“让你布菜，听见没有？”
赵清雪终于抬起头。
那双深紫色的凤眸，平静地落在红姐脸上。
那目光太深了，深得如同一潭千年古井，看不见底。
红姐被那目光看得心中一跳，脊背泛起一阵凉意。
但她随即想起自己的靠山就在旁边坐着，胆气又壮了起来。
怕什么？
她有陛下撑腰！
“看什么看？”
红姐的声音更尖了，“我说错了吗？你一个阶下囚，让你伺候陛下是看得起你！摆着张臭脸给谁看呢？”
她越说越来劲，声音也越来越大。
“你知道我以前怎么教训那些不听话的姑娘吗？”
红姐凑近了些，眼中闪过一丝阴狠，“扒光了吊起来打，打完了再用盐抹伤口。哭？哭有什么用？哭只会让她们更惨。”
她伸出手，用指尖戳了戳赵清雪的肩膀。
“你要是再不识相，我不介意让你也尝尝那滋味。”
赵清雪依旧看着她。
那双深紫色的眼眸中，没有任何恐惧，没有任何愤怒，只有一种平静到近乎空洞的……沉默。
红姐被她这副样子激怒了。
她一把抓住赵清雪的手腕，用力一拽，将赵清雪拽到桌边，按着她跪了下去。
“跪下！”红姐厉声道，“跪着伺候陛下！这是给你的恩典！”
赵清雪跪在地上。
膝盖撞击地面的声音，沉闷而清晰。
月白色的裙摆在身周铺开，如同一朵骤然枯萎的花。
她抬起头。
目光越过红姐，落在秦牧脸上。
秦牧靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒得仿佛在看一场与他无关的戏。
那双深邃的眼眸中，含着笑意。
意味深长的笑意。
赵清雪看着他。
看了很久。
久到红姐又开始不耐烦，准备再次开口呵斥。
然后，赵清雪开口了。
“秦牧。”
她的声音很轻，很平静，却在这寂静的雅间里格外清晰。
秦牧的眉梢微微挑了一下。
他没有说话，只是静静地看着她，等待着下文。
赵清雪继续道，每一个字都像是从心底最深处挤出来的：
“如果我表示臣服——”
她顿了顿，深吸一口气，然后一字一顿：
“你能让我杀了她吗？”
话音落下的瞬间，雅间内的空气仿佛凝固了。
红姐愣住了。
她站在原地，脸上的表情从得意，到茫然，再到难以置信，只用了短短一息。
她瞪大眼睛，看看赵清雪，又看看秦牧。
赵清雪依旧跪在地上，仰着头，那双深紫色的凤眸平静得如同结冰的湖面。
秦牧靠在椅背上，嘴角那抹笑意又深了几分。
红姐的大脑在这一瞬间一片空白。
臣服？
杀了她？
这两个词在她脑海中疯狂碰撞，迸溅出刺目的火花。
然后，一个念头如同闪电般劈开她的脑海——
如果赵清雪真的表示臣服了……
如果离阳女帝真的向大秦皇帝低头了……
那她红姐算什么？
一个工具。
一个用来羞辱离阳女帝的工具。
一个用完就可以随手丢弃的工具。
她刚才还在得意，还在嚣张，还在用最恶毒的方式羞辱这个女人。
可她忘了——
这个女人再落魄，也是离阳女帝。
是跺一跺脚整个东洲都要抖三抖的存在。
只要她愿意放下所有尊严，向秦牧低头，那她红姐的命，就只是一句话的事。
红姐的脸色，在这一瞬间变得惨白如纸。
她的双腿开始发软，牙关开始打颤，冷汗从额头渗出，顺着脸颊滑落。
她猛地转头，看向秦牧。
那双眼睛里，满是惊恐和祈求。
“陛、陛下……”
她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：
“陛下……您、您不会同意的吧……民女……民女是您的人啊……民女一直在好好伺候您啊……”
她说着说着，眼泪就涌了出来。
“陛下！求求您！民女不想死！民女真的不想死！”
她扑通一声跪倒在地，膝行到秦牧脚边，一把抱住他的腿，涕泪横流。
“陛下！民女对您忠心耿耿啊！您让民女做什么民女就做什么！您让民女教训她，民女就教训她！民女一直听话的！一直听话的！”
她哭得上气不接下气，整个人抖得如同筛糠。
可她心里清楚——
如果赵清雪真的表示臣服了，那她对秦牧来说，就什么都不是了。
一个黑店的老板娘，一个靠杀人越货过日子的亡命徒，一个昨天还在想着飞上枝头变凤凰的女人……
和离阳女帝相比，她连尘埃都算不上。
这个认知，让她心中涌起无尽的绝望。
她只能死死抱着秦牧的腿，用最卑微的姿态，祈求那一线生机。
秦牧低头看了她一眼。
那目光很平淡，平淡得如同在看一只蝼蚁。
他没有说话，只是收回目光，重新看向赵清雪。
然后，他笑了笑。
“你说的臣服，”他缓缓开口，声音慵懒而清晰，“是哪种臣服？”
赵清雪跪在地上，仰头看着他。
那双深紫色的凤眸中，有什么东西在微微颤动。
但她没有退缩。
她深吸一口气，一字一顿地说：
“我可以让离阳皇朝和大秦皇朝结为同盟，永不背叛，并且——”
她顿了顿：
“每年朝贡。”
雅间内，再次陷入寂静。
红姐抱着秦牧的腿，愣住了。
朝贡？
离阳皇朝，向大秦皇朝朝贡？
那可是东洲霸主，是足以与大秦分庭抗礼的庞然大物！
若是离阳真的朝贡大秦，那整个神州的格局都将彻底改变！
她呆呆地看着赵清雪，看着那张苍白的、却异常平静的脸。
这个女人，为了杀她，竟然愿意付出这样的代价？
不。
不对。
红姐忽然意识到，自己太看得起自己了。
赵清雪怎么可能为了杀她，付出朝贡的代价？
她根本不配。
赵清雪这番话，分明是在向秦牧表明态度——
她认输了。
她承认大秦的强大，承认自己输了，愿意用最正式、最屈辱的方式，向秦牧低头。
而她红姐，不过是一个附赠品。
一个顺带的、微不足道的添头。
这个认知，让红姐心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
原来她连让离阳女帝专门针对的资格都没有。
她再次看向秦牧，眼中的祈求几乎要溢出来。
秦牧靠在椅背上，听完赵清雪的话，轻轻笑了。
那笑声很轻，在寂静的雅间里却格外清晰。
“女帝陛下，”他缓缓开口，语气里带着一丝真诚的感慨，“你付出的代价，确实不小。”
他顿了顿，目光落在赵清雪脸上：
“就为了杀这么一个女人？”
他伸出手，指了指跪在脚边、浑身颤抖的红姐。
赵清雪看着他。