“大王可觉得，此番宋军行事，与往日大不相同？”
耶律和鲁斡沉吟道：“枢密是说……”
“城池说弃便弃，粮草说烧便烧。”
“如此果决，不见半分犹豫。”
萧兀纳用马鞭遥遥点了点那柱黑烟。
“从前的宋军，守土有责，弃城则问罪。如今倒好，连面子都不要了。”
耶律和鲁斡缓缓点头，忽然想到一事：“似乎自宋国新君继位之后，南朝兵马在战场上便……”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“便放开了手脚？”萧兀纳接过话头。
“正是。”耶律和鲁斡道，“西夏那边也好，我们这边也罢，像是……”
他迟疑了一下，还是说了出来：“像是前敌将帅手中握着便宜行事之权。”
萧兀纳沉默了。
声裹着远处隐约传来的人喊马嘶，灌入耳中。
良久，他才开口，声音压得极低：“若真如大王所言，那宋帝便不是个简单人物了。”
“自古帝王，敢于放权于外的，要么是糊涂到家，要么是心里有底。”
“前者好对付，后者……”
他没有说完。
耶律和鲁斡知他所指。
“不过，”萧兀纳话锋一转。
“宋人此番慢了。若不是因为那耶律阿思，我们怎会束手束脚？”
“我们守了些时日，不出战，他们以为我们怕了。”
“从上到下，都生出了骄气。他们绝料不到，我会把南京道所有能动的兵全压上来。”
他顿了顿，声音冷下来：“也绝料不到，我们能来得这么快。”
耶律和鲁斡望着南边官道尽头，默然不语。
萧兀纳猛一振缰：“几万骑兵追着，本帅就不信他们能沉得住气。”
...
易州。
赵似接到章楶急报时，正在行在正堂中用膳。
梁从政进来时脚步匆忙，手中捏着一只皮筒，面上神色凝重。
赵似搁下筷子，接过皮筒，展开帛书。
才看了两行，面色骤变。
“那么多兵马？那么快？”
他抬起头，这才注意到送信的骑士仍跪在门外，身上的皂衣被血浸透了大半，左肩上缠着的布条还在往外渗血。
“你过来。”赵似招手。
那骑士膝盖着地挪了两步便起不来了。
梁从政连忙上前扶住。
“怎么伤成这样？”赵似问。
骑士嘴唇发白，勉强撑着答道：“禀官家……涞水通往易州的官道上，出现了大量契丹骑兵。”
“小的们一行四人奉命送信，半路撞上了辽军游骑……”
他喘了口气，“那三个弟兄……都没了。只有我一个跑了过来。”
赵似听完，没有立刻说话。
堂中静了片刻。
忽然，他猛地一拳捶在桌案上，碗碟震得叮当乱响。
梁从政吓得一哆嗦，手里捧着的茶盏差点滑落。
赵似的手撑在案沿上。
他此刻心中只有一个念头——后悔。
后悔自己太轻敌了。
当初辽军在涿州增兵时，他就该让章楶撤。
可他贪了。
贪那一座涞水，贪那几座新拿下的城池，总觉得辽人不敢、不能、不会来得这么快。
如今倒好。
五万精兵被困在涞水以南的官道上，前后皆是辽军骑兵，进退两难。
“梁从政。”他直起身来，声音沉得吓人。
“臣在。”
“传朕旨意。易州城内龙卫军所余七千骑，即刻出发，由狄谘亲率，往援章楶。不得有片刻延误。”
梁从政点头，正要转身。
“还有。”赵似叫住了他，“狄谘率骑兵先行之后，余下禁军步卒，也即刻整队出发，接应章相公。”
“另外，命金陂关出一千骑，从侧面出击，专袭辽军粮道。”
梁从政脸色变了：“官家，禁军若是全走了，易州城中便只剩厢兵了。”
“厢兵多是新募，未历战阵，若是辽人分兵来攻……”
赵似挥手打断了他。
“别这啊那的。萧兀纳想吃掉章相公那五万人，他得把全部家当都压上去。他若分兵打易州——”
赵似冷冷道。
“他中路便撑不住。他想打易州，须得先吃掉我军大部。否则他抽不出手。”
梁从政急道：“那请官家先行移驾保州。保州距此不足百里，半日可至。官家若留在易州……”
“朕的士卒正在撤退。”赵似打断了他，盯着他的眼睛，“朕在，他们就敢拼命，能拼命。”
“朕若离开，此事一旦传出，那些正在路上往回走的士卒会怎么想？”
“他们会觉得官家先跑了。”
“军心一乱，撤退便成溃退。”
“到那时，不是五万人能不能回来的问题，是谁都回不来的问题。”
“官家……”
“朕再说最后一遍。”赵似的目光冷了下来，一字一顿，“传旨。”
梁从政看着赵似那张年轻却无比坚决的脸，嘴唇动了动，终究只叹出一口气。
“臣……领旨。”
等他匆匆离去后，赵似才缓步走到门外。
六月的风裹着暑气扑面而来，他负手站在廊下，望着东北方。
他方才对梁从政说的话，字字是真。
但这只是其一。
其二——他没有说出口。
即便前方当真溃退了，他也有充足时间离开。
易州城高墙深，城防是章楶亲自加固过的，辽人若真杀到城下，他再走也来得及。
梁从政说的风险，有没有？
当然有。
但，只要扛住了这一回，等章楶把那五万人全须全尾地带回来，大宋手里便依然握着八九万禁军精锐。
加上易州城防，加上保州后援。
辽人便是倾南京道之力来攻，也未必讨得了好。
优势，还在大宋这边。
前提是——章楶能回来。
...
另外一边。
章楶知道自己的后路出现了契丹骑兵时，正在行军阵列的中段。
斥候自侧后方策马追上来，气喘吁吁地禀报：往易州城路上出现辽国骑兵，数量至少万余。
曹诵闻言，眉头拧成了一个疙瘩。
“章相公，前有堵截，后有追兵。萧兀纳这是想把我们一网打尽啊。”
章楶却没有太多反应。
他骑在一匹青骟马上，缰绳松松地搭在手背上，腰背笔直，神情甚至称得上从容。
“莫慌。”
曹诵愣了一下。
章楶沉吟片刻，不疾不徐地开口：“传令。调五千捧日军骑兵，到全军最前头去开路，无需与辽军纠缠。”
“另外五千护住后军。弩手上弦，刀出鞘，阵列不许散。”
“他们有胆就来冲阵。”他顿了顿，抬头望了一眼前方，“就剩下三十多里的路了。走到了，他们便拿我们没办法。”
曹诵抱拳：“末将这就去办。”
章楶看着曹诵策马远去的背影，又转头望向西南方向。
那是易州的方向。
官家知道后会怎么做呢？
这个念头刚冒出来，他便笑了一下。
他觉得自己有点想岔了。
若是换了别的皇帝，他不敢说。
但如今的官家——
章楶几乎可以断定，赵似此刻定然在调兵遣将，拼尽全力来救他这把老骨头。
不过……
辽人想把这五万人全吞下去？
他抬眼看了看行军阵列两侧。
捧日军的具装骑兵盔顶红缨猎猎，铁甲在日光下泛着冷芒。
步卒队列严整，虽是疾行撤退，却丝毫不乱，前后队之间始终保持着十步间距，弓弩手分列两翼，箭囊里的弩矢一支未少。
辽军骑兵追溃敌是一把好手。
但面对列阵而行的步卒大队，他们顶多只能在侧翼袭扰，迟缓行军速度。
真想让他们彻底走不了？那得用大量骑兵的命来换——拿马撞枪阵，拿人填弩海。
这种亏本买卖，萧兀纳不会做。
要想把他们全数吃掉，辽人必须有大批步卒赶到才行。