原本还真观望的百姓打了鸡血似的扛着米袋，攥着铜钱，从巷子、桥头、茶肆、码头蜂拥而至。
盐铺前的队伍迅速从街头延伸至街尾，人潮汹涌。衙役们手拉手组成的人墙被挤得摇摇欲坠，铜锣敲得快要裂开，嘶吼声淹没在鼎沸人声里，一个士兵的头盔甚至被挤掉，在人头攒动中滚出老远。
“不许挤！”
“老人妇孺先来！”
“贫户去左边登记，钦差行辕有令，每户可赊半斤！”
短短一个下午，首批一万余斤雪盐被抢购一空。钦差行辕的临时粮仓里，第一次堆满了成袋的白米。
苏州盐价，就这么被朱允熥一把按死。
“雪盐”二字，更是只用一日便顺着商船、码头和茶肆传遍了半个江南。
......
扬州，瘦西湖画舫之上，钱万三听着手下的禀报，脸上的笑容一点点僵住。
“一斗米，换三斤盐？”
他猛地站起身，打翻了身前的酒案，厉声喝道：“不可能！绝对不可能！”
“钱……钱爷……”前来报信的管家吓得跪倒在地，声音发颤，“千真万确！苏州城都传疯了，说那吴王殿下是文曲星下凡，懂得仙法，能把石头变成雪花一样的精盐！如今松江、常州、镇江的百姓，都等着雪盐过去呢！”
“仙法？放你娘的屁！”
钱万三一脚踹翻管家，双眼赤红，在画舫里来回踱步，他不懂什么仙法，但他懂生意。
一斗米换三斤盐，这个价格，别说赚钱，连成本都不够！
朱允熥这是在用吴家抄来的那上百万两银子砸盘！
“钱爷息怒！”一个留着山羊胡的盐商连忙起身劝道，“这小王爷不过是仗着手里有几个钱，硬撑罢了。制盐的根本，在盐场、灶户、盐引和运道。咱们只要把这几样东西攥死了，他那点雪盐，不过是无根之水，无本之木。等他把吴家的家底败光了，咱们再把盐价抬回来，连本带利地赚！”
“等？”钱万三猛地回头，眼神凶戾，“等他把人心都收买了？等江南的百姓都把他当成活菩萨？等到那时候，咱们就是人人喊打的过街老鼠！”
他一字一顿地说道：“他不仅要银子，还要咱们的命！”
画舫内，一片死寂。
在座的都是人精，瞬间便品出了钱万三话里的寒意。朱允熥的手段，根本不是商人的玩法。商人逐利，讲究的是和气生财。而朱允熥，从六合县到苏州府，一路走来，脚下踩的，是人头，手里握的，是刀！
“那……钱爷的意思是？”有人试探着问。
钱万三走到窗边，看着湖面上荡漾的涟漪，声音阴冷：“他不是开仓放盐吗？那就让他没盐可放！传我的话，让咱们的人去苏州城里‘热闹热闹’。告诉那些新招的盐工，谁敢给吴王熬盐，明天就让他全家老小去太湖里喂鱼！”
他顿了顿，又补充道：“还有，他制雪盐不是需要粗盐吗？派人去盐场，把那几处最近的盐坨子，都给我烧了！再凿沉几条运盐的漕船。我倒要看看，他没了原料还能拿什么变出雪盐来！”
众人闻言，皆是心头一凛。
这是要彻底狗急跳墙，用上见不得光的手段了。
钱万三转过身，看着众人变幻的脸色，冷笑一声：“怎么？怕了？别忘了，咱们这些人，哪一个手上是干净的？真要让那小王爷在江南站稳了脚，下一个被抄家灭门的，就是咱们！到时候，万贯家财，如花美眷，都得便宜了别人！”
这句话，狠狠刺中了所有人的软肋，画舫内几位盐商缓缓点头，目露凶光。
……
苏州，吴家园林。
夜色已深，傅忠正唾沫横飞地讲述着今日盐铺开张的盛况，“殿下，您是没瞧见那场面！乖乖，比当年应天府春宵楼开业还热闹！”
李景隆坐在一旁，瞥了傅忠一眼，凉飕飕地开口：“傅大锤，你高兴得太早了。”
傅忠脖子一梗：“扬州那些盐商还敢龇牙？老子把他们的牙全敲下来！”
“敲下来？”李景隆嗤笑一声，“你今天敲了钱万三，明天就会有张万三、李万三。江南这片地，最不缺的就是认钱不认人的主儿。殿下今日能用雪盐稳住苏州，可常州呢？松江呢？咱们手里的粗盐，还能熬出多少雪盐？”
傅忠的笑容僵在了脸上。
这几日，为了赶制出第一批雪盐，他们几乎把从苏州各处盐铺缴获的粗盐、劣盐全都投了进去。如今库房里，剩下的原料已不足三成。
朱允熥靠在太师椅上，手里摩挲着马皇后的玉枕，对他们的争论置若罔闻。
他看着堂外的夜色，忽然开口：“表哥，你说，这世上最锋利的刀是什么刀？”
李景隆闻言一顿，抬头看向朱允熥，眼中闪过一丝疑惑。
“自然是能破甲的斩马刀。”傅忠想也不想地回答。
朱允熥摇了摇头，目光幽深：“是欲望。”
他站起身，缓步走到庭院中，抬头望着天边那轮残月。
“斩马刀杀人，一刀一个，欲望这把刀挥出去......”朱允熥的声音很轻，却让在场所有人都听得清清楚楚，“死的可就不是一个人了......”
李景隆若有所思。
朱允熥点到即止，转过身看向赵孟：“赵大人，这几日，让你散播的消息，散播出去了吗？”
赵孟连忙躬身：“回殿下，下官已命人扮作行商、船夫，在镇江、常州、松江等地的茶馆酒肆里，将‘雪盐之法，成本低廉’的消息传了出去。如今，江南各地的盐商，恐怕都听到了风声。”
“很好。”朱允熥嘴角扯出一抹弧度，“就看谁先沉不住气了。”
李景隆眼神一亮，他明白了。
扬州八大盐商能抱成一团，是因为他们垄断了盐路，利益一体。可江南的盐商，远不止他们八家。那些被他们打压、排挤的中小盐商，难道就甘心一辈子屈居人下？
如今，朱允熥抛出了“雪盐”这个足以颠覆整个行业的利器。这就像在饿狼群里，扔进了一块滋滋冒油的肥肉。
谁不想咬一口？
“殿下高明！”李景隆抚掌赞叹，“此乃合纵连横之策！咱们只需坐镇苏州，天下盐商自来归附！”
朱允熥却笑了笑，摇了摇头。
“不，他们不会来的。”
李景隆一愣：“为何？”
“因为他们怕。”朱允熥扫过众人，“怕钱万三报复，也怕孤翻脸。六合、太仓、苏州死了这么多人，在他们眼里，孤恐怕比扬州盐商更危险。”
“那……”傅忠挠了挠头，彻底被绕晕了。
朱允熥的视线落在蒋瓛身上。
“蒋瓛，扬州那边，该有动静了吧？”
蒋瓛闻言，面无表情地递上一张纸条：“半个时辰前，城南盐坊遇袭，三名盐工家眷被掳。西城漕运码头，有两艘运送粗盐的船只，被人凿穿了船底，沉了。”
傅忠勃然大怒：“入他娘的！欺人太甚！”
李景隆的脸色也沉了下来。
“人，给我救回来。沉船的，给我捞上来。至于那些动手的人……”朱允熥顿了顿，眼中没有丝毫波澜，“留个活口，让他回去给钱万三带句话。”
“告诉钱万三，三日之内，孤要让他扬州有盐，也卖不出去。”
“然后，再告诉那些在门外观望的聪明人，”朱允熥的目光穿过大堂，仿佛看到了那些躲在暗处窥探的眼睛，“孤的船，不是谁都能上的。想上船，得纳投名状。”
“第一个登船的人，孤许他执掌江南盐路！”
第79章 顺势而为王林，王麻子登场
扬州城，夜色压得瘦西湖一片死寂。画舫灯火早早熄尽，钱万三换了两顶小轿，打发了随行护院，只披着一件灰黑大氅，带着四名死士，悄无声息地拐进城北一条无名窄巷。
巷子尽头，是一座没有牌匾的旧宅。
门轴发出轻响，钱万三推门而入，径直进入后院唯一亮着烛火的偏房。
偏房正中，一个身着旧道袍的老者盘膝而坐。发髻稀疏，颧骨高突，一双鱼眼没有半点活气。
他面前散着几枚铜钱，铜钱旁边，是一盏快要燃尽的油灯。
“袁先生，苏州出事了。”钱万三刚进门，便压低声音开口，连寒暄都省了。
“苏州那边搞出了什么‘雪盐’，一斗米换三斤！价格比咱们的粗盐还贱！今日一天，苏州城百姓全疯了。常州、松江、镇江那边也探到了消息，各地盐商已经开始浮动。”
袁珙没有立刻抬头，他枯瘦的手指按住一枚铜钱，盯着卦象看了许久。
“乾下离上，天火同人，本该众人同心。”袁珙缓缓开口，“可偏偏变成火水未济。钱东家，同船的人，心已经不在一处了。”
钱万三脸色一变，咬牙道：“散不了！我已经派人去苏州放了狠话，谁敢帮他熬盐就杀谁全家，盐场我也让人去烧了。他朱允熥有天大的本事，没有粗盐，他拿什么变雪盐？”
袁珙终于抬眼，烛火映在他脸上，颧骨投下两道深影。
“钱东家，你还是把他当成寻常钦差了。”
钱万三眉头一皱：“先生何意？”
袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已凉透的茶，冷声道：“雪盐一出，规矩就不在你们手里了。你们卖的是苦盐，卖的是盐引，卖的是垄断，而他，卖的是活路。”
钱万三眼皮一跳。
袁珙继续道：“以前，粗盐在你们手里，你们说卖多少钱就卖多少钱。现在，他把更好的东西，用更低的价格卖给百姓。他手里有刀，有粮，有朝廷的钦差大印，现在又有了民心。你派人去烧几处盐场、杀几个盐工，能挡得住天下人的贪欲吗？”
屋里一静，钱万三的手指缓缓收紧。
袁珙转过头，死死盯着钱万三：“断人财路，如杀人父母。吴王现在就是在江南所有盐商面前摆了一座金山。你说，那些平日里被你们八大盐商压榨得喘不过气的中小盐商，是会跟你们一起去死，还是会去苏州跪着磕头，求吴王赏口饭吃？”
钱万三后背冒出一层冷汗，他最怕的就是这个。
扬州八大盐商能压住江南盐路，靠的就是盐引、船队、仓吏、盐场，还有各府各县那些吃他们银子的官。
可江南不是只有八大盐商。
那些被他们压了十几年、几十年的中小盐商，难道真甘心一辈子给扬州八商当狗？
雪盐一出，朱允熥等于把刀和肉同时摆在了他们面前。
这时候，谁又不想当这下一个扬州八商呢。
“那依先生之见，该如何破局？”钱万三的声音彻底沉了下来。
“道衍三年前南下时，曾在这座宅子里住过七日。”袁珙慢慢道，好似在追忆：“月前，他去应天之前也托人给我留了一句话。”
“什么话？”
“对付不讲规矩的人，就不能用规矩里的手段。”袁珙走到窗前，推开破旧木窗，外头夜色漆黑，远处隐约有更夫敲梆的声音。
“朱允熥要分化江南盐商，这是阳谋，破不了。但我们可以给他找别的事做。”
钱万三目光一凝，“别的事？”
“你们这些年私盐走海路，养过多少船头，买通过多少备倭卫所，自己心里有数。”袁珙缓缓道，“太仓卫被他收了，可江南不止一个太仓卫。”
钱万三眼神猛地一变。
袁珙侧过脸，声音更低：“沿海卫所常年欠饷，灶户断炊，私盐船队被雪盐逼得没路走。那些在海上讨饭吃的人，今日是海商，明日就是流寇。给够银子，他们什么都敢做。”
钱万三瞳孔猛地一缩：“先生是说……”
袁珙没有否认，“只要沿海一乱，朱允熥就必须分兵去镇压。他手里只有四千人，兵力一散，苏州空虚。到那时，才是你们重新洗牌的机会。”
屋内烛火晃了一下，钱万三沉默许久，忽然笑了，只是那笑声里没有半点喜意。
“袁先生，若此事败了，便是抄家灭族。”
袁珙回头看着他，“钱东家，你以为现在不做，就不是抄家灭族了吗？”
钱万三脸上的笑意一点点消失。
半晌后，他拢紧大氅，转身往外走。
“我会让人去办。”
走到门口时，他又停了一下。
“先生，道衍大师去了应天府，到现在还没有消息。”
袁珙的眼角抽动了一下。
屋内檀香静静燃着，许久，他才低声道：“所以，动作要快。”
......
苏州雪盐问世的第三天，松江府，华亭县。
一处私人宅院内，松江府排得上号的十二位盐商齐聚一堂。大厅里门窗紧闭，外面站满了持刀的护院。
“诸位，扬州那边传话来了。”坐在主位上的松江府盐商行首李掌柜，手里捏着一张纸条，脸色铁青，“钱万三传了黑帖，谁敢去苏州接触吴王，扬州八大盐商就联手断他的盐路，砸他的铺子，还要他全家的命。”
此言一出，大厅里顿时炸了锅。
“钱万三这是要把咱们往死里逼啊！”一个胖盐商拍着大腿，满脸愤懑，“苏州那边的雪盐都快卖到常州了！老百姓现在宁愿吃淡食，也不买咱们手里的粗盐。再耗下去，铺子里的盐要烂在仓里！”
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