阿鲁台被擒，朱高煦被绑，五千亲卫折损八成。这一局，他输得太难看。
“曹国公。”朱棣缓缓睁开双眼，声音干涩，“日后北平大营一应兵马调动、粮草拨发、军械出库，悉数遵照太孙殿下定下的副署之规。没有东宫钧令和你的签字，北平一兵一卒，绝不出营。”
这几句话，等于将北平军权的实质控制权，双手奉送给了应天府。
北平诸将闻言，皆是面露悲愤，却无一人敢出言反驳。
李景隆紧绷的嘴角终于浮现出一抹温和的笑意。他站起身，走到朱高煦面前，亲手解开了他身上的绳索。
“燕王殿下深明大义，下官钦佩。既然二郡王年幼，且已有悔过之心，死罪可免。但死罪可免，活罪难逃。”李景隆转身面向北平诸将，大声宣布，“拖出去，重责四十军棍，以儆效尤。”
朱高煦被两名甲士像拖死狗一样拖了出去，很快，院子里就传来了沉闷的板子声和压抑的惨叫。
李景隆重新坐回椅子上，端起那盏已经有些微凉的茶，一饮而尽。
......
应天府，皇宫，文华殿偏阁。
朱允熥端坐在案后，手里拿着一本封皮用蓝绫装裱的奏折。
殿内静谧无声，只有纸张翻动时发出的细微沙沙声。
这是苏州守将冯诚、赵孟，以及那王林联名递交的折子，奏折里的内容极为详实。
盐场几处，灶户多少，旧盐商余孽抓了几批，雪盐铺满江南后第一批入库现银多少，全都列得清清楚楚。
奏折下面，还压着一张新政银库的入账单。
第一批雪盐现银，三十七万两，昨夜押银车入应天。
京营封库，户部造册，都察院核验，锦衣卫复查。每一道流程，都照着朱允熥定下的规矩走。
苏州府的旧盐商，经过那场清洗后，已经彻底没了反扑的胆子。雪盐从江南水乡一路铺开，很快便能压到应天。
源源不断的现银，不仅是朱允熥推行“养廉银”的底气，更是大明这台庞大战争机器未来能够全速运转的保障。
朱允熥扫过入账单末尾的数字，脸上并没有流露出太多喜悦的情绪。他将奏折合拢，随意地扔在一旁的案头上，端起御案上的青瓷茶盏抿了一口。
“江南的钱袋子算是捂紧了。”朱允熥将茶盏放下，目光投向一直恭敬垂立在御案侧下方的内阁大学士解缙，“解学士，你觉得孤那位远在北平的表哥，眼下进展顺利么？”
解缙穿着一袭正五品的青色官袍，闻言微微躬身，脑海中迅速盘算着措辞。
李景隆带着三千太仓卫和那些尚未完全成型的新规矩去了北平，直面那位大明九边最强悍的藩王，这本就是一招险棋。一个不好，便是藩王与东宫当场撕破脸。
解缙沉思片刻，语气不疾不徐地答道：“曹国公虽出身勋贵，却非有勇无谋之辈。他智计过人，为人又圆融通透，最擅长在错综复杂的局势中寻找平衡。更何况，曹国公手里握着殿下您赐予的东宫钧令，大义在手。臣以为，以曹国公的能力，相信不久便会有好消息传回应天了。”
朱允熥看了他一眼。这话，说的是李景隆，落点却在东宫钧令。
不愧是解缙，会说话，也会站队。
朱允熥没有点破，只是起身，走到偏阁墙壁上悬挂着的那幅巨大的大明九边堪舆图前，目光落在代表北平的那个朱红色圆点上。
“智计过人是真，圆融通透也是真。”朱允熥负手而立，声音在大殿内显得格外清冷，“但我那四叔，可不是省油的灯啊......”
解缙心头一紧，额头上渗出一层细密的汗珠：“殿下的意思是，曹国公此行恐不顺利？那北平的局势岂不是……”
“罢了，北平的局子既然已经布下，剩下的就交给表哥吧。”朱允熥挥了挥手，没有在这个话题上继续纠缠，他走回御案前，手指轻轻敲击着桌面，“肖环那边怎么样了？算算日子，他也该到南昌府了。”
解缙神色一肃，拱手道：“回殿下，臣正要向您禀报此事。”
“郭驸马一行，昨日便到了南昌府，”解缙顿了顿，语气变得有些凝重：“虽然臣不清楚肖环查账的具体能力究竟强到了何种地步，但南昌府的水，恐比我们预想的还要浑。那边的官场盘根错节，地方豪绅与布政使司的官员早就沆瀣一气，郭驸马一行想要彻底把账查清，怕不是一件容易的事。”
“不容易才要去办。”朱允熥眼中杀机隐现，“再传孤的旨意给郭镇。告诉他，孤不管南昌府牵扯到谁，也不管背后有哪路神仙撑腰。只要账面上查出了窟窿，就给孤往死里查！阻挠查账者，杀；销毁账册者，杀；包庇同党者，杀！”
三个冰冷的“杀”字，让整个文华殿的温度骤然降至冰点。解缙深深地低下头，大声领命：“臣，遵旨！”
就在文华殿内杀机弥漫之际，门外的三宝迈着细碎的步子，小心翼翼地跨过门槛，躬身禀报：“启禀太孙殿下，兵仗局大使李元在殿外叩见。说是……说是殿下交代的东西，有眉目了。”
第125章 南昌府加急，郭镇遇袭！
朱允熥闻言，眼中那抹针对南昌府贪官的凛冽杀意瞬间收敛，霍然起身，动作干脆利落：“让他快进来！”
不多时，李元被两名小太监领进了文华殿。这位原本在工部体系里唯唯诺诺、连大气都不敢喘的底层官员，此刻的形象却让人大跌眼镜。他身上那件原本应该整洁的官袍上沾满了大块的黑灰和泥污，头发也有些凌乱，甚至连眉毛都有一小撮被烧焦的痕迹。然而，他那双布满血丝的眼睛里，却透着一种近乎狂热的亢奋。
刚一踏入殿内，李元便闻到了一股只属于军工重地的浓烈硝烟味。他顾不上整理仪容，扑通一声跪倒在御案前，双手高高举起一个用粗布包裹的狭长物件，激动道：“臣兵仗局大使李元，叩见太孙殿下！殿下，臣……臣没有辜负殿下的厚望！新火铳，造出来了！”
朱允熥大步走下御阶，根本没有理会那些繁文缛节，一把抓过李元举在头顶的粗布包裹。他用力扯开粗布，一把通体泛着冷厉金属光泽的崭新火铳展露在眼前。
这把火铳与大明京营目前普遍装备的那些粗制滥造、枪管薄厚不均的旧式火铳截然不同。它的枪管明显加长且加厚，枪托的弧度经过了重新设计，更加贴合射手的肩部。最引人注目的是，枪管的内壁被打磨得极为光滑，甚至在光线的折射下能看到清晰的金属纹理。
“你倒是给了孤一个惊喜。”朱允熥手指抚摸着冰冷的枪管，感受着那沉甸甸的重量，语气中透出一丝难得的赞赏。
“臣不敢居功，这全是殿下领导有方！”李元磕了一个头，抬起满是黑灰的脸庞，眼中闪烁着激动的泪光。
“殿下把兵仗局从工部独立出来，给了工匠们双倍的工钱，还许诺了田宅和子孙入国子监的名额。那些原本混吃等死的匠人们，现在简直就像疯了一样！不用臣去挥鞭子，他们自己就日夜守在火炉旁。谁要是敢在模具上偷懒，不用臣查办，同组的工匠能活活把他打死！”
李元咽了一口唾沫，继续飞快地汇报道：“按照殿下定下的‘标准化’规矩，臣将火铳的制造拆分成了十二道工序。炼铁的只管炼铁，打磨的只管打磨，钻孔的只管钻孔。每一道工序都有严格的尺寸规制，差一丝一毫都要重新回炉。最后在枪管上刻上负责人的名字，谁做的东西炸了膛，就问谁的责！这把新火铳，就是按照这个规矩，用精炼的熟铁千锤百炼打出来的！”
朱允熥静静地听着，嘴角勾起一抹冷酷而满意的弧度。他太清楚利益绑定和责任到人的威力了。在这个时代，只要给足了钱，给足了上升的通道，再配以最严苛的杀戮问责，大明的工匠能爆发出让世界颤抖的创造力。
“光说不练假把式。”朱允熥单手拎着那把新火铳，转身向殿外走去，“走，去校场。孤要亲眼看看，这百万两白银砸出来的响声，到底够不够大！”
解缙和李元连忙起身，紧紧跟在朱允熥身后。一行人浩浩荡荡地出了文华殿，直奔皇宫内专供禁军演练的小校场而去。
......
校场上，初夏的微风吹拂着四周竖立的龙旗。两百步外，已经竖起了三具披着双层生牛皮和铁制扎甲的假人靶子。这种防护强度，足以抵挡蒙古骑兵在五十步外射出的重箭。
朱允熥站在射击位上，并没有将火铳交给旁边的禁卫，而是亲自接过了李元递上来的火药罐和铅弹。他熟练地咬开药包，将定量的黑火药倒入枪管，用通条压实，然后填入铅弹，最后在火门处倒上引药。整个动作行云流水，带着一种令人心悸的专业感。
李元和解缙站在一旁，屏住呼吸，眼睛死死盯着朱允熥手中的火铳。
朱允熥端起火铳，将枪托紧紧抵住肩窝，闭上一只眼睛，视线顺着枪管上的准星，锁定了一百五十步外的一具披甲假人。
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响撕裂了校场的宁静。枪口喷吐出一团刺目的白烟，强烈的后座力让朱允熥的肩膀微微向后一挫。
烟雾尚未散去，远处负责查验靶子的锦衣卫已经快步跑了回来，单膝跪地，大声禀报：“启禀殿下，一百五十步外，正中靶心！铅弹击穿双层生牛皮，镶入铁甲半寸有余！”
解缙倒吸了一口凉气。一百五十步的距离，大明现有的旧式火铳不仅准头全无，而且铅弹打过去跟挠痒痒差不多。这把新火铳的威力和射程，足足提升了一倍有余！
“不错。”朱允熥将还在冒烟的火铳递给一旁的李元，甩了甩有些发麻的手臂，“枪管的厚度和材质都过关了，刚才那一发，孤装了比平常多三成的火药，也没有出现任何炸膛的征兆。李元，这差事你办得漂亮。”
“谢殿下夸奖！臣愿为殿下效死！”李元激动得浑身发抖。
“但这还远远不够。”朱允熥脸上的赞赏瞬间收敛，语气变得不容置疑，“火绳枪在雨天和风沙天气极易受潮熄火，孤要你继续改良击发装置。把火绳换成燧石，利用燧石撞击铁片产生火花来点燃引药，懂吗？”
李元愣了一下，脑海中迅速模拟着朱允熥所说的机械结构，片刻后猛地一拍大腿：“殿下巧夺天工！若能用燧石击发，不仅不怕风雨，射手的瞄准时间也能大大缩短！臣回去立刻组织最好的工匠攻克此关！”
“还有产量。”朱允熥转身看着李元，目光如炬，“流水线作业的规矩既然已经定下，就给孤把速度提起来。兵仗局的规模再扩大一倍，三个月内，孤要看到一千支这样的新火铳装备到太仓卫的手里。火炮的改良也要同步进行，不要那些笨重的废铁，孤要射程更远、重量更轻的长身野战炮。”
“臣遵旨！拼了这条命，也绝不误了殿下的大事！”李元大声领命。
朱允熥点了点头，目光越过校场的围墙，投向了遥远的北方。
就在此时，校场外突然传来一阵急促的马蹄声。一名背插红色三角小旗的锦衣卫百户，在禁军的带领下飞奔而入，直接扑倒在朱允熥面前，双手高高举起一个用血漆封口的竹筒。
“报——！”
百户的声音凄厉而焦急，瞬间打破了校场上的振奋气氛。
“南昌府加急！郭驸马遇袭受伤，南昌城门已闭，地方卫所兵马异动，疑有兵变之兆！”
朱允熥脸上的表情瞬间凝固。他缓缓转过身，看着那封刺眼的血漆军报，嘴角勾起一抹冰冷的狞笑。
“好一个南昌府。”朱允熥的声音轻得像是在呢喃，却让周围的所有人都感到一股彻骨的寒意，“既然账算不清楚，那孤就去给他们算算人头！”
第126章 敬酒不吃吃罚酒
时间拨回至几日前，江西承宣布政使司，南昌府。
滕王阁内，丝竹管弦之声不绝于耳。十几名身披薄纱的胡姬在铺满西域羊毛地毯的堂中央摇曳着腰肢，暗香浮动间，连那盛着西域葡萄酒的酒樽都泛着令人目眩的纯金光泽。
接风宴的奢华程度，让一路从应天府快马加鞭赶来的锦衣卫缇骑们都暗自心惊。
南昌知府王化满脸堆笑，双手捧着一只雕工精美的紫檀木匣，躬身凑到客座首位。
匣盖半开，露出里面整整齐齐码放着的十根金条，在烛火下晃得人眼晕。
“郭驸马一路舟车劳顿，下官代表南昌府上下，备了点‘冰敬’，给驸马爷和随行的弟兄们买杯茶喝。”王化笑得连眼睛都挤没了，语气透着熟稔的谄媚。
郭镇懒洋洋地靠在紫檀木大椅上，两条腿毫无形象地搭在面前的食案边缘。他左手把玩着一枚成色极品的和田玉扳指，右手端着金樽，似笑非笑地看着王化。
“王知府真是客气，这茶水钱，够买下半个应天府的茶楼了。”郭镇嘴角一勾，毫不客气地伸手将紫檀木匣扒拉到自己手边，甚至还拿出一根金条在手里掂了掂重量。
坐在主位旁的江西布政使陈德见状，眼底闪过一丝轻蔑。
京城来的勋贵纨绔，果真都是一路货色。只要收了钱，这查账的差事也就变成走个过场了。
“钦差大人远道而来，这南昌的账目繁杂如牛毛，就算是一百个账房先生算上一个月，也未必能理出个头绪。”陈德端起酒杯，语气慢条斯理，“不如驸马爷先在这滕王阁歇息几日，听听曲儿。账册的事，下官自会让人整理妥当，挑些精要的送去行辕。”
话说得客气，意思却很明白：钱你拿走，账我们来做，大家相安无事。
郭镇没有答话，只是转头看向坐在自己身旁、从头到尾冷着一张脸的肖环。
这位被太孙破格提拔为锦衣卫百户的寒门监生，面前的酒肉一口未动。他手里正拿着一根炭笔，在随身携带的麻纸上飞快地写算着什么，连个正眼都没给那些跳舞的胡姬。
“肖百户，布政使大人说账目繁杂，要替咱们整理。你怎么看？”郭镇语气慵懒地问道。
肖环停下手中的炭笔，抬起头，目光直刺陈德。
“临行前，太孙殿下有口谕。”肖环的声音很轻，却掷地有声，“南昌府洪武二十四年至二十六年的黄册、鱼鳞图册、粮库出入库明细、盐课司转运批条，一页都不能少，一字都不能改。全部原封不动，交由锦衣卫核查。”
王化脸上的笑容僵住了。
陈德重重地放下酒杯，酒水溅在桌面上。“肖百户好大的官威！你可知南昌府三年的账册堆起来有一座山那么高？你们几个人，就算算到明年也算不完！本官念你年轻，好心替你分忧，你莫要敬酒不吃吃罚酒！”
大殿内的胡姬被陈德的怒喝吓得停了动作，瑟瑟发抖地退到两旁。
丝竹声戛然而止。
“算不算得完，是我的事。”肖环站起身，手按在腰间的绣春刀上，腰杆挺得笔直，盯着陈德，一字一句道：“陈大人不肯交原账，莫非是账里有见不得光的东西？”
“放肆！”陈德猛地一拍桌子，霍然起身，“本官乃是从二品布政使，你区区一个六品百户，也敢如此同本官讲话！”
话音落下，周围随侍的南昌府衙役纷纷按住刀柄。
“哎哎哎。”郭镇忽然笑出声，“都干什么呢？动刀动枪的，吓着本驸马了。”
他慢吞吞收回搭在食案上的腿，又把手里的金条丢回木匣。
“咣当。”
金条撞在一起，声音格外刺耳。
随后，郭镇站起身，缓步走到陈德面前，脸上的慵懒一点点散去。
下一瞬，他猛地伸手，一把攥住陈德官袍衣领。堂堂江西布政使，被他硬生生拽得一个踉跄，两人的脸几乎贴在一起。
“陈大人。”郭镇咧嘴一笑，露出森白牙齿。“肖环脾气轴，不会说话，你别见怪。”
“但我这人，脾气更差。”
陈德脸色铁青：“郭镇，你敢——”
“我有什么不敢？”郭镇声音骤冷。“太孙殿下交代了，账算不清楚，就用人头来凑。”
他抬手指了指桌上的金匣，“这箱金子，本驸马收了。”
王化刚要松一口气，郭镇下一句话，直接让他双腿发软。
“收作你们贿赂钦差的罪证。”
“锦衣卫！”
门外数十名缇骑齐声怒喝：“在！”
郭镇头也不回：“记下，南昌知府王化，贿赂钦差，黄金十锭。”
“遵命！”
王化脸上的血色瞬间褪尽。
陈德瞳孔一缩，终于意识到不对，还未来得及有所反应，郭镇已经松开了陈德，反手抽出腰间绣春刀。
“铮！”
刀光一闪。
面前那只纯金酒樽，被一刀斩成两截。半杯葡萄酒泼在地上，像血一样流开。
郭镇环视四周，声音冷得刺骨，“今晚子时前，本驸马要在钦差行辕看到南昌府三年所有账册。”
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