她的眼睛又红了。
“你答应我。”
“活着回来。”
蔡邕愣了一瞬。
然后笑了。
伸手摸了摸女儿的头。
“爹答应你。”
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马蹄声从雾里传来。
曹操到了。
他今天穿的是朝服，黑底金纹，腰悬印绶。
身后跟着十几个甲士，排列齐整。
排场不大，但分量很重。
当朝相国，亲自送行。
蔡琰看见曹操，行了一礼，退到一旁。
曹操略作点头算是回礼。
翻身下马，走到蔡邕面前。
“蔡先生。”
他拱了拱手。
语气比昨晚更柔了几分。
“路上的事，都已安排妥当。”
他侧身，朝身后抬了抬手。
一个人从甲士队列里走了出来。
三十出头，中等身材，面目平平无奇。
穿着一身宫廷侍卫的制式甲胄，腰间悬一柄窄刃长刀。
站在那里不声不响，像一块石头。
“这位是宫中侍卫统领，秦德。”
曹操介绍道。
“陛下的贴身护卫之一。忠心耿耿，武艺高强。”
秦德上前一步，对蔡邕行了个军礼。
动作干脆利落。
眼神很平静。
平静到了没有任何感情的程度。
蔡邕看了他一眼，点了点头。
曹操继续说：“太后懿旨，秦德率三百禁卫随行护送先生。一路上但有任何异动，他们会拼死护先生周全。”
蔡邕拱手道：“有劳太后费心了。”
曹操摆了摆手。
“先生才是最费心的那个人，我等所做不过小事，不足挂齿。”
他上前半步，压低了声音。
“先生入冀州之后，朝廷六十万大军将陆续开赴冀州边境。”
蔡邕身体微微一僵。
“这不是要打仗。”
曹操看着他的眼睛。
“是给先生撑腰。”
“让张角知道，朝廷对先生此行的重视程度。”
蔡邕沉默了一息。
“若……谈不拢呢？”
曹操没有立刻回答。
风吹过来，把雾气撕开一条缝，露出远处灰蒙蒙的城墙。
“若谈不拢——”
曹操的声音淡了下去。
“那就鱼死网破。”
四个字，轻飘飘的。
蔡邕的手指紧了一下。
他忽然觉得怀里那个还温热的布包，沉了许多。
“老夫……明白了。”
他深深吸了一口气，转身，上了马车。
车帘放下来。
蔡琰站在路边，看着马车缓缓动起来。
车轮轧在青石板上，发出沉闷的嘎吱声。
她没追。
只是站在那里。
风把她的裙摆吹起来。
马车越走越远。
三百甲士跟在后面，铁甲碰撞的声响在晨雾里渐渐模糊。
蔡琰一直看着。
直到车队拐过街角，消失在雾里。
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曹操站在原地，目送车队远去。
身后的一人凑上来，低声道：“相国，秦德那边……都交代好了？”
曹操没转身。
“嗯。”
“何时动手？”
曹操沉默了一瞬。
“不急。”
他转身上马。
“让他先把戏演完。”
马蹄声响起来。
曹操策马离去，路过蔡琰身边时，勒了一下缰绳。
“蔡姑娘。”
蔡琰抬头看他。
眼眶还是红的。
曹操在马上看着她，嘴唇动了动。
想说什么。
最终只说了两个字。
“保重。”
然后打马走了。
蔡琰站在原地，看着曹操的背影消失在城门方向。
她不知道那个叫秦德的人，真正的身份是什么。
不知道那三百“禁卫”里，有一大半人都是曹操豢养多年的死士。
不知道她的父亲，从踏上马车那一刻起，就已经不再属于自己了。
她只知道——
爹答应她，会活着回来。
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城门角落。
一个卖炊饼的摊贩蹲在地上，手里捏着一块脏兮兮的抹布，漫不经心地擦着案板。
他的目光从案板上方掠过。
看见了车队。
看见了三百甲士。
看见了曹操。
然后低下头，继续擦案板。
等车队走远、曹操离去、蔡琰也被侍女搀回府之后，他才慢悠悠地收了摊。
挑着扁担，混进了早市的人流。
走了三条街，拐进一条窄巷。
巷子尽头有一扇破门。
他推门进去。
里面坐着两个人。
其中一个正在磨刀。
另一个在翻一本写满蝇头小字的册子。
炊饼贩子把扁担靠墙放好。
然后开口。
声音跟方才判若两人——利落、干脆、没有一个多余的字。
“蔡邕出城了。三百护卫，曹操亲送。”
磨刀的人抬头。
“看清楚了？”
“看清楚了。”
炊饼贩子从袖子里摸出一张叠好的纸。
上面画着车队的队形、甲士的数量和位置。
笔触简陋，但每一个标注都精确到了细节。
翻册子的人接过纸，扫了一眼。
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