在他身边，有个乡绅继续说道：“老朽等人代表南昌百姓，斗胆向太子殿下求个情，殿下此番回京之后，是否可以向陛下奏明实情，酌情给宁王一些补助？也好让宁王有余力继续周济百姓。”
朱宸濠连忙摆手道：“诸位老先生言重了，钱财乃身外之物，不值一提！只要南昌的百姓安然无恙，本王损失些田产又算得了什么？”
他说得大义凛然，朱厚照却微微一笑，不紧不慢地说道：“既然如此，那就怪了。本宫从南京一路过来，沿途饿殍遍地，灾民衣不蔽体，这是怎么回事？”
此言一出，厅中的气氛立刻变的冷清。
朱宸濠端着酒杯的手微微一顿，随即放下，却没有说话。
李士实忙接口道：“殿下且容禀！按我大明祖制，藩王无故不得离开封地。宁王殿下虽有救济之心，奈何只能在南昌府境内活动，鞭长莫及。至于太子殿下从南京过来，沿途所见灾情，那已出了南昌地界，实在不是宁王殿下力所能及的了。”
朱厚照点点头，似乎接受了这个说法，但紧接着又道：“老先生说得有理，可是，本宫方才进城的时候，看到街边百姓似乎也不怎么有精神，有些巷子里还蹲着灾民。这些百姓既然在南昌城内，莫非也没有受到宁王的救济？”
朱宸濠脸色微微一变，随即笑道：“殿下怕是看错了，臣早已命人在城中设了粥棚，每日施粥，城中百姓都有饭吃……”
“看错了吗？”
朱厚照打断了他的话，目光直直地盯着朱宸濠，语气里带着少年人特有的执拗，问道：“要不咱们现在回去再看看？”
厅中顿时一片寂静。
李士实的脸色变了变，连忙道：“太子殿下息怒！您有所不知，宁王殿下虽有贤王之名，平日里也仗义疏财，可南昌一府受灾百姓成千上万，单凭宁王一人之力，实在是杯水车薪，根本救不过来啊！”
朱厚照转向他，似笑非笑地说道：“如此说来，李老先生身为本地乡绅，也拿着朝廷的俸禄，想必也尽了一份微薄之力？”
李士实脸色变得有些难看，咽了口唾沫，勉强挤出一丝笑容：“回殿下，老臣自从水患发生，便和几位乡绅联名向朝廷上了奏疏，将灾情如实禀报，恳请朝廷尽快拨发赈济粮款。这也是老臣唯一能做的了。”
“等朝廷收到李老先生的奏疏，再拟出章程，再拨下钱粮，最快也得半个月之后，这段时间，灾民不知道已经饿死多少了。李老先生曾为朝廷命官，食朝廷俸禄，虽然致仕，俸禄也没断过，难道就这么眼睁睁看着那些百姓饿死？”
李士实的脸涨得通红，额头上沁出了汗珠。
他沉默了片刻，才艰难地开口道：“殿下所言极是……可是，天灾人祸，非人力所能抗衡。老臣本就没多少俸禄，家中还有十几口人要吃饭，若是全拿出来赈济别人，自己家人就要饿死了。”
朱厚照正要继续，杨慎突然端起酒杯，朗声道：“诸位都是为国事操心，殿下也是心系百姓，这才言辞急切了些。好在此番灾民已经安置妥当，朝廷的赈济粮也拨下来了，这件事实在算得上圆满了。来来来，在下敬诸位一杯。”
众人举杯饮了，席间的气氛总算缓和了几分。
朱宸濠放下酒杯，目光在厅中一扫，落在了李春身上。
“这位将军看着面生，不知是……”
杨慎介绍道：“这位是襄城伯世子李春，现任东宫禁卫统领。”
朱宸濠立刻站起身，拱手道：“失敬失敬！本王敬李统领一杯。”
李春端起酒杯，干脆利落地一饮而尽，然后将杯底一亮，沉声道：“谢宁王殿下。”
朱宸濠目光又移向站在杨慎身后的陈东海。
他打量了几眼，觉得这汉子虽然穿着仆从的衣裳，可那精气神却不像寻常下人，便问道：“这位壮士是？”
杨慎淡淡道：“他是我的仆从。”
朱宸濠也没多问，端起酒杯示意了一下。
陈东海上前一步，接过酒杯，仰头饮尽，然后双手将酒杯奉还，声音低沉地说道：“谢宁王殿下。”
酒过三巡，气氛正松快了些。
刘养正忽然从侧门躬身走了进来。
他先对着太子行了一礼，然后快步绕到朱宸濠身边，俯下身，附在他耳边低低说了几句。
朱宸濠的脸色登时就不好看了，皱眉道：“他来做什么？”
刘养正压低声音道：“下官劝过了，他不听啊。”
朱宸濠沉着脸，挥了挥手：“让他进来吧。”
刘养正退下，片刻之后，厅外传来一阵急促的脚步声。
走进来的是个四十多岁的中年官员，身材肥胖，一张圆脸上油光满面。
他一进厅，便满面堆笑，对着主位上的朱厚照躬身行礼。
“下官彭泽知县马骥，见过太子殿下！见过辽阳侯！”
此言一出，朱厚照的脸色骤然一变，盯着那胖子，声音里压着怒火，问道：“你就是彭泽知县？”
与此同时，杨慎敏锐地察觉到，站在自己身后的陈东海有些不对劲，只见他的两只手紧紧攥成了拳头，整个人微微发颤，似乎在努力克制。
好在众人的注意力都在朱厚照身上，没有人注意到这个细微的变化。
马骥还不知死活，依旧堆着笑，躬着身子道：“正是下官！下官不知太子殿下来到南昌，有失远迎，还望殿下恕罪。”
朱厚照冷冷地盯着他，一字一句地说道：“好哇！本宫派人四处寻你寻不到，原来你躲进了宁王府！”
马骥愣了一下，脸上露出意外之色：“殿下……殿下找下官有何事？”
朱厚照猛地抄起桌上的茶壶，用力砸下去！
咣当一声！
茶壶砸的粉碎，一壶热茶全浇在马骥脑袋上。
马骥被烫的龇牙咧嘴，小心翼翼说道：“太子殿下息怒！臣不知哪里做的不对，还请殿下告知……”
朱厚照怒道：“你还有脸问？彭泽水患，百姓流离失所，多少人家破人亡！你身为彭泽知县，一县父母官，灾情来了你不组织救灾，反倒自己跑了！你对得起脑袋上那顶乌纱帽吗？”
马骥结结巴巴地说道：“殿……殿下容禀，臣……臣是来南昌府……”
朱厚照根本不给他解释的机会，上前一脚将他踹了个跟头，怒道：“彭泽灾情最为严重，本宫带人救灾，你倒好，跑到宁王府上好吃好喝来了！你这样的官，我大明朝养你何用！”
马骥吓得浑身发抖，一句话也说不出来，只能拿眼睛拼命往朱宸濠那边瞟。
朱宸濠慢悠悠站起身，说道：“殿下息怒，马知县是来向本王求援的。彭泽县受灾严重，马知县为了百姓，日夜兼程赶到南昌，这份心是好的，只是法子……确实欠妥。”
“对，对……”
马骥抖若筛糠，赶忙道：“下官并非逃避，而是来南昌府向宁王殿下求援的！彭泽县水患严重，房屋倒塌过半，百姓流离失所，粮食颗粒无收，下官实在是没有办法，才来求宁王殿下帮忙……”
朱宸濠语气淡然道：“马知县，本王可要说你几句，你身为父母官，灾情当前，理应与百姓共存亡。你这一走，彭泽县的百姓怎么办？谁来主持大局？”
马骥叩头如捣蒜：“宁王殿下教训的是！下官知错！下官这就回去！这就回去！”
朱厚照冷哼一声：“本宫已经把活干完了，你现在回去？”
马骥满脸为难之色，不知如何是好。
朱宸濠便说道：“你看到了吧？太子殿下把你的活都干了，你还有什么话说？下次再有这等事，绝对不能擅离职守，听到了吗？”
马骥连声答应：“下官知错！日后定不敢再犯！”
朱宸濠看向朱厚照，换做一副笑容，说道：“殿下，此人做的确实不合适，但是彭泽县也不能没人主持大局，您打也打了，骂也骂了，不如就让他先回去，戴罪立功。”
朱厚照下意识地看向杨慎。
若是往常，杨慎应该会给个眼神。
但是今天不同，杨慎低垂着头，似乎整件事跟他没关系。
朱厚照只得说道：“本宫看着他心烦，赶紧滚吧！”
马骥如蒙大赦，这才千恩万谢离开。
第212章 吴姬瘦马新承宠
宴席散后，刘养正领着太子去别院休息。
正厅的酒席残羹撤下，桌上摆着刚沏好的龙井。
朱宸濠脸上的笑容渐渐消失，自顾自喝茶。
片刻后，刘养正前来复命：“王爷，都安排好了。”
朱宸濠答应一声，然后问道：“那个辽阳侯，你怎么看？”
刘养正低声道：“此人年纪虽轻，却心思缜密，说话滴水不漏，有他在太子身边，将来会是个难缠的对手。”
朱宸濠冷哼一声：“既然是对手，何不趁早将其除去？”
刘养正连忙道：“殿下容禀，此人极其聪慧，幼时便有神童之名，其父杨廷和、叔父杨廷仪皆为进士出身，杨廷和已经是詹事府少詹事，若将来太子登基，必入阁拜相。”
“你跟本王说这些是什么意思？”
“臣的意思是，对杨家应以拉拢为主，若拉拢不成，再行除之！”
朱宸濠冷静下来，思索许久，没有说话。
他现在最缺的就是人才，这样的人若能拉拢过来，不但能成为自己的左膀右臂，甚至能直接控制朝局。
这时候，门口侍卫通传：“王爷，彭泽知县马骥求见。”
朱宸濠闻言，皱眉道：“他来做什么？”
“回王爷，马知县是来辞行的。”
“辞什么行？让他滚！”
“是！”
侍卫下去后，很快折返回来。
“王爷……”
朱宸濠怒道：“我说了，让他连夜滚回彭泽去！”
“王爷息怒，玉香玉凝两位姑娘来了。”
“嗯？”
朱宸濠站起身，整了整衣襟，又坐下。
“让她们进来！”
门帘掀开，两个纤细的身影并排走了进来。
两个女孩都是十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，虽然穿着宽松的衣服，但是能看得出，两人非常瘦，一阵风都能吹到的那种。
她们本就是双姝，生得几乎一模一样，都是瓜子脸，弯眉细眼，鼻梁小巧，皮肤很白，眉宇间似乎透着一股病态。
这样的人，便是江南一带盛行的瘦马。
牙婆专门去穷苦人家搜寻模样周正的女童，花几两银子买下来，养到十来岁，教些琴棋书画，女红针线，再卖给富贵人家做妾做婢，可以买到几百两，甚至几千两，简直是暴利。
玉香和玉凝便是这样的出身，只不过她们的命要好些，被卖进了宁王府。
两人走到厅中央，齐齐跪了下去。
“奴婢玉香，拜见王爷。”
“奴婢玉凝，拜见王爷。”
声音细细软软，像是刚出窝的小猫，带着几分怯意。
朱宸濠没有让她们起来，而是端详了两人片刻，方才开口道：“你二人到了王府，有半个月了吧？”
玉香低着头答道：“回王爷的话，整整半个月了。”
朱宸濠点了点头，缓缓道：“这段时间吃得好不好？住得惯不惯？”
玉香不知他为何问这些，心里愈发忐忑，只得老老实实答道：“回王爷，吃得好，住得也好。奴婢姐妹自幼穷苦，从未住过这样好的屋子，吃过这样好的饭食。”
朱宸濠满意地点了点头，站起身，负手走到两人面前，居高临下地看着她们。
“今晚本王有个重要的任务交给你们二人，若办的好了，日后的荣华富贵，享之不尽。”
两姐妹对视了一眼，心头同时一紧。
她们自从到了宁王府，今晚还是第一次见到宁王。
玉香到底是姐姐，壮着胆子说道：“奴婢姐妹既然进了王府，便是王爷的人，王爷有什么吩咐，奴婢姐妹万死不辞。”
朱宸濠微微一笑，这个回答他很满意。
“不必万死，只需你去陪个人。”
玉香小心翼翼地问道：“王爷……要奴婢姐妹陪谁？”
朱宸濠看着她，一字一顿地说道：“我大明的皇太子！”
两姐妹的脸色同时刷地白了，身子晃了晃，险些跪不住。
朱宸濠皱起眉头：“起来！”
两人不敢违逆，战战兢兢地站起身来，腿肚子还在打颤。
玉香的嘴唇哆嗦着，眼眶里已经有了泪光：“王爷，奴婢……奴婢……”
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