后背上青紫交错，有几处破了皮，血痂结了又被草席蹭开，渗着淡黄的浆水。
一个年岁稍长的同袍蹲在席边，正拿粗盐化开的温水给他擦伤。
布条每擦过一道，那人就闷哼一声。
“轻些。”旁边有人道。
“轻什么轻。不把淤血擦开，明日肿起来更受罪。”
擦伤的将布条往碗里一涮，水声哗啦。
围着的七八个人或蹲或坐，脸色都不好看。
一个年轻士卒将手里啃了半块的粗饼往地上一摔，饼渣溅开。
“大帅今日在东门，嘴上说‘都是西夏儿郎，没什么番汉之分’。”
“转头便砍了咱们汉人舍监。还有开口挑事的党项人那么多，怎么不见都砍了？”
“人家大帅说的是‘先动手’嘛。”另一个冷笑。
“先动手？那几个党项狗在甬道上骂咱们是狼子野心，骂咱们要开城门献降。”
“还骂咱们只配给他们当奴，去修城墙，搬石头、滚木，这谁受得了？”
“说来说去，汉人的命贱。”
擦伤的老卒没有接话，只是将布条翻了个面，继续擦。
趴着的那人忽然开口了。
“弟兄们。”
他声音不大，但屋里所有人都静了下来。
“我在村里的时候，听过一句老话。”
“‘非我族类，其心必异’。从前不大懂。如今懂了。”
他撑了撑身子，牵动背上伤口，倒抽了口凉气，又趴回去。
“他们党项人从来不把咱们当人看。”
“抢水，他们先动手，死的是咱们的人。”
“东门打架，他们先骂，砍的是咱们的舍监。我当众说句公道话，二十军棍。”
他侧过脸，望着围坐的众人，眼眶里没有泪，只有火。
“若上了战场，你们信不信，这些党项人得在咱们背后捅刀子。”
“与其这样，不如。”他忽然压低了声音，“不如投了宋军。”
屋里空气一滞。
方才摔饼那年轻士卒腾地站起来，刚张嘴，被旁边人一把拽住胳膊。
“小声点！”拽他那人朝门外努了努嘴，“外头有巡夜的。”
年轻士卒又蹲回去，声音压得极低。
“你疯了？投宋？怎么投？翻墙出去？墙头全是党项兵。”
“那也比明日被人当牲口赶着往前冲强。”
“别争了。”
老卒将布条丢进碗里，起身走到门口，掀开草帘往外看了一眼，放下，转回来。
“别的不说。咱们在党项人眼里，就是猪狗。”
他坐下，声音低沉。
“你们想想，这些年，哪场硬仗不是汉兵顶在前头？”
“哪回论功行赏又有咱们的份？粮饷，他们先领。”
“军械，他们先挑。咱们连张像样的弓都分不到，甲更是想都别想。”
没人接话。
松明烧到尽头，滋滋响着。
就在此时，外头脚步声由远及近。
屋里的人同时住了口。
草帘一掀，都监弓着身钻进来。
他姓赵，三十出头，面皮微黑，是鸣沙城里为数不多的汉人都监之一。
白日里东门闹事时他正领着人在北门运擂石，回来才听说自己手下的兵挨了军棍，还死了好几个弟兄。
一屋子人看见他，纷纷起身。
赵都监摆了摆手，示意都坐下。
他看着趴在草席上那人，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
“赵头。”那受伤汉兵先开了口，“有什么事？”
赵都监沉默了片刻。
“明日。”他嗓音发干，“跟宋军决战。”
众人一愣。
“决战？”摔饼那年轻士卒瞪大了眼，“怎么忽然就决战了？”
“宋军前锋已到城外五里，八万人扎下了营。”
赵都监说道。
“大帅方才召集诸将，议定明日五更造饭，卯时开拔。”
“那咱们——”
“咱们当先锋。”
屋里彻底静了。
片刻后，那年轻士卒急急追问：“赵头，先锋，是说咱们这一营？还是...”
赵都监摇了摇头。
“是所有汉兵。”
这三个字落下去，砸得满屋死寂。
趴着的那人猛地撑起上半身，扯动了背上的伤口，疼得他龇了龇牙。
但他顾不上，一双眼睛死死钉在赵都监脸上。
“头。全部汉兵？”
“全部。”
他盯着赵都监看了好一会儿，忽然笑了。
那笑容在松明的残光里瞧着比哭还瘆人。
“这他娘的是要咱们去送死啊。”
他猛地将拳头砸在草席上，骨节硌得嘎嘣响。
“咱们先上，党项狗在后面？”
“他们拿的是铁甲硬弩，咱们连身皮甲都没。”
“跟宋军那些浑身包铁的杀胚对砍——这不是送死是什么？”
话音一落，满屋子炸了锅。
“摆明了让咱们去垫刀头！”
“等咱们在前头拼光了，他们就在后边捡现成的！”
“打什么打！这仗没法打！”
赵都监脸色阴沉得能拧出水来。
他比这些兵更清楚眼下的处境。
“三万汉兵编作前阵，后面是党项与吐蕃诸部七万余人的督战队。”
“往前，是宋军八万步骑；往后，是党项人的刀。
进退都是死。
就在这时，角落里一直沉默的一个瘦高士卒忽然开了口。
“我听人说——”
他顿了顿，扫了一眼门口。
“宋人射进来的信上，写了赏格。”
众人齐齐转头看他。
“汉人来归，赐田二十亩，牛一头。若能杀一个党项正军，赏宋钱一百文。”
“杀舍监，赏三贯。杀队将，十贯。官位越高，赏钱越多。”
他说完，屋里又是一静。
“你从哪听来的？”有人问。
“沙河村那个胡汉种。在火头军干活那个，你们认得罢？”
瘦高士卒压低嗓子。
“他娘是汉人，他爹是半个党项。那些党项人不防他。”
“方才我去伙房打水，碰见他，他偷着跟我说的。”
“这能当真？”
“我原本也只当他是玩笑。可眼下这个情形——”
他看了看众人。
“我估摸着，十有八九是真的。”
所有人都把目光转向赵都监。
赵都监沉吟良久，缓缓点了点头。
“若是这样……便都说得通了。宋人今日射进来的劝降书，让大帅起了疑。”
“大帅把三万汉兵全编进前阵，也是因为这个，他不敢把咱们留在城里了。”
这下，屋里所有人脸上都浮出了恐惧。
有人颤声问：“赵头，那咱们……怎么办？”
无人应答。
松明烧灭了最后一缕火苗，屋里彻底黑了。
黑暗中只有呼吸声，粗重而急促。
趴着的那人开口了。
“怎么办？”
他的声音在黑地里听来异常冷静。
“拼了。”
“拼？”有人道，“拿什么跟宋军拼？”
“咱们手底下弟兄加一块才一百来号人，刀都不齐。”
“我说拼，是跟党项狗拼。”
他顿了顿。
“明日上了战场，前有宋军，后有党项狗。”