殿内灯火通明，十二盏鎏金宫灯悬于梁下，将整个殿堂映照得如同白昼。
四壁挂着苏绣山水屏风，地面铺着波斯进贡的羊毛地毯，踩上去柔软无声。
东侧紫檀木雕花梳妆台上，各式珠宝首饰在灯下熠熠生辉，但最引人注目的，是正中那张宽大的龙纹床榻。
淑妃坐在梳妆台前，正由两名宫女侍候着卸妆。
铜镜中映出一张倾国倾城的脸。
她本名苏晚晴，出身江南书香门第，父亲是当朝礼部尚书苏文渊。
三年前选秀入宫，因容貌才情俱佳，又通晓音律诗画，很快便从才人一路晋封至淑妃，位列四妃之一。
此刻，她已卸去白日繁复的宫妆，只着一袭淡粉色丝绸寝衣，乌黑的长发如瀑布般披散在肩头。
寝衣的料子轻薄柔软，贴身勾勒出玲珑有致的身段，纤细的腰肢，饱满的胸脯，修长的脖颈，每一处曲线都恰到好处。
“娘娘，陛下今晚真的会来吗？”贴身宫女春儿一边为她梳理长发，一边小心翼翼地问。
苏晚晴望着镜中的自己，唇角勾起一抹浅笑：“陛下说了今晚要来，自然会来。”
话音刚落，殿外传来宫女清脆的通报声：
“陛下驾到——”
苏晚晴连忙起身相迎。
她快步走到殿门口，刚站定，秦牧的身影已出现在长廊尽头。
“臣妾恭迎陛下。”苏晚晴盈盈拜倒，声音柔婉。
秦牧走到她面前，伸手将她扶起：“爱妃不必多礼。”
苏晚晴抬起头，正对上秦牧含笑的眼睛，看得她心头一跳。
秦牧没等她说话，手臂一揽，便将她整个人打横抱了起来。
“陛下！”苏晚晴惊呼一声，下意识搂住他的脖颈。
秦牧哈哈大笑，抱着她走进殿内，两名宫女识趣地低头退下，并轻轻带上殿门。
他将苏晚晴放在床榻上，自己也坐在她身边。
苏晚晴脸颊微红，整理了一下微乱的衣襟，依偎进秦牧怀中，像只温顺的猫。
秦牧一只手揽着她的肩，另一只手把玩着她一缕长发，姿态慵懒随意。
他忽然开口，声音在寂静的暖阁中显得格外清晰：“爱妃。”
“嗯？”苏晚晴轻轻应声，抬起头，一双水润的眸子望向秦牧。
烛光在她眼中跳跃，映出点点星光。
秦牧看着她，嘴角带着漫不经心的笑：“朕问你一个问题。”
“陛下请讲。”苏晚晴立刻端正神色，虽然依旧偎在他怀中，神情却认真起来。
“你觉得……”秦牧顿了顿，手指挑起她一缕发丝把玩，“朕是一个昏君吗？”
话音落下，暖阁内的空气仿佛凝滞了一瞬。
苏晚晴的脸色肉眼可见地变了。
她先是怔住，随即眼中闪过惊愕和慌乱，最后化作惶恐。
几乎本能地，她想从秦牧怀中挣脱跪下，却被秦牧按住了。
“就这样回答。”秦牧语气平淡，却带着不容置疑的威严。
苏晚晴深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她抬起眼，直视秦牧，声音虽然还有些发颤，却异常坚定：“陛下当然不是昏君。”
“哦？”秦牧挑眉，
“那何以见得？朕登基三年，上朝次数少之又少，奏折批得更少，终日与妃嫔嬉戏，朝野上下颇有微词，这些，爱妃不会不知道吧？”
苏晚晴咬了咬唇，轻声道：“臣妾……略有耳闻。”
“那你说朕不是昏君？”
“因为臣妾看到的，和他们看到的不一样。”
苏晚晴的声音渐渐平稳下来，“臣妾看到的是，陛下虽少上朝，可六部朝政从未紊乱，
虽少批奏折，可朝中大小事务，无一不知，无一不晓。甚至，如今的政令清明，内阁用人处事公允，远胜前朝，这都是陛下的缘故。”
她顿了顿，小心翼翼地看着秦牧的脸色：“况且……陛下设立锦衣卫，虽百官因此提心吊胆，可如今贪官污吏几乎绝迹。若这都是昏君所为，那天下还有明君吗？”
秦牧听着，眼中闪过一丝讶异。
他没想到，这个看似只知争宠献媚的妃子，竟有这般见识。
“看来爱妃不仅长得美。”秦牧失笑，手指抚过她的脸颊，“心思也通透。”
苏晚晴脸颊更红，低声道：“臣妾不敢妄议朝政，只是……只是说出心中所想。”
秦牧低头看着她，眼中笑意更深：“那如果有人想造反，你觉得他会成功吗？”
这一次，苏晚晴的脸色彻底变了。
她从秦牧怀中挣脱，翻身下床，跪在秦牧脚边，额头几乎触地：
“陛下英明神武，天下归心！大秦有陛下这样的明君，是万民之福！谁敢生叛逆之心，必遭天谴，必将失败！”
她的声音发颤，纤细的肩膀轻轻颤抖，显然是吓得不轻。
秦牧静静地看着她跪伏的身影，寝衣的薄纱勾勒出她优美的背部曲线，在灯光下若隐若现。
半晌，他轻笑一声，伸手将她重新拉回怀中。
“朕不过随口一问，爱妃何必如此紧张？”
苏晚晴依偎在他怀中，脸色还有些发白：“陛下……这种玩笑可开不得，臣妾听着害怕。”
“好了好了，是朕的不是。”秦牧抚着她的背，像在安抚受惊的小动物。
他顿了顿，话锋一转：“说起来，今日镇北王世子徐龙象进宫，献了一个女子。”
苏晚晴身体微微一僵，随即放松下来：“臣妾听说了，说是北境寻得的绝色佳人。”
“嗯，朕封她为雪才人，安排在毓秀宫。”
秦牧的手漫不经心地在她肩头摩挲，“明日，你带她在宫里转转，教教她规矩。毕竟新人初入宫，什么都不懂。”
苏晚晴愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快掩去，柔顺地点头：
“是，臣妾知道了。定会好生教导雪才人，让她尽快熟悉宫中规矩。”
“爱妃最是懂事。”秦牧满意地点头，手指挑起她一缕长发，在指尖缠绕。
他的目光落在她脸上，那张精致的容颜在灯光下美得有些不真实。
苏晚晴被他看得脸颊泛红，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
“好了，”秦牧忽然将她抱起，走向殿内西侧的浴池方向，“现在是属于我们的时间了。走，陪朕去沐浴。”
“陛下……”苏晚晴娇羞地将脸埋在他胸前。
殿内烛火摇曳，将两人的影子投在屏风上，交织成一幅旖旎的画卷。
......
同一片月色下，北境的镇北王府却是一派肃杀景象。
王府占地百亩，建筑巍峨，飞檐斗拱尽显王侯气派。
但此刻，王府最深处的“镇岳堂”内，气氛凝重得几乎让人窒息。
第4章 徐龙象的野心！夺取大秦江山的四步计划！
镇岳堂是王府的议事重地，寻常仆役不得靠近十丈之内。
堂内陈设古朴，四壁悬挂着历代镇北王的画像和战利品。
有北莽王旗、蛮族首领的骨饰、染血的战甲。
正北墙上挂着一柄巨大的斩马刀，刀身黝黑，刃口寒光凛冽，那是徐骁生前的佩刀“破军”。
徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身黑色劲装，衬得他身形愈发挺拔如松。
他面前站着五人。
这五人形态各异，年龄不一，但有一个共同点，
每个人周身都隐隐有天地之力流转，那是天象境强者独有的气息。
左手第一位，是个白发老者，面容枯槁，眼窝深陷，但一双眼睛却锐利如鹰。
他名唤司空玄，是徐龙象的首席幕僚，跟随徐骁三十载，精通兵法谋略，修为已至天象中期。
第二位，是个中年文士，一袭青衫，手持羽扇，面容儒雅，但眉宇间却藏着几分阴鸷。
他是鬼谷传人范离，擅奇门遁甲、机关算尽，天象初期。
第三位，是个身材魁梧的壮汉，光头，脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的狰狞刀疤。
他叫铁屠，出身北境军中，以杀伐果断闻名，天象初期。
第四位，是个容貌姣好的妇人，看起来不过三十许，一身红裙，眉眼含春，但眼神却冷如冰霜。
她是“赤练仙子”柳红烟，擅毒术和媚功，天象初期。
第五位，是个黑袍笼罩的神秘人，连面容都隐在阴影中，只露出一双幽绿的眼睛。
他是苗疆蛊师墨蜃，用蛊之术出神入化，天象初期。
这五人，便是徐龙象赖以争天下的最大依仗！
五大天象幕僚。
“第一步计划，已经完成。”
司空玄的声音嘶哑如破锣，在寂静的堂中格外刺耳。
“姜清雪已顺利入宫，被封为雪才人。此女虽年轻，但心思缜密，且对世子忠心耿耿。有她在宫中做内应，狗皇帝的一举一动，都逃不过我们的眼睛。”
徐龙象微微颔首，手指在扶手上轻轻敲击：“清雪……委屈她了。”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的复杂情绪。
范离摇动羽扇，接口道：“成大事者，不拘小节。姜姑娘深明大义，愿为世子大业牺牲，日后事成，世子自然不会亏待她。”
徐龙象沉默片刻，抬起眼，目光如电：“其他三步计划，进展如何？”
铁屠上前一步，声如洪钟：
“军中进展顺利。北境三十万大军，已有十二万完全掌控在我们手中。这半年，我们陆续安插了七名本族子弟进入要害位置，如徐天狼掌骑兵营，徐破军控弓弩营，徐镇山领斥候营……最重要的是，北境三卫中的虎贲卫，统领已换成我们的人。”
徐龙象眼中闪过一抹精光：“虎贲卫是北境精锐中的精锐，有三万人马，装备精良，战力堪比十万普通军队。拿下虎贲卫，等于彻底拿下北境一半兵权。”
“正是。”铁屠抱拳，“不过，另外两卫龙骧卫和鹰扬卫的统领都是先帝旧部，对我们戒心很重，暂时难以渗透。”
“不急。”徐龙象摆摆手，“慢慢来。下一步，重点拉拢这两卫的副将和校尉。财帛、美人、官职，他们要什么给什么。”
“是！”
柳红烟袅袅上前，红裙曳地，声音柔媚：“北境三州外的官员，已有十九人暗中投诚。这是名单。”
她从袖中取出一卷绢帛，双手奉上。
徐龙象接过展开，目光快速扫过上面的名字。
十九个名字，后面标注着官职、所在州府，以及投诚的条件。
有要钱的，有要官的，有要庇护家人的，还有要功法秘籍的。
“青州牧张九龄，要十万两黄金，外加其子入京为官……胃口不小。”
徐龙象冷笑，“给他。只要他能在关键时刻，切断青州对皇城的粮草补给，十万两黄金算什么？”
“幽州刺史王朗，要一本天阶功法……”
他继续往下看，“去武库取《玄阴真经》副本给他。告诉他，这只是定金，事成之后，还有厚赏。”
“至于这个梁州司马陈平，居然要红烟你亲自陪他一晚？”