1836：我在大英当文豪 第456章

　　当然，对这个箱子好奇的，远远不止托马斯一个人。

　　一位年轻的水手终于忍不住问道。

　　“托马斯，你觉得这个箱子里面装的是什么？”

　　托马斯瞥了一眼这个箱子。

　　铜制的护角，好几把锁牢牢锁住，还有完整的封蜡。一切都透露着不平凡。

　　这个时候，那位年轻的水手神秘兮兮地说道。

　　“我觉得应该是黄金。”

　　托马斯瞥了年轻的水手一眼，像是看白痴。

　　“这箱子要是全是黄金，前几天那两个绅士现在就应该躺在病床上......”

　　“有道理。那我觉得应该是珠宝吧。毕竟那么轻......”

　　“......”

　　托马斯有些无言以对。

　　但这个猜测还是相当有市场的。到了新一天晚上，整艘大西方号上已经传遍了。这个神秘的箱子里面装的东西是某位英国贵族准备卖给美国富翁的一批珠宝.......

　　但任何事情在流传期间，就会逐渐变得离谱起来。

　　很快，第二天箱子里的东西变成了银行的票据，而在第三天，箱子里的东西则变成了英国政府的秘密文件......

　　然而真正让事情有些失控的，则是在航程的第九天.......

　　在这天下午，一直还不错的天气突然坏了起来。

　　西边的天空越来越暗沉，而风则不断地增强。到了傍晚时分，平日的北大西洋已经完全换了一副模样。

　　惊涛骇浪！即便是如此规模的大西方号，在大自然的伟力下也是如此的渺小.......

　　在巨浪中，木板嘎吱作响，海水越过了船舷。乘客早已经躲入了船舱，而几个倒霉蛋则吐着，脸色惨白。

　　这种天气对于第一次横渡大西洋的人来说，大概已经接近世界末日了。甚至有乘客会写上遗书。但对于托马斯来说，这只是5月正常的天气。

　　然而，他再次看到了不寻常的一幕。

　　他看见大副专门叫了两个人去检查那个箱子。直到半天之后，那两个人回来报告，锁和封蜡和固定都没有问题，大副这才放心地离开。

　　在经过长时间的思考之后，托马斯最后终于得出了一个自以为相当合理的答案。

　　“这里面装的的一定是政府的东西。”

　　“绝密文件吗？”

　　年轻的水手倒吸了一口凉气。

　　到了第二天，大西方号上的传言已经从英国政府的秘密文件变成了白金汉宫准备秘密送给美国总统的信件了.......

　　终于，事务长忍无可忍了。

　　“托马斯！”

　　“先生？”

　　“谁告诉你这里面装的是维多利亚女王的信件的？”

　　“我没有说呀？”

　　“那为什么整艘大西方号都在这么说？”

　　“我只是说，不排除这种可能性。”

　　听到这，事务长忍不住笑了。

　　“你们就这么想知道这里面装着的是什么？”

　　托马斯没有说话，但他旁边的几个原本正在干活的水手，动作却突然慢了下来。

　　然而事务长说出的答案，却让所有人都大吃一惊。

　　“这里面装着的只是一些纸张。”

　　纸张？

　　托马斯一下子愣住了。这简直是他听到最为离谱的答案。比英国女王写给美国总统的信件还要更加离谱。

　　有人忍不住发出了低沉的笑声。

　　值得这种待遇的，居然真的只是一些纸张？

　　“当然，这不是普通的纸张，而是手稿。”

　　“你们知道米歇尔.勒布朗勋爵吗？”

　　听到这个名字，周边的笑声小了不少。

　　旁边已经有一个年轻的水手率先反应过来了。

　　“就是那位写了福尔摩斯先生和波洛先生的大作家吗？”

　　说到这位，周围的水手也反应过来了。

　　“基督山伯爵！”

　　“还有三个火枪手。”

　　“还有爱丽丝梦游仙境呢。”

　　事务长点了点头。

　　托马斯终于不说话了，也明白为什么这些纸张，哦不，手稿值得这个待遇了。

　　对于《爱丽丝梦游仙境》这个名字，他实在是太熟悉了。这当然不是因为他读过。事实上，如果让托马斯认真老老实实坐在这里看上几十页、上百页的小说，这要比他爬上桅杆还要难受的多。但他12岁的女儿玛丽读过，并且非常喜欢这个故事。

　　上一次回到布里斯托尔的时候，小姑娘花了整整一晚上的时间，给他讲了这个兔子的故事。

　　无论是兔子洞，还是会说话的猫，还有什么疯疯癫癫的茶会.......

　　虽然情节很多都忘了，但是托马斯还是记住了那个名字。米歇尔.勒布朗勋爵。

　　“所以现在你们知道为什么这个箱子值得这个待遇了吗？这可是米歇尔.勒布朗勋爵的最新作品。”

　　此时此刻，在船上水手的视角当中，这个箱子似乎有些不一样了。

　　但海上生活还是太过无聊了。

　　很快，虽然船上的流言停止了，但是新的事情又出现了。

　　大西方号上又出现了一个新的赌局。这一次大家不再去赌箱子里是什么了。

　　大家在赌箱子里到底是米歇尔勋爵的什么新作品。

　　“我赌上三便士，是福尔摩斯先生的新故事。”

　　“拉倒吧，抠抠搜搜的。我赌上一先令，是波洛先生的新故事。”

　　就连托马斯也赌上了5个便士，他猜是新的童话故事。

　　理由也相当简单。如果真的是新的童话故事的话，那他回到英国的时候，就可以顺势给玛丽带上一本了。

　　玛丽应该会相当得开心。

　　在第二天，风浪已经悄然过去，北大西洋重新变成了一片熟悉的灰蓝色。

　　托马斯在经过那个箱子的时候，突然停下了脚步。

　　他看见固定箱子的绳索有些松了。

　　这其实并不是什么大问题，可如今他还是重新蹲了下来，重新解开、收紧、打结。

　　旁边那个年轻水手看见之后，也有些乐了。

　　“老托马斯，昨天是谁说的？几片纸有什么好保护的？”

　　听到这话，托马斯头也不抬，只是狠狠地勒紧了绳结。

　　“闭嘴，这东西要是掉进了大西洋，我回家可不好跟我女儿交代。”

　　-----------------

　　纽约港。

　　在大西方号预计抵达的这一天，天才刚刚亮，码头上便已经热闹了起来。

　　事实上，在如今这个交通极为不便的时代，每一艘远洋船即将抵达纽约的时候，这里总是少不了等待的人群。

　　商人们等着自己的货物，银行们等着伦敦或者巴黎带来的最新金融消息。甚至还有报社的人群，毕竟在这个没有跨大西洋电报的年代，一艘从外国驶来的船本身就是一份巨大的新闻.......

　　所有的这些信息，都得飘过浩瀚的大西洋之后，美国人才会知晓。

　　对于如今的纽约来说，一艘到港的船，更像是带来了半个月之前的欧洲。

　　哈珀兄弟出版公司自然早已经等候多时。

　　事实上，为了这个到来的箱子，他们已经折腾出了一套颇为夸张的规矩。

　　米歇尔勋爵的作品什么都好，唯一的问题就是太慢了。毕竟以如今交通的速度，完全跟不上米歇尔勋爵创作的速度。

　　顺风的时候还好，一旦天气或者是海况出上什么问题，那能等得让人头秃。

　　这曾经也让哈珀兄弟出版公司相当得烦恼。

　　于是，当大西方号成功横渡大西洋的消息传到纽约之后，哈珀几乎立刻意识到了这艘船只的意义和价值。

　　他们重新给伦敦写了一封信，又和专门的航运代理谈了一笔生意。他们当然没有疯狂到包下一艘足足有2000多吨的蒸汽船，只为运输米歇尔勋爵的手稿这么夸张的事情。

　　他们买下的是一种极为特殊的待遇。以后只要航期合适，米歇尔送往纽约的手稿将优先搭乘大西方号这艘蒸汽轮船。

　　为此，出版社支付了高昂的额外费用。他们甚至定制了专门的手稿箱，铜质护角、防潮内衬、多重的锁，再加上封蜡.......还有船只上的特殊待遇以及专门的位置。

　　而在纽约港，他们也会提前派人到港口等待。

　　最开始，在公司内部，也有不少合伙人有些微词，觉得这套流程太过于荒唐了。

　　说到底不就是一本小说吗？

　　直到哈珀拿出了销售数据，这位合伙人瞬间闭嘴了。

　　他甚至觉得是不是应该再加上一把锁?

　　很快，当大西方号停泊靠岸，在经过一番繁琐的流程之后，那个横渡了北大西洋的小箱子终于被搬了出来，被第一时间送往了哈珀的办公室.......

　　不过，这个时候，船上的船员才意识到一个问题。箱子没有打开，他们怎么知道里面是什么题材的作品？

　　“.........”

　　在纽约，哈珀第一时间看到了这个箱子当中的内容。

　　然而，当他读完这部作品的内容之后，却让他陷入到了深深的犹豫之中。

　　这部作品的内容太炸裂了！

? 第346章 美利坚的鉴证风暴

　　说起来，当看到米歇尔勋爵的作品这么快出现在纽约自己的办公室。哈珀当然是无比开心的。

　　这不单是因为他自己也是米歇尔勋爵作品的忠实读者。另一方面，对于哈珀兄弟出版公司来说，米歇尔勋爵的每一页手稿都是明晃晃的美元呐。

　　可当哈珀翻开米歇尔勋爵这部作品，他的表情就没有那么淡定了。

　　尤其是当他看完全部的手稿.......

　　没错，这份让哈珀无法淡定的手稿中重要一部分，正是《汤姆叔叔的小屋》。

　　此时此刻，虽然这部作品在英国还在连载之中。但为了方便，米歇尔直接将全部稿件寄送给了哈珀这边。哈珀也得以看完了全部的故事。

　　哈珀之所以露出这样的表情，原因并非是米歇尔勋爵的作品写得不好......相反，问题正是因为米歇尔勋爵写得太好了。

　　故事当中的那一个个人物，是如此的生动形象，是如此的栩栩如生，让人似乎觉得，在这个世界的某个角落，真的存在这样的人物。尤其是汤姆叔叔，让人心生同情与怜悯，但这恰恰反映了奴隶制的残忍......

　　即便是像哈珀这样精于世故的商人，在某些瞬间，也被故事当中的某些情节所触动了。

　　作为出版行业的老手，他几乎能够想象到，当这部作品真正的出版之后，在美国的读者之中，会掀起怎样的浪潮。

　　但这部作品又和米歇尔勋爵之前畅销的作品有些不同。

　　像之前哪怕作品中有讽刺，那也是淡淡的。而这一次则是明晃晃的将问题点出。

　　别的问题也就算了，但这本书写的正是美利坚的奴隶制度......汤姆叔叔这样的惨剧正在美国的南方发生着。