“可官家这一怒，大宋与辽国便要刀兵相见——此事绝不能成。”
他深吸一口气，目光定定地看着蔡京。
“如今朝中敢在官家面前说‘不’字的，恐怕便只有蔡相公一人了。我等——愿附蔡相公骥尾。”
话音落下，书房中数人齐齐点头。
陈祐更是直接从袖中取出一份草拟的奏疏，双手捧着递上前来。
蔡京没有接那份奏疏。
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了敲，像是在掂量什么。
过了好一会儿，他才抬起头，神色平静如水。
“诸位的来意，蔡某明白。”
他顿了顿，语速不疾不徐。
“官家是圣君。圣君一时盛怒，说几句狠话，也属人之常情。但澶渊之盟事关国运，不可以意气决断。”
他端起茶盏，抿了一口。
“蔡某——自当继续上谏。”
这话不轻不重，却让在座所有人的心都落了地。
何执中当即站起身来，对蔡京深深一揖，腰弯得极低。
“有元长兄这句话，我等便放心了。若有用得着我等之处，元长兄但说无妨。”
朱维、陈祐等人也纷纷起身，齐齐拱手。
蔡京微微颔首，面上依旧看不出什么表情。
送走众人后，他独自在书房中坐了良久。
窗外夜色如墨。
远处隐隐传来汴河上画舫的丝竹之声，若有若无，像是从另一个世界飘来的。
他望着那盏跳跃的烛火，嘴角微微勾起一丝极浅的弧度。
蔡京被逐的消息，不过半日便传遍了汴京城中每一处衙署。
那些原本还在观望的中立文官——太常寺的、秘书省的、国子监的——闻讯后态度都微妙地松动了几分。
他们未必认同朱维等人的激烈立场，但至少觉得，有蔡京在前面顶着，自己跟着附和几句，算不得什么风险。
于是不过一夜之间，登门拜访蔡府的轿子便从数顶变成了十数顶。
而这一切，都在皇城司的暗中注视之下。
第二天一早，消息便送到了福宁殿梁从政的案头。
梁从政扫了一眼，点了点头，将密报收入袖中，转身往殿内走去。
京中馆驿。
耶律俨一夜未眠。
他坐在案后，面前搁着一盏早已凉透的茶。
那张老脸上素日总挂着三分笑意的褶子全耷拉了下来，眼窝深陷，脸色青白交加，像是一夜之间老了十岁。
门帘被掀开了。
萧常哥大步走进来。他在驿馆中也待了一夜，那张混不吝的脸上此刻也没了素日的倨傲之气，取而代之的是一层难言的阴沉。
“外头传遍了。”
萧常哥往交椅上一靠，靴尖习惯性地往案沿一翘，翘到一半又讪讪收了回去。
“那小皇帝当真调了兵。三衙衙门外头，粮车排出去三里地。城门司那边——盘查比昨日严了一倍不止。”
耶律俨没有应声。
萧常哥等了片刻，见他还是不说话，终于有些发虚了。
“……耶律枢密。你说，他不会是来真的吧？”
耶律俨终于抬起头来，看了他一眼。
那一眼里没有愤怒，只有无奈。
“垂拱殿上你说的那些话。”
“‘宋主年少，还望莫要自误’。”
“老夫让你施压，不是让你指着宋帝的鼻子骂。”
萧常哥脸色一僵，嘴唇动了动，终究没有顶回去。
他当时只觉得那少年天子看起来不过十七八岁，眉清目秀，一副好欺负的模样。
他哪里想到，这回一脚踢到了铁板上。
耶律俨见他神色，叹了口气，语气放缓了几分。
“罢了。说这些已无用处。”
他站起身来，负手踱到窗前，望着外头街巷中奔走的汴京百姓。
隔着院墙，隐约能听见远处传来的喧哗。
有人在喊“辽狗欺人太甚”，有人在喊“官家威武”。
他沉默了一会儿，转过身来。
“宋帝已将澶渊之盟撕毁。我等再留下去，已无意义。”
他顿了顿，“明日一早便启程回上京。此事——须得陛下钦定。”
萧常哥张了张嘴：“那便两手空空回去？”
耶律俨沉吟了片刻，摇了摇头。
“也不能全空。”
他重新坐回案后，提笔蘸墨，在一张素帛上写了几行字。
然后搁下笔，将帛书封入信函，用火漆封了口。
“来人。”
一名随从应声而入。
“将此信送去蔡府——记着，避人耳目。”
“就说，大辽使者敬慕蔡公风骨，特备薄礼一份，望蔡公笑纳。”
那随从双手接过信函，躬身退出。
萧常哥看着这一幕，眉头拧了起来。
“耶律枢密——这是何意？蔡京是宋国枢密，你给他送礼，若是被那小皇帝知道了，蔡京还能活？”
耶律俨端起茶盏抿了一口。
“你方才还说宋人不敢。”他放下茶盏，淡淡道，“如今又怕他被杀？”
萧常哥被噎了一下，哼了一声将脸别向一旁。
耶律俨也不看他，只望着窗外那片渐渐亮起来的天色，声音沉了下去。
“蔡京在福宁殿反对开战，被宋帝逐出皇城，此事已在汴京传开。”
“老夫不知他是真心还是假意。但有一条，他既敢在宋帝面前说‘不’，便说明至少在宋国朝堂上，主和的声音还没死绝。”
“死马当活马医罢。能最好——不能，也算。”
他顿了顿，将茶盏搁回案上。
“礼多人不怪。契丹人不懂这个道理，汉人懂。”
萧常哥沉默了片刻，终究没有再说什么。
当天夜里。
消息终于漫过了皇城的红墙，渗入了汴京城的每一条街巷。
最先沸腾的是马行街。
这条街南北横贯内城，素来是茶肆酒楼最密集的去处。
入夜后本已该收了摊，可今夜却灯火通明，各家铺子前围满了人。
一个挑着担子的老翁把担子往路边一搁，大声说道。
“那辽人跑到官家面前，指着官家的鼻子说——‘宋主年少，还望莫要自误。’”
“官家当场便说：你要打，朕奉陪！御驾亲征，不死不休！”
“好！”人群中爆发出一阵喝彩。几个年轻人拍着桌子，茶碗乱蹦。
“打！该打！”一个铁匠模样的大汉攥着拳头，“辽狗欺人太甚！真当我大宋无人不成？”
也有人摇头。角落里一个穿半旧襕衫的中年人压着嗓子道：“西夏那头还在打，河北又要开——两面开战，朝廷的府库撑得住么？”
“怕什么！”铁匠拍案而起，“有官家御驾亲征，怕个鸟！”
“不是怕，是说值不值。澶渊之盟都百年了，太平不易……”
“太平？拿岁币换来的太平，也叫太平？”
两人的声音越来越高，眼看便要动手。
掌柜急忙上前拉开，嘴里不住劝着“和气生财”。
这样的场景，在樊楼、会仙楼、潘楼，在汴京大小街巷的酒肆茶坊中几乎同时上演着。
而闹得最凶的，是礼部贡院附近那几间茶楼。
这些年轻士子十年寒窗，满腹经纶，最不缺的便是慷慨意气。
消息传来后，他们聚在各处茶楼，从傍晚一直辩论到了三更天。
“寇莱公不过河北一县令，尚敢独排众议请真庙亲征澶州。”
一名青衫士子慷慨激昂。
“今官家欲亲征，我等读圣贤书之人，岂能落于人后？”
“寇莱公那时是什么局面？”对面一人立刻反驳。
“契丹二十万大军压境，真庙亲征乃背水一战。如今是我大宋主动撕毁盟约，攻守之势不同，岂可同日而语？”
“迂腐！”又一人拍案而起，“西夏、契丹本同出一脉，狼狈为奸。今且一并收拾了，正好还燕云十六州于旧疆！”
“好大口气。燕云十六州，那是石敬瑭割的，太宗皇帝尚且未能收复，你一言便把契丹灭了？”
“你——”
那人挥拳便打。
茶碗碎裂之声、怒骂之声、桌椅倒地之声，在贡院对面那间名为“文星阁”的茶楼里响成一片。
掌柜缩在柜台后面，望着满地的碎瓷和扭打在一起的士子们，苦笑着摇了摇头。
他活了五十年，还是头一回见到这样的场面。
...
李府。
李清照也得到了消息。
她在窗前立了良久。
窗外的槐树枝叶在晚风中簌簌作响，檐下铜铃偶尔一响，清脆又寂寥。
那张素来灵动鲜活的脸上，此刻却是一片煞白。
萧常哥当殿逼迫天子。
官家当朝撕毁澶渊之盟。
御驾亲征。