周奎却懂了。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开眼时，眼中已是一片狠厉。
“我明白了。”
......
周奎匆匆离开武清侯府，钻进轿子，沉声道：“回府！快！”
轿夫不敢怠慢，抬着轿子一路小跑。
周奎坐在轿中，闭着眼睛，脑子飞快转动。
李国瑞说得对，现在唯一的办法就是死不认账。
只要没有确凿的证据，钱铎就拿他们没办法。
可周福......
他猛地睁开眼，眼中闪过一抹狠厉。
周福跟了他二十年，忠心耿耿，办事稳妥，从来不出岔子。
可这次......
周奎咬咬牙。
成大事者不拘小节！
一个管家而已！
轿子在周府门前落下时，天色已经全黑了。
周奎下了轿，大步流星往里走。
“老爷回来了？”门房小厮迎上来。
周奎看都不看他一眼：“周福呢？”
“周管家在账房对账呢。”
周奎脚步一顿，转身往账房走去。
账房里烛火通明，周福正伏在案前，手里拿着一本账册，逐页核对。
听见脚步声，他抬起头，见是周奎，连忙起身行礼：“老爷。”
周奎摆摆手，在旁边的椅子上坐下，盯着周福看了好一会儿，忽然开口：
“周福，你跟了我多少年了？”
周福一愣，不知老爷为何突然问这个，却还是恭敬答道：“回老爷，二十年了。”
“二十年......”周奎点点头，“这二十年，我对你如何？”
周福连忙跪下：“老爷对小的恩重如山！当年小的父母双亡，是老爷收留了小的，给小的吃穿，让小的娶妻生子。小的这条命，就是老爷的！”
周奎沉默片刻，忽然叹了口气。
“周福，如今老爷遇到难处了。”
周福抬起头：“老爷有什么吩咐尽管说！小的赴汤蹈火，在所不辞！”
周奎盯着他，一字一顿：“我要你死。”
周福浑身一颤，脸上的血色一点一点褪尽。
“老......老爷......”
周奎站起身，走到他面前，低头看着这个跟了自己二十年的忠仆，眼中闪过一丝不忍，却很快被狠厉取代。
“周福，不是我狠心，是钱铎太狠。你经手的事，瞒不过他。你若落在钱铎手里，咱们全家都得死。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“你放心，你死后，你的妻儿老小，我会替你养着。”
周福跪在地上，浑身颤抖。
他知道，老爷这是铁了心要他的命。
他张了张嘴，想求饶，想哭喊，可那些话堵在喉咙里，一个字都挤不出来。
良久，他重重磕了一个头，额头触地，发出“咚”的闷响。
“老爷......小的......小的明白了。”
第196章 崇祯：孙元化，朕看好你！
就在京城中风波再起的时候，通州渡口一艘官船缓缓靠岸。
船头站着一人，五十来岁，身形清瘦，面容严肃，一身半旧的绯色官袍。
正是前莱登巡抚孙元化。
他身后跟着两个随从，抬着两只大木箱，箱子沉甸甸的，压得扁担都弯了。
“大人，总算到京城了。”随从松了口气，“这一路可累死小的了。”
孙元化没有说话，只是望着远处隐约可见的京城城墙，眉头微微皱起。
他在莱登接到入京的旨意时，皇帝的意思是让他入工部，掌管火器铸造的事情。
可船行至半路，又接到消息——钱铎官复原职了。
孙元化当时就愣住了。
钱铎复职，那自己入京做什么？
可圣旨已下，总不能半路折返。
他只能硬着头皮继续赶路。
“走吧。”孙元化深吸一口气，“先找地方落脚，明日一早入宫面圣。”
······
乾清宫。
崇祯坐在御案后，手里捏着一份刚送来的奏疏，却半天没翻一页。
王承恩垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
这几日皇爷的心情很差。
陈文远那废物在河南捅的篓子还没收拾干净，周奎和李国瑞那边又传出些风言风语，说什么“钱铎要清算外戚”“小阁老要报复勋贵”——传得有鼻子有眼的。
更让崇祯烦躁的是，钱铎那厮复职之后，连个谢恩的奏疏都没递！
那厮就这么大摇大摆地回了工部，该干嘛干嘛，好像什么事都没发生过一样。
崇祯越想越气，将奏疏往案上一拍。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“孙元化到哪儿了？”
王承恩连忙道：“回皇爷，孙巡抚昨日已至通州，今早递了牌子，这会儿应在宫门外候着呢。”
崇祯眼睛一亮：“宣！”
不多时，孙元化一袭绯色官袍，趋步进殿，跪倒在御案前三步之外。
“臣孙元化，叩见陛下！”
崇祯抬手：“平身。”
孙元化站起身，垂手肃立。
崇祯打量着他。
五十来岁，面容清瘦，目光沉稳，一看就是个老实人。
比钱铎那厮顺眼多了。
“孙卿一路辛苦。”崇祯语气温和了几分，“朕召你入京，所为何事，你可知道？”
孙元化躬身道：“臣听闻，陛下欲让臣接手工部火器铸造之事。”
崇祯点点头，又摇摇头。
“原本是。”他顿了顿，“可如今出了些变故，钱铎已经官复原职了。”
孙元化低着头，没有说话。
崇祯站起身，绕过御案，走到他面前。
“孙卿，朕听说你在莱登这些年也督造过火器？”
孙元化抬起头，目光沉稳：“回陛下，臣在莱登期间，督造红衣大炮三十七门，鸟铳一千二百余杆，开花弹五千余发。登州水师所用火器，多半都是臣督造的。”
崇祯眼睛一亮。
三十七门红衣大炮！
一千二百余杆鸟铳！
这可不是小数目！
如此看来，这孙元化还真有些本事。
“好！好啊！”崇祯连连点头，脸上难得露出笑容，“朕就知道，内阁这回总算是给朝廷举荐了一个人才！”
孙元化低着头，心里却有些发虚。
他在登州这些年督造火器不假，可那些火器，比之工部锻造的新式火器却是多有不如的。
在莱登的时候他便听说了不少新式火器的事情，他还特意寻了不少新式火器，见识过新式火器的威力。
哪怕研究火器多年，他也不得不惊叹于工部的新式火器。
为此，他还特意从工部要了新式火器的铸造之法，将莱登铸造的火器也都换成了新式火器。
可这话，他不敢说。
皇帝正高兴着呢，他总不能泼冷水吧？
崇祯在殿内来回踱步，脑子里飞快转着念头。
钱铎那厮复职之后，连个谢恩的奏疏都没递，可见心里还憋着气。
自己好歹是天子，总不能次次都低声下气地去求他吧？
得培养个听话的。
能顶替钱铎部分能力的。
眼前这孙元化，不就是现成的人选？
他猛地停下脚步，转身看向孙元化：“孙卿，朕有个想法。”
孙元化连忙躬身：“请陛下示下。”
崇祯走回御案前，却没有坐下，只是双手撑着案沿，目光炯炯地盯着孙元化。
“朕打算在内廷新设一个衙门，就叫火器局。”他一字一顿，“由你统管，专责为勇卫营督造火器。”
孙元化愣住了。
火器局？
内廷新设？
专为勇卫营督造火器？
他抬起头，满脸不解：“陛下，臣斗胆问一句，工部如今已在为朝廷督造火器，勇卫营若需火器，直接找工部要便是，何必再设一个火器局？”
崇祯脸色微微一僵。
这话问得......太实在了。
他总不能说：朕不想事事都求着钱铎那厮，朕要培养个能顶替他的听话人，朕受够了被他钳制的日子！
崇祯干咳一声，摆摆手：“工部的事，你不懂。”
孙元化更不明白了：“臣愚钝，请陛下明示。”
崇祯看着他这副老实巴交的模样，忽然有些头疼。