“这些不值什么钱，但都是姐姐多年攒下的好东西。”
苏晚晴拿起一盒胭脂，递给姜清雪，“这盒芙蓉王是南海进贡的，一年只得十盒，抹在脸上又服帖又显气色，最适合妹妹这样雪白的肌肤。”
姜清雪接过，道谢。
两人又说了些闲话，无非是宫中琐事，哪位娘娘脾气如何，哪位嬷嬷可以亲近。
苏晚晴看似推心置腹，可每句话都在试探姜清雪的深浅。
姜清雪应对得滴水不漏，恭顺，谦卑，带着恰到好处的新人该有的惶恐和感激。
半个时辰后，苏晚晴起身告辞。
临走前，她忽然回头，状似无意地问：
“对了妹妹，姐姐听说，陛下近日可能要出宫一趟。你可知道此事？”
姜清雪心中一动，面上却茫然摇头：“妹妹不知。陛下……未曾提起。”
“是吗？”苏晚晴眼中闪过一丝失望，随即又笑起来，“也是，妹妹刚承恩宠，陛下怎舍得这么快就离宫？定是姐姐听错了。”
她挥挥手，带着宫女离去。
姜清雪送到殿门口，看着那道绯红身影渐行渐远，眼中闪过一丝深思。
出宫？
秦牧要去哪里？
为何苏晚晴如此在意？
她回到殿中，坐在梳妆台前，手指无意识地抚过白玉凤簪。
无论秦牧要去哪里，都与她无关。
她只是一枚棋子，一枚被摆放在棋盘上的棋子。
没有资格问为什么，只能等待执棋者的下一步。
可为何……心中竟有一丝不安？
仿佛有什么大事，即将发生。
.......
皇城驿馆。
皇城驿馆坐落在皇城东南角，是一座五进五出的青砖大院。
红漆大门上挂着“迎宾驿”的匾额，两侧立着石狮，虽不及王公府邸气派，却也庄重肃穆。
此刻，西厢房内，离阳礼部侍郎周文正正坐在紫檀木雕花椅上，面前一桌酒菜早已凉透。
他年约四十，面白无须，身穿绯红色离阳官服，胸前补子绣着云雁，头戴乌纱幞头。
长相颇为端正，只是那双细长的眼睛总在不经意间流露出算计的精光，破坏了原本的儒雅气度。
“大人，这都第三天了。”
副使王弘武站在窗前，望着驿馆外戒备森严的皇城禁军，眉头紧锁，
“大秦这是故意晾着我们。”
王弘武是鸿胪寺少卿，武将出身，虽穿了文官服，但身材魁梧，虎背熊腰，眉宇间带着沙场磨砺出的杀气。
周文正端起早已凉透的茶盏，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“急什么？他们不急，咱们更不急。”
他放下茶盏，起身走到窗边，与王弘武并肩而立。
窗外是驿馆的中庭，青石板铺地，中央一株百年古槐枝繁叶茂。
几名驿卒正在洒扫，动作不紧不慢，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。
“你看这皇城。”
周文正目光扫过远处隐约可见的宫墙飞檐，
“看似平静，实则暗流涌动。大秦皇帝登基半年，朝野上下议论纷纷。徐龙象拥兵自重，离阳虎视眈眈，西凉犯边……这局面，有意思得很。”
王弘武不解：“大人的意思是……”
“女帝派我们来，明面上是递交国书，示好求和。”周文正压低声音，
“但暗地里，是要我们看清大秦虚实。既然他们让我们等，那我们就好好等，好好看。”
他转身走回桌边，手指在桌面上轻轻敲击：“这三日，你们都打听到什么？”
一名随行的文书官连忙上前，翻开随身携带的册子：
“回大人，属下这几日以采买为名，在皇城各坊市走动，确有所获。”
“说。”
“其一，大秦百姓对皇帝多有微词。”
文书官念道，“茶楼酒肆间，常有人议论陛下沉迷酒色，不理朝政。尤其是北境徐将军的功绩被说书人广为传颂，民心多有倾向。”
周文正眼中精光一闪：“接着说。”
“其二，朝中官员似乎分为两派。”
文书官继续，“以丞相李斯为首的老臣，多次劝谏陛下勤政，甚至不惜跪谏。而以淑妃之父苏文渊为代表的外戚一派，则因女儿得宠而水涨船高，在朝中颇有势力。”
“其三，”文书官顿了顿，声音更低，
“关于那位新入宫的雪才人。据说她是镇北王世子徐龙象进献的美人，入宫不过数日便得陛下宠幸，赏赐丰厚。此事在宫中引起不小波澜，各宫妃嫔皆有议论。”
周文正听得仔细，手指在桌面上划着无形的图案。
雪才人……徐龙象进献……
他想起离阳出发前，女帝曾单独召见他，提点了一句：
“到了大秦，多留意徐龙象的动向。此人野心勃勃，或可为我所用。”
如今看来，女帝果然高瞻远瞩。
“还有吗？”周文正问。
文书官合上册子：“暂时就这些。皇城戒备森严，咱们的人不敢太过深入，怕引起怀疑。”
周文正点点头，表示满意。
他重新走到窗边，望着远处金碧辉煌的皇宫，眼中闪过思索之色。
一个沉迷酒色的年轻皇帝，一个战功赫赫的权臣，一个被进献却迅速得宠的美人……
这出戏，越来越有意思了。
“大人，咱们接下来该怎么办？”王弘武问，“总不能一直在这儿干等着吧？”
周文正转过身，脸上忽然露出一个意味深长的笑容：“干等？谁说我们要干等？”
他走到衣架前，取下自己的常服。
一袭宝蓝色锦缎长衫，外罩同色薄纱褙子，腰间系着白玉带，打扮得像个富贵闲人。
“既然大秦皇帝在宫中潇洒，咱们凭什么在这里苦等？”
周文正理了理衣襟，眼中闪过一丝放纵的光芒，“听说皇城有不少好去处，咱们也去见识见识。”
王弘武一愣：“大人的意思是……”
“醉仙楼、百花阁、听风苑……”
周文正报出一串名字，笑容越发灿烂，
“这些地方，可都是皇城有名的销金窟。咱们既然来了，不去逛逛，岂不是白来一趟？”
文书官眼睛一亮，但随即又有些迟疑：“可是大人，咱们是使臣，若去那种地方，恐怕有失体统……”
“体统？”
周文正嗤笑，
“大秦皇帝整日在后宫与妃嫔嬉戏，可有体统？咱们不过是去听听曲儿、喝喝酒，有什么大不了的？”
他拍了拍文书官的肩膀：
“放心，咱们微服私访，不暴露身份。就算被人认出来，也无妨，大秦皇帝都能纵情声色，咱们这些外臣，偶尔放松放松，有何不可？”
王弘武本就是武将出身，不喜这些文人规矩，闻言立刻赞同：
“大人说得是！末将早就听说大秦的青楼女子别有一番风味，正好去开开眼界！”
其他几名随从也纷纷附和。
这几日憋在驿馆，早就闷坏了。
如今有机会出去快活，谁不乐意？
周文正看着众人跃跃欲试的模样，心中暗笑。
这些人只当他是贪图享乐，却不知他另有打算。
青楼酒肆，向来是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通的地方。
在那里，或许能听到在驿馆听不到的东西。
“走吧。”周文正率先朝外走去，“记住，咱们现在是江南来的富商，来看货的。都给我把戏演像了！”
“是！”众人齐声应道，脸上都露出兴奋的笑容。
一行人换上常服，从驿馆侧门悄然离开。
守门的禁军看了他们一眼，并未阻拦。
礼部早有吩咐，只要离阳使团不惹事，随他们去哪儿。
........
同一轮明月下，北境镇北王府却是另一番景象。
第30章 徐龙象破防了！
时值亥时，王府深处依旧灯火通明。
镇岳堂内，四壁烛台上的牛油大烛熊熊燃烧，将整个殿堂映照得如同白昼。
烛火在夜风中摇曳，投下幢幢黑影，让本就肃杀的气氛更添几分凝重。
徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑劲装，腰束玉带，脚踏云纹靴。
他面前的红木雕花长案上，摊开着一封密信。
信纸是特制的薄绢，字迹细如蚊蚋，需要凑近烛火才能看清。
此刻，徐龙象正凝神细读，剑眉微蹙，薄唇紧抿，整个人如同一柄即将出鞘的利剑，散发着凛冽的寒意。
信是范离从皇城传来的。
详细汇报了这三日来的进展：
如何“偶遇”御林军统领蒙放的独子蒙毅，如何赠予那柄镶嵌宝石的西域宝刀，如何在不经意间提起三个月前醉仙楼的命案，又如何暗示只要蒙放“配合”，此事便可永远压下……
范离不愧是鬼谷传人，行事滴水不漏，每一步都恰到好处。
蒙毅那小子果然上钩，对范离感恩戴德，拍着胸脯保证会在父亲面前美言。
而蒙放那边，虽然尚未明确表态，但已收下了范离送去的年节礼。
一箱黄金，两箱珠宝，还有三幅前朝名画。
“只要他收了礼，这事就成了七分。”
范离在信末写道，“剩下三分，需要时间慢慢磨。但世子放心，三个月内，属下必让蒙放成为我们的人。”
看到这里，徐龙象紧绷的嘴角终于松动，露出一丝满意的笑容。
御林军是皇城最后一道防线，若能掌控，大事可成。
他将信纸往前翻，目光落在中间几行字上。
笑容瞬间凝固。