在原野上正面对决，一万宫分军在宽阔地带完全可以硬捍他这四万南京道行营马军。
这不是夸口，是无数次秋操与实战验证过的事实。
可萧敌里带了一万两千人出去，只回来七千。
他深吸了一口气，将声音压得很低。
“说。怎么回事。”
萧敌里便说了。
他说宋军那支重骑如何强悍。
他说另外一支轻骑如何不讲章法，只求换命，如何缠住了他的宫分军，让重骑从侧面夹击。
他说宋军军阵之严密，撤退之快而不乱，是他从戎半生从未见过的。
萧乙薛听完了。
他望着远处那片已沉入夜色的大地，沉默了很久。
然后他叹了口气。
“不追了。”
萧敌里猛地抬起头：“你四万骑兵，就这么放他们走？”
萧乙薛转过头来，看着他。
“你一万宫分军，正面交手，折了五千。”
他一字一句地说道。
“我四万行营马军，你觉得比你的宫分军强多少？”
萧敌里张了张嘴，又把嘴闭上了。
“就算追上去，你有什么法子破他们的重骑？”
“有什么法子破他们的弩阵？有什么法子让他们乱起来？”
萧乙薛的语气没有责难，却比责难更叫人难受，“你才跟他们打过，你说。”
萧敌里没有说。
他说不出。
“我不是不想追。”
萧乙薛将马鞭往北指了指。
“可再追下去，万一被他们反过来咬一口，我这四万人马折在这里，回去跟大帅怎么交代？”
“跟陛下怎么交代？”
他顿了一下。
“回去禀报大帅吧。”
萧敌里沉默地点了点头。
那点头的动作很轻，轻得像秋天最后一片树叶从枝头落下。
暮色终于吞没了整条官道。
萧乙薛拨转马头，四万辽骑缓缓掉头北去。
...
戌时初。
易州城东门，火把从城门口一直排到了瓮城外。
章楶骑在马上，远远便看见了那片火光。
火光里，一顶黄罗伞盖格外扎眼。
他心中一震，猛地翻身下马。
身后众将齐齐跟着落地，甲胄叶片哗啦啦响成一片。
章楶快步走到御驾前，单膝跪地。
曹诵、狄谘、王崇俨与数十名将校在他身后跪成两排，甲胄撞在夯土上，一声接一声的闷响。
“臣章楶，参见官家。”
赵似已从黄罗伞盖下走了出来。
火把的光映在他脸上，看不分明，只觉得比出征前清减了几分，下颌的棱角愈发分明。
他快步上前，双手将章楶扶起。
“回来就好。回来就好。”
只说了这四个字。
章楶抬起头，看见赵似眼眶下那两片青色的影子，心头一酸。
“赖官家洪福，才使大军——”
赵似摆手打断了他。
“章相公。”
赵似的声音清亮，让身后那些文武臣僚都听得清清楚楚。
“这是你当机立断，果断撤军，才使数万大军安全返回。与朕何干？你立了大功了。”
章楶却摇了摇头。
“官家，臣或许没有那么果断。是官家曾与姚麟姚君瑞说过——”
他抬起头，望着赵似，一字一顿地说道。
“存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆失。臣知道，臣也一直记着。”
赵似闻言，没有接话。
火把噼啪响了几声，城门口静了一息。
然后赵似转过身，面朝随行的文武。
“传旨。”
所有人的腰都弯了下去。
“宗正寺丞章縡，擢开封府推官。”
章楶的心猛地一跳。
他抬起头，看见赵似正望着他，嘴角有一丝极淡的笑意。
“臣……”章楶的声音竟有些发颤，“臣替犬子，谢官家恩典。”
他再次单膝跪地。
赵似没有拦他。
等他又行完了礼，才伸手扶了一把。
“这是你应得的。”
章楶缓缓起身。
自己如今已是国公之尊，又加了太尉衔，爵位与勋阶都已到了人臣之极，再无封赏的余地。
赵似只能封赏他的儿子。
而开封府推官，品阶上虽比宗正寺丞说不上提升多少，可含权量，那便是天壤之别了。
宗正寺丞管的是玉牒族谱，闲职中的闲职。
开封府推官管的是京师刑名钱谷，每日经手的案牍背后，全是各衙门的利益、各权贵的脸面。
坐这个位子的人，不出三年便能将汴京官场上上下下的脉络摸得一清二楚。
那是通往政事堂的一把梯子。
章楶知道赵似不只是封赏，更是给章家铺了一条长远的路。
他什么也没有再说。
有些话，不必说出口，彼此心里都明白。
赵似转过身，目光落在了曹诵身上。
“曹诵。”
曹诵踏前一步，抱拳：“臣在。”
“你当机立断，卸马铠轻装疾进，方能与狄谘合力灭掉辽军五千精锐。”
赵似的声音不急不缓，“今日这一仗，打出了禁军骑兵的威风。”
他顿了一下。
“即日起，去掉副字。升任侍卫亲军马军都指挥使。”
曹诵愣了一下。
不拿掉副字，他依旧是马军的一把手。
正都指挥使一职已空缺多年，他这个副都指挥使一直代行正职之权。
可去掉副字，终究不一样。
从此以后别人喊他“马帅”，那是全无折扣的名正言顺。
“臣——谢官家隆恩！”
曹诵单膝跪地，声音比刚才高了两分。
赵似将目光移向狄谘。
“狄谘。”
狄谘踏前一步。
他左肩的绷带还渗着血，火光下看得分明。
赵似的目光在那片血迹上停留了一瞬。
“先登易州，你已立奇功。今日马战又立新功。”
赵似的语气缓了几分，“有乃父之风。朕听说你今日一柄槊杀敌二十余人？”
狄谘抱拳道：“臣不过是……”
“不必谦辞。”
赵似打断他。
狄谘的肩膀微微绷紧了。
他从小便活在父亲的名字底下。
狄青的儿子，这四个字像是刻在骨头上的烙印，抹不掉，也撑不住。
人们提起他，总要先提他父亲，然后才勉强加上一句：哦，他也还行。
今日赵似说“有乃父之风”，分量不一样。
这不是客套，是用战功换来的。
“朕看你马战不错。既然如此，升侍卫亲军马军都虞候。”
狄谘单膝跪地，铠甲撞在夯土上那一声比谁砸得都响。
“臣——必不负官家所托！”
赵似点点头，然后面朝众将，提高了声音。
“其余将校封赏，以及阵亡将士抚恤，枢密院与兵部会加紧议定，三日内具本奏来。”
文武臣僚齐齐躬身：“臣等遵旨。”
赵似将袍袖一拂，转身往城门走去。