三十二人同时发力，踏板咯咯作响，铁齿轮咬合在一起，发出低沉的轰鸣声。横轴缓缓转动，带动船身两侧的叶轮，桨叶划入水中，搅起一片片白浪。
大船动了。
一艘没有升帆的船，就那么缓缓地离开了码头。
岸上的船工和士兵们发出一阵惊呼。
甲板上，朱厚照扶着船舷，看着湖面在脚下缓缓后退，忍不住哈哈大笑起来。
“动了动了！真的动了！”
可是笑了一阵，他就笑不出来了。
船是动了，但速度不快。
而且走着走着，船头又开始往左偏，整条船歪歪扭扭地往前蹭，像喝醉了酒似的。
朱厚照皱起眉头，扒着船舷朝底下喊：“怎么回事？用力踩啊！”
底舱的士兵们加大了力气，踏板踩得飞快，可船反而更不稳了。湖面上可以看到叶轮搅起的水花，船身开始摇晃，不但没往前走，还在原地打起了转。
“停！停！”
朱厚照赶紧喊停。
船慢慢停了下来，漂在湖面上。
朱厚照从甲板上跳下来，找到杨慎。
“杨伴读，这船倒是动了，可走不快，还打转，怎么回事？”
杨慎也有些意外，赶忙喊来许六谦，围着船舱反复检查。
最后，许六谦说道：“看来，还是力道不均的问题，两侧踩踏板的人，力气有大有小，节奏有快有慢，力道不对称，船身就不稳。”
朱厚照问道：“那怎么办？”
杨慎想了想，说了两个字：“练！”
周成在旁边听着，面露难色：“侯爷，弟兄们其实已经练了好几日了。在地面上练的时候，大家伙都很配合，步调也一致。可一到了水里，船一晃，人跟着晃，节奏就乱了。”
朱厚照急了：“那怎么办？明天就要比试了！”
杨慎眉头微微皱起，心中寻思起来。
其实，当初设计这人力轮船，并没有投入太多精力。
因为在他的设想中，人力轮船只是个过渡，下一步就是上蒸汽轮机。
蒸汽轮机的力道是均匀的，两侧叶轮转速一致，根本不会打转。
正因为没打算在人力轮船上花太多功夫，当初画草图的时候，对力道均衡这个问题确实没有过多考虑。
现在问题摆在眼前了，他也犯了难。
一时间，船舱中的气氛有些尴尬。
就在这时，一个声音从旁边小心翼翼地飘了过来。
“侯爷……小老儿有个想法，不知道行不行。”
众人回头一看，是刘老三。
这位老船工一直在船上掌舵，此刻他缩着肩膀，脸上带着几分紧张，像是怕自己说错话惹人笑话。
周成正在焦躁，摆了摆手：“刘老汉，你就别来添乱了。这东西是新鲜玩意儿，你见都没见过，能有什么想法？”
刘老三被训了一句，缩着肩膀往后退了两步，嘴里嘟囔道：“对，对……是小老儿多嘴了。”
他转身要走。
“等等。”
杨慎走上前去，说道：“老伯有话但讲无妨，不管对不对，说出来大家一起商量。”
刘老三看了看杨慎，又看了看周成，还是不敢开口。
杨慎拍了拍他的肩膀：“没事，说吧。”
刘老三这才咽了口唾沫，小心翼翼地开口道：“侯爷，小老儿在江边活了大半辈子，造了一辈子船，这轮船确实没见过。可是小老儿忽然想起来，咱们这里啊，每年秋天，都有大船通行，从南昌往九江，水是往北流的，船顺水而下，走得快。可是从九江回南昌，是逆水，船走不动，就得靠人在岸上拉。”
周成听着听着，眉头又皱起来了：“让你说轮船的事，你说拉纤做什么？这跟轮船有什么关系？”
杨慎拦住周成：“让他说完！”
刘老三继续说道：“大船重几千斤，拉纤的时候，几十号人一起拖拽，每个人力气也不一样大，有的大有的小，要是大家各拉各的，根本拽不动，所以啊，拉纤的都会专门找一个人来，喊号子。”
杨慎的眼睛亮了一下。
刘老三见他没打断，胆子也大了些，连说带比划：“喊号子的人站在最前头，手里拿面小旗，嘴里喊着嘿哟嘿哟，大家伙一起使劲，他一声加把劲啊，大家伙一起换手，只要大家伙都跟着号子的节奏来，劲儿就使到一块儿去了。”
“小老儿就寻思着，你们说的那个力道不均，是不是也跟拉纤一个道理？这么多人踩踏板，力气不一样大，要是也有人给他们喊个号子，大家伙踩踏板的节奏就能凑到一块儿去。劲儿使齐了，船是不是就能走稳了？”
杨慎的眉头骤然舒展开来。
没想到，这么难的问题，竟被轻松化解！
看来还是要信任劳动人民的智慧啊！
“对，就是这个节奏！力道的大小不容易改，节奏可以统一！”
他转头看向周成：“周指挥使！”
“在！”
“找个嗓门大的，在底舱喊号子。就喊一二一二，一是左腿，二是右腿，三十二个人，按这个节奏踩！”
周成领命，赶紧去安排。
这个活很快又落到赵石头身上。
只见他站在踏板前面，扯开嗓子喊了起来。
“准备！一！二！一！二……”
三十二名士兵跟着号子的节奏，左脚踩下踏板，右脚再踩下踏板。动作整齐划一，踏板咯咯作响，铁齿轮重新咬合转动，横轴平稳地带动叶轮。
大船再次动了起来。
这一次，船身稳稳当当，没有再打转。
岸边树林缓缓后退，然后越来越快，也越来越稳。
船头劈开湖水，激起两道白色的浪花，哗哗地往船舷两边翻涌。
朱厚照兴奋大喊：“快了！快了！这速度比刚才快多了！”
第205章 不是做梦啊
双方约定的十日之期，眼看就到了。
凌十一照例要去湖上盯着，却被吴十三叫住了。
“老三，还去啊？”
“去盯着啊，最后一天了。”
吴十三摆了摆手，大咧咧道：“算了！最后一天，他们还能玩出花来？那帮人练了九天，舵还没掌利索呢，明天拿什么跟咱们比？”
凌十一想了想，觉得二哥说得在理。
闵廿四蹲着马步，两只手拎着石锁练力气。
他头也不抬，瓮声瓮气道：“老三，别去了，咱们也该准备准备了。”
凌十一折回来，坐到板凳上。
闵廿四将石锁丢在地上，喝了口水，说道：“明日比试，康郎山到鞋山，一百二十里水路。水寨里最快的船借给了他们，咱们这艘小一号，实际是吃了亏的。”
吴十三拍着胸脯道：“大哥放心！咱们水寨的弟兄，哪个不是浪里白条？驾船的本事是打小练出来的，那群旱鸭子练了九天，能练出个屁来。”
闵廿四点了点头，沉吟片刻，开始分派任务。
“老二，你去挑人，要最好的水手，帆缆手六人，舵手一人，其余的负责随时调整帆面角度，记住，只要水寨里最好的。”
“老三，你负责检查船只，船帆，缆绳，舵柄，桅杆，每一样都给我仔细检查，有问题赶紧更换，明天不能出任何岔子！”
两人领命，各自去准备。
水寨里的弟兄们个个摩拳擦掌，不到半个时辰，人就挑齐了，全是水寨里一等一的好手。
凌十一带着人把船从头到尾检查了三遍。
帆面上每一根缝线都扯了扯，缆绳每一股都仔细检查，舵柄加了油，桅杆底座重新加固了一遍。连船舷上的每一块船板都敲了敲，听声音判断是否有问题。
等两人忙完回到聚义厅，天已经黑透了。
三人只是喝酒吃菜，吃饱喝足，便早早去休息。
第二天还没亮，吴十三带着挑选出来的水手们鱼贯登船。
这些汉子个个赤着上身，腰间扎着布带，胳膊上的腱子肉鼓着。两个水手合力拉拽缆绳，船帆哗啦啦升起来，被风一吹，犹如清晨的小鸟，立刻绷得紧实。
闵廿四最后上船，站在船头。
此时的晨雾还没散尽，湖面上白茫茫一片。
他深吸一口气，大手一挥。
“出发！”
风帆鼓满了风，离开码头，朝着康郎山驶去。
水寨的船确实快，刺破湖面就像一把快刀划过绸缎，又稳又利。
约莫半个时辰，便已抵达康郎山。
远远的，闵廿四就看到了那艘熟悉的船。
那艘船本就是他们水寨最好的大船，船身长八丈有余，三根桅杆高耸入云，船帆……
只有桅杆，没有船帆，应该是降下去了。
两艘船相距不过十几丈，彼此都能看清对方甲板上的人。
朱厚照扶着船舷，朝这边挥了挥手，笑得一脸灿烂。
吴十三也咧嘴笑了，扯着嗓子喊道：“太子殿下，今儿可不是闹着玩的，您可别把船开到芦苇荡里去了！”
朱厚照毫不示弱，回敬道：“吴老二，你少得意，等会儿输了别哭鼻子！”
吴十三闻言，立刻哈哈大笑。
闵廿四站在船头，粗声道：“辽阳侯何在？”
杨慎站上船头，手里还拿着那把羽毛扇。
“闵大当家，一切按约定办，铜锣为号，先到鞋山者胜。”
“痛快！”
闵廿四也不啰嗦，转身对吴十三道：“准备！”
水寨的船帆降了一半，这是起跑前的准备动作。
几个负责调整帆面的水手各就各位，手里攥着升降帆的缆绳，身体微微前倾，随时准备行动。
凌十一趁这当口扫了一眼对面的船。
三根桅杆光秃秃的，帆根本没升起来，甲板上那几个老船工也不在帆位。
他心里忽然觉得有点不对劲。
“大哥，你看他们……”
吴十三也注意到了，眉头皱了皱：“他们的帆怎么还没升？”
凌十一说道：“我感觉不对劲，他们这样，根本不像是要比赛的样子。”
吴十三也看了两眼，随即嗤笑一声：“怕不是知道赢不了，干脆放弃了吧？”
“老二，别大意。”
闵廿四眯起眼睛打量了一会儿，心里也犯起嘀咕。
那辽阳侯诡计多端，前几次交手没少吃他的亏，今天这么重要的比试，他却连帆都不升，葫芦里到底卖的是什么药？
不过，他对自己弟兄们驾船的本事有底。
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