一宿。”
“只是……”
他顿了顿，“仍有数百人的缺口。”
“臣已命人在瓮城临时搭建帐篷，供百姓暂时安置。”
赵似听罢，脚步微微一顿，转过身来。
他面上的神色在昏黄的灯火下看不分明，语气却透着几分满意。
“这赈灾，就该这样赈才是。”
他扫了一眼身后众臣，继续说道：“在公廨里坐着，看着一线传回来的消息，总有偏差。”
“底下人报喜不报忧，写到纸上便是一句‘受灾若干户’，轻飘飘几个字，哪里看得出百姓受的什么苦？”
他将目光落在苏轼身上，“子瞻这次做得不错。”
苏轼闻言，连忙拱手道：“此非臣一人之功。”
“全赖上下一心，方有如此进度。”
赵似点了点头：“这是自然。”
他转过头来，目光在曾布、韩忠彦、蔡京三人面上停了一瞬，语气寻常地道。
“政事堂此番统筹调度也颇得力。”
“钱粮拨付未滞，物料调运及时，前线方才无后顾之忧。”
曾布躬身道：“官家过誉。臣等不过是依旨行事。”
韩忠彦亦道：“此番赈灾，若非官家圣明决断，亲拨内库钱粮，又调禁军入坊，岂有如此进展？”
蔡京在旁只拱手不语。
赵似听罢，没有接话，转过身去继续往前走。
身后众人各自交换了眼色，也不再多言，默默跟上。
巷子越走越深。
两旁是低矮的土坯房，墙根处还堆着白日里清理出来的碎瓦和茅草。
几户人家的门缝里透出微弱的烛光。
赵似走了一阵，在一户人家门前停住脚步。
那门虚掩着，里头透着昏黄的烛火。
他偏过头，对那老里正道：“你去唤门。只说有官人来巡视灾情，不要提朕的身份。”
老里正愣了愣，虽不知为何，却也不敢多问，颤巍巍上前推开了院门。
院子里一个中年汉子正蹲在地上捆稻草。
听得门响，抬起头来，见是老里正领着几个身穿锦袍的人物站在门口。
他虽不识官服品级，可那通身的气派压过来，便知来的是大人物。
老里正咳了一声，开口道：“周三郎，这几位是朝中的官人，来巡视灾情的。问你几句话，你照实答便是。”
那汉子慌忙起身，将手上的稻草屑在裤子上擦了擦，躬身作揖，不知该跪还是该站。
赵似也不在意这些，开口问道：“屋顶修好了？”
“回官人的话，修好了，修好了。今儿下午禁军来补的，手脚麻利得很。”
“家里几口人？可有伤着？”
“五口。无人受伤，只是老母受了些惊吓，喝了安神汤已歇下了。多谢官人挂念。”
赵似点点头，又问了几句米粮可够，夜里冷不冷。
那汉子一一答了，话虽说得磕巴，倒也能对上。
赵似没有再多停留，转身出了院子。
又走了几户，情形大抵相仿。
百姓见里正领着官人来巡视，倒也不至于吓得说不出话，但也只敢问一句答一句，不敢多嘴。
赵似走在巷子里，面上没有多余的表情。
他此番出宫，问这些不过是顺带的罢了。
便在此时，一个皇城司亲从官从巷子拐角处悄然趋至梁从政身侧，低语了几句。
梁从政微微点头，上前一步，在赵似身后低声道。
“官家，前头那户人家，据说今日救灾时颇为出力，是否去看看？”
赵似脚步一顿，看了梁从政一眼，点了点头。
那亲从官在前头引路，拐了两条巷子，在一户人家门前停下。
与方才那几户一般无二，土坯墙，芦席顶，门半掩着。
老里正正要上前唤门，那亲从官已抢先一步，推开门扬声道：“里头的听着，有官人来问话。”
屋里一个三十出头的汉子正在矮凳上搓麻绳。
见有人进来，先是看向那亲从官，又看向老里正，最后目光落在后头那一行人身上。
他站起身来，面上露出恰如其分的惊讶与惶恐，跪地行礼。
“草民叩见……叩见诸位官人。”
赵似看了他一眼：“起来说话。”
那汉子便起来了。
站着虽然拘谨，手脚不知往哪儿搁，却不像先前那几户一般说话磕磕巴巴。
赵似问了几句屋顶几时修的、家里几口人、可有伤着。
那人都一一答了。
又问：“明日若再遇这等天灾，怕不怕？”
那人摇头道：“官人们在，百姓们便不慌。都有了盼头。”
这话说得顺溜。
太顺溜了。
赵似嘴角微微抽搐了一下，偏过头，看了梁从政一眼。
梁从政心头一紧，随即大声咳嗽起来。
咳得面红耳赤，咳得弯下了腰。
众人纷纷转头看他，他捂着嘴，声音沙哑地道：“想是方才在巷口吹了风，有些着凉。”
赵似收回目光，面色如常。
那汉子却像是忽然想到了什么，又道：“官人，草民还有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“禁军来给咱们救灾，草民都看在眼里。”
“那些军爷一个个扛着稻草爬屋顶，搬碎土清巷子，没说过半句怨言。”
他顿了顿，声音里多了几分不平。
“可今儿个出了那桩事，草民在一旁看了全程。”
“那些禁军兄弟来帮忙干活还挨一顿打，太委屈了。”
“草民看着都觉得心里不舒坦。”
他抬起头来，目光直直的：“草民斗胆。希望朝廷往后能待禁军好些。都是一些好汉子。”
赵似听罢，面上什么表情也没有。
既没有点头，也没有动怒。
只是静静地看了那汉子片刻，然后转过身，一言不发地走出了屋子。
身后，曾布看了韩忠彦一眼，韩忠彦微微摇头。
蔡京拢着袖子，目光在梁从政面上一扫而过。
这些人哪一个不是在宦海里沉浮了半辈子的？
方才那一幕，还有什么看不明白的？
那汉子面皮白净，站姿虽作拘谨状，脊骨却是直的，说话条理分明。
更不必说梁从政那刻意到近乎拙劣的咳嗽。