他身上的蜀锦袍服依旧华贵。
只是发冠歪斜，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了血丝与疯狂。
“刘靖！！”
看到刘靖那如同闲庭信步般的身影，钟匡时在椅子上猛地开始了挣扎。
他眼中布满血丝，声嘶力竭地咆哮：“你这背信弃义之徒！”
“当初你困守歙州，弹尽粮绝，是谁遣使送粮，助你渡过难关？”
“是我钟家！”
“如今你不思报恩，反倒趁人之危，夺我基业！”
“你的仁义道德呢？你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！”
两旁的玄山都牙兵闻言，眼中杀机一闪，下意识就要上前用刀柄砸晕这个聒噪的阶下囚。
“松绑。”
刘靖却只是淡淡地挥了挥手，声音平淡得听不出一丝波澜。
他没有看钟匡时，而是径直走到主位一侧，自顾自地坐了下来。
仿佛他才是这座府邸多年的主人。
士兵依令上前，解开了绳子。
钟匡时自己反倒愣住了。
他设想过无数种屈辱的场面，却唯独没料到这个。
刘靖迈步上前，来到钟匡时面前。
他而是负手而立，居高临下地俯视着对方。
那种眼神，没有胜利者的炫耀，只有一种看透一切的淡漠。
钟匡时被这眼神看得心头发毛。
但他毕竟是一方节帅，即便落魄，也还残存着几分文人的傲骨。
“姓刘的！”
钟匡时梗着脖子，色厉内荏地喝道：“成王败寇，没什么好说的！”
“要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺地羞辱于我？”
“羞辱？”
刘靖笑了，语气平淡得像是在和老友叙旧。
“钟兄，你我往日无仇，近日无怨，我为何要杀你？”
“哼！少做这副假慈悲的模样！”
钟匡时冷笑一声，满脸不信。
“你不杀我，又想使什么阴谋诡计？”
刘靖摇了摇头，眼中闪过一丝怜悯。
“钟兄，你把这天下想得太简单了。”
“眼下天下大乱，礼乐崩坏。”
“各地藩镇互相征伐，弱肉强食，本就是家常便饭。”
他伸出手指，遥遥指向北方和西方。
“你以为，没有我刘靖，你这洪州就能高枕无忧了？”
“须知江州还囤着数万杨吴虎狼之师。”
“西边的潭州马殷，更是吃人不吐骨头的豺狼，亦非善类。”
刘靖的声音陡然转冷，字字如刀：“这天下。”
“即便没有我刘靖，亦会有张靖、李靖、王靖！”
“你守不住的！”
一席话，如同重锤，狠狠砸在钟匡时心上。
钟匡时张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
最终，只能陷入死一般的沉默。
看着眼前这个失魂落魄的男人，刘靖心中暗叹。
此人与那山东王师范，简直是一个模子刻出来的。
皆是继任父职的世家公子。
皆是酷爱诗书，满口仁义道德。
想当初，那王师范坐镇青州，自诩儒将。
不修武备，反而在军营之中广置书架，日夜与文人墨客吟诗作对，妄图以德服人，感化虎狼。
结果呢？
面对朱温的大军压境，他那一肚子的圣贤文章，挡得住横刀，还是拦得住铁骑？
最终不过是落得个举族被屠、身首异处的凄惨下场。
书读得太多，把脑子读傻了。
太过天真。
总以为凭着所谓的仁义和祖宗余荫就能号令群雄。
殊不知在这吃人的乱世里。
没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。
这样的人，无法立足。
被吞灭，不过是早晚之事。
刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。
亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。
匣内并非金银珠宝。
而是几卷泛黄的文书。
刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。
那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。
言辞卑微，向淮南杨吴称臣。
所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。
“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”
刘靖的声音依旧平静。
“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”
钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。
“你……若不是你……我岂会……”
“别急，还有。”
刘靖拿起第二份文书。
这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。
而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”
“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”
刘靖的指节轻轻敲击着桌面，每一声都让钟匡时的心脏抽搐一下。
“钟兄，你口中的‘仁义’，似乎并未惠及治下的百姓啊。”
钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。
那是一份官员的任免名册。
上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的将领名字。
“以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之态对苍生。”
刘靖终于抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带着一丝怜悯。
“钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”
“我……”
钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。
他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。
他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。
他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。
学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。
那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“我非弑杀之人。”
刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。
“你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”
他开始描绘另一幅画面。
“新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”
“城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”
“那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”
这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。
他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。
他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。
“胜败乃兵家常事。”
刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。
“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”
大堂内一片死寂。
许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。
他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”
“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”
“他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”
“留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”
钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。
“若你将来有心，想要去争一争那天下……”
“此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”
“好。”
刘靖笑了。
刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”
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