玛丽小声地重复着那个诡异的临终遗言，漂亮的眉毛微微蹙起。
“那到底是什么东西？”
凯瑟琳摇了摇头，她也想不出答案。
故事的悬念，从一开始就牢牢抓住了所有人的心。
很快，案件中那个最核心的反派角色就登场了。
“一个身材魁梧的男人，闯进了我们的房间......他挥舞着手里的马鞭，咆哮着，威胁要把福尔摩斯先生扔到大街上去......”
狄更斯读到这里，声音不自觉地拔高了。
他模仿着罗伊洛特医生那种蛮横无理的腔调，表演得惟妙惟肖。
客厅里的气氛一下子紧张了起来。
玛丽下意识地向姐姐身边靠了靠，似乎那个暴躁的医生随时会从稿纸里跳出来一样。
“这个家伙真是太粗鲁了！”凯瑟琳忍不住发出了小声的抗议。
狄更斯没有理会妻子的插话，他完全沉浸在了朗诵故事之中。
当念到福尔摩斯轻描淡写地将那个被医生掰弯的拨火棍重新弄直时。
他自己都忍不住发出了一声喝彩。
“干得漂亮！就该这样对付这种蛮横的家伙！”
他激动地挥了一下拳头，似乎自己就是福尔摩斯本人。
玛丽和凯瑟琳甚至差点笑了出来。
故事情节继续推进。
很快，福尔摩斯和华生动身前往那座位于乡下的斯托克.莫兰庄园。
和《巴斯克维尔的猎犬》如出一辙，米歇尔的这篇作品的氛围感塑造极好。
他笔下那阴森压抑的环境描写，通过狄更斯的朗诵，变得更加感同身受。
似乎让人身临其境。
“那座庄园的侧翼已经完全坍塌，灰色的石墙上布满了黑色的苔藓，窗户像是空洞的眼窝......”
“周围的草坪杂草丛生，一棵孤零零的棕榈树在风中摇曳，仿佛在诉说着这座宅邸的衰败......”
听着这些描述，玛丽感觉自己仿佛也置身于那座荒凉的古宅之中，一股凉意从脚底升起。
她忍不住裹紧了身上的毯子。
昨晚没能去看戏的遗憾，此刻早已被一种全新的恐惧加上好奇的情绪所取代。
她现在只想知道，那座阴森的庄园里，到底隐藏着什么样的秘密。
海伦女士姐姐的死，和那个暴躁的继父，又有什么样的关系？
米歇尔看着几人如痴如醉的模样，心中一块大石也终于落地。
他知道，今晚，不会再有意外发生了。
玛丽的命运，已经被他悄悄改写。
他看着窗外越来越浓重的夜色，壁炉里的火焰在每个人的脸上投下跳跃的光影。
像是全新命运的序章。
狄更斯翻开了新的一页稿纸，声音压得更低了，带着一种山雨欲来的凝重。
“福尔摩斯先生检查了那间房间，他发现了一些奇怪的地方......那个挂在墙边的拉铃绳，居然是假的......”
“还有那个通向隔壁房间的通风口，以及......一只放在保险柜上的，盛着牛奶的碟子。”
一连串的线索被抛了出来，却让谜团变得更加扑朔迷离。
“牛奶？难道是喂豹子的吗？”凯瑟琳猜测道。
“可那碟子是放在屋里面保险柜上的，豹子怎么可能爬得上去？”
玛丽立刻反驳道。
狄更斯没有给她们讨论的时间，他迫不及待地念了下去。
因为他自己也想知道答案。
故事的节奏越来越快，紧张的氛围几乎让人喘不过气。
福尔摩斯和华生决定，就在那间曾经发生过命案的房间里，进行彻夜的守候。
当读到两人吹熄油灯，在黑暗中静静等待时，整个客厅都安静了下来。
只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和狄更斯那刻意放缓的、充满悬念的朗读声。
“时间一分一秒地过去，周围死一般的寂静，那感觉比任何声音都更让人心惊胆战......”
玛丽紧张地握紧了姐姐的手，手心里已经满是汗水。
她甚至不敢大声呼吸，生怕惊扰了故事里的什么东西。
“就在那声口哨响起的同时，福尔摩斯从床上跳了起来！他划亮火柴，用手里的藤条，疯狂地抽打着那个拉铃绳！”
狄更斯的语速极快，仿佛他就是那个在黑暗中与未知敌人搏斗的侦探。
客厅里的气氛，再一次被推向了顶点。
所有人的心都提到了嗓子眼。
福尔摩斯到底在打什么？
那个房间里究竟有什么东西？
“‘你看到了吗，华生？’福尔摩斯大喊道。”
“但我什么也没看见......”
“紧接着，从隔壁罗伊洛特医生的房间里，传来了一声撕心裂肺的惨叫！那叫声里充满了恐惧、愤怒和痛苦！”
狄更斯模仿着那声惨叫，声音凄厉。
故事的高潮，就这样毫无征兆地到来了。
一切的谜团与真相，即将揭晓。
悬念、恐惧和期待，在这一刻交织到了极点。
“快！快下去看看！”
玛丽忍不住催促道，她已经完全忘记了害怕，只想知道隔壁到底发生了什么。
一旁的凯瑟琳也死死地盯着狄更斯手里的稿纸，呼吸都变得急促起来。
狄更斯没有卖关子，他深吸一口气，翻到了故事的最后。
事实上，他自己也相当期待这件案件最终的真相。
“福尔摩斯和我冲出了房间，我们踹开了罗伊洛特医生的房门......”
狄更斯的声音在这里停顿了一下，故意吊足了胃口。
“我们看到了什么？”凯瑟琳紧张地追问。
“那个可怕的医生，正瘫坐在椅子上，他的眼睛死死地盯着天花板，脸上是极度惊恐的表情......”
狄更斯的声音变得缓慢而沉重，似乎在描绘一幅地狱般的景象。
“在他的额头上，缠绕着一条奇怪的、带着黄色斑点和棕色斑点的带子......”
“斑点带子！”玛丽和凯瑟琳异口同声地惊呼出声。
那个贯穿整个故事的诡异遗言，在此刻终于以一种更加恐怖的方式现身了！
“那条‘带子’正在蠕动，它的头部像一个三角形的楔子，正在微微晃动......”
说到这里，这个斑点带子是什么已经相当明显了。
“我的天......”
凯瑟琳忍不住倒吸了一口凉气。
“那是一条蛇！”
谜底在最后一刻揭晓，却带来了更大的震撼。
原来，那所谓的“斑点带子”，竟然是一条活生生的毒蛇！
“没错。”狄更斯念出了福尔摩斯的最后陈词。
他的声音里带着一种解开谜题后的释然。
“这就是那条来自印度的沼泽蝰蛇，是世界上最毒的蛇之一。罗伊洛特医生本想用它来杀害他的继女，却没想到，最后自食其果。”
“当我在黑暗中用藤条抽打它时，受惊的毒蛇缩回了通风口，转而攻击了它的主人。”
真相终于大白。
一个构思精巧、令人不寒而栗的诡计，就这样被福尔摩斯用智慧和勇气彻底粉碎了。
而那个冷酷残忍的恶人凶手，最终死在了自己饲养的毒蛇口下。
客厅里一下子陷入了长久的沉默。
所有人都沉浸在故事带来的巨大冲击之中，久久无法回过神来。
壁炉里的火焰静静燃烧着，发出温暖的光芒，驱散了故事带来的寒意。
不知过了多久，狄更斯才长长地吐出了一口气，将手里的稿纸珍重地放在了桌上。
“太......太不可思议了！”他脸上的表情充满了一种前所未有的震撼。
“米歇尔！你这个......你这个慷慨的魔鬼！”
“这个情节你究竟是怎么想出来的，我的天哪。”
他激动得有些语无伦次，一把抱住了米歇尔。
“用毒蛇来作为密室杀人的凶器！这个想法简直是闻所未闻！”
“天呐，我怎么就没想到呢！”
他像个得到了新玩具的孩子一样，兴奋地挥舞着手臂。
“还有那个结局！恶人最终被自己的邪恶所吞噬！”
“这简直是上帝最完美的审判！太痛快了！真是太痛快了！”
凯瑟琳和玛丽也从震惊中缓过神来。
“是啊，那个罗伊洛特医生真是太坏了，他活该有这样的下场。”
凯瑟琳心有余悸地说道，脸上却露出了满足的笑容。
很显然，这个善恶有报的结局，完美契合了她朴素的价值观。
“福尔摩斯先生真是太聪明了。”
玛丽的眼睛里则闪烁着崇拜的光芒。
“他居然能从牛奶碟子和假拉铃绳就推断出凶手是用动物作案，这简直......简直就像神一样！”
没能去看戏的那点遗憾，早已被这个惊心动魄的故事冲刷得一干二净。
一场戏剧的布景和歌声，即便再华丽、再动人。
又怎么比得上一场发生在自己客厅中，在福尔摩斯故事里、与死神赛跑的智力冒险呢？
更何况，他们可是全伦敦第一批看到这个故事的人！
米歇尔看着狄更斯一家脸上那心满意足的表情，心中也涌起一阵暖流。
他成功了。
他不仅用一个精彩的故事，留住了他们出门的脚步。
更重要的是，他看到了玛丽那张恢复了红润的脸颊，和她眼中重新焕发出的神采。
那个笼罩在狄更斯未来头顶的阴影，已经被他亲手拨开。
“米歇尔，你必须答应我！”
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