旁边的人连忙将他拉开。
王二不是天真，而是在这无边的绝望中，他已经不允许自己不信了。
“噗通”一声。
王二再次双膝一软，重重地跪在了那坚硬的泥地上。
这个平日里能独自扛起一石（约120斤）重粮都不哼一声的汉子，此刻却像是被抽走了脊梁骨，把头深深地埋进了那一堆散发着霉味的烂稻草里，肩膀剧烈地耸动着。
压抑的呜咽声从他指缝里漏了出来。
“爹……娘……你们听见了吗？”
“不用交人头钱了……要是早两年……哪怕早一年……小妹也不用被卖进窑子里换那个税钱了啊！”
他抬起头，通红的眼睛死死盯着众人，声音嘶哑却带着一股疯狂的快意：“等刘节帅来了，分了田，俺要用新打的粮食，在钟家那老宅门口，撒上一圈！”
“让他们家的祖宗鬼魂都闻闻，这粮食到底是谁的！”
“哭什么！”
突然，那个满脸横肉的张屠户低喝一声。他一脚踢翻了脚边的破板凳，那双平日里杀猪都不眨眼的眼睛里，此刻透着一股从未有过的亮光。
“刘节帅都要来了，这是喜事！是大喜事！”
他转过身，透过那条门缝，死死盯着远处那高耸的钟家宅院，咬牙切齿道。
“只要不让咱们交那个吃人的人头税，谁来当这个洪州的主人，老子就把命卖给谁！”
“对！卖给谁都比被那敲骨吸髓的钟家豺狼强！”
当一队巡逻的官兵骂骂咧咧地从巷口走过时，屋内的哭声戛然而止。
所有人都屏住呼吸，但这一次，他们的眼神不再是躲闪和畏惧。
透过门缝，几十双眼睛死死地盯着那几个官兵的后脖颈，那眼神里没有温度，只有冷漠。
同样的场景，在茶寮的角落里，在码头的货堆后，在每一个见不得光的阴影里上演。
那张轻飘飘的报纸，就像是一颗颗火星，落进了这早已干透了的柴堆里。
而另一边，郡守府和豪绅的深宅大院门口，却是车马喧嚣。
那些平日里哪怕下雨都要坐轿子、怕湿了鞋面的老爷们，此刻却顾不得体面，指挥着家丁把一箱箱细软往马车上搬。
一个穿着绸缎的富商刚爬上马车，一抬头，却正好撞见街角几个蹲着的乞丐。
这一次，那些乞丐没有像往常那样跪下来磕头要饭。
他们只是静静地蹲在那里，手里抓着打狗棍，那一张张脏兮兮的脸上没有什么表情，就那么直勾勾地看着那辆华丽的马车。
那眼神里没有了往日的畏惧和讨好。
只有一种说不清道不明的冷漠。
就像是在看一个死人。
富商只觉得心口猛地一沉，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他猛地放下车帘，声音都变了调：“快！快走！别磨蹭了！”
……
与此同时，豫章郡，一间并不起眼的酒肆二楼。
雅座内门窗紧闭，隔绝了外面的嘈杂。
这军汉乃是洪州镇南军中的一名都尉，姓张。
他今天来这间酒肆，是赴一个“大买卖”的约。
中间人告诉他，有个歙州来的大商贾，想从他手里高价买一批军械。
价钱高到让他动了心。
可当他推开雅间的门，看到的却只有一个身着青色常服的年轻男子，正悠闲地自斟自饮。
“张都尉，请坐。”
那年轻男子头也没抬，只是淡淡地开口。
张都尉心里猛地“咯噔”一下。
对方一口就叫出了他的官职，这绝不是普通的商贾！
他下意识地把手按在了腰间的刀柄上，眼神瞬间变得警惕起来。
“阁下是……”
“一个知道你上个月卖给私盐贩子的那三百张牛皮弓，是从哪个武库里提出的货的人。”
年轻男子抬起头，脸上带着温和的笑意，但那双眼睛却锐利无比。
张都尉的冷汗“唰”的一下就下来了，脸色瞬间惨白如纸！
倒卖军械！这可是抄家灭族的死罪！
这件事他自以为做得天衣无缝，连中间人都不知道他的真实身份，对方是怎么知道的？！
他手脚冰凉，站在原地，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连拔刀的力气都没有了。
“你……你到底是谁？！”
“我是谁不重要。”
年轻男子，也就是镇抚司的百户，将一杯满酒推到张都尉面前。
“重要的是，我能让你卖军械的罪过一笔勾销！”
“还能让你从一个看城门的都尉，变成真正的将军。”
张都尉站在原地，进也不是，退也不是。
他僵硬地走到桌边坐下，端起酒杯的手微微发抖，喉结艰难地滚动了一下，却不敢喝，只是低声道：“无功不受禄。阁下有话……不妨直说。”
百户笑了笑，没有说话，只是从怀里掏出一张皱巴巴的《歙州日报》，推到桌子中间，又从另一个怀里掏出一个沉甸甸的锦袋，倒出几枚黄澄澄的金铤，在报纸旁边码得整整齐齐。
他指了指报纸：“这是‘名’。”
又指了指金铤：“这是‘利’。”
然后，他抬起眼，目光如刀，直刺张都尉的心底：“我家节帅说了，‘名利’二字，总得占一样。”
“张都尉如今守着这洪州北门，却一样也占不着，为何？”
张都尉脸色一白，嘴唇翕动：“钟大帅待某……不薄。”
“不薄？”
百户发出一声嗤笑，他甚至懒得反驳，只是伸出两根手指，将那几枚金铤一枚一枚地拨到桌子边缘，任由它们“叮”的一声，掉在地上，发出清脆的响声。
这声音，仿佛是巴掌，一下一下地抽在张都尉的脸上。
“若待你真不薄，你那点军饷，养得起城西桂花巷的那一房人吗？”
张都尉猛地抬头，眼中满是惊恐。
百户却不理他，只是将目光投向窗外，看着那高耸的城墙轮廓，用一种近乎闲聊的语气，幽幽地说道。
“听说，饶州城破的那天，只用了一炷香的功夫。”
说完，他便不再言语，只是端起酒杯，轻轻地吹着杯口的浮沫。
但就是这句没头没尾的话，却像一把重锤，狠狠地砸在了张都尉的心上！
一炷香！
他脑海中瞬间闪过某个从饶州战场上侥幸逃回来的流民。
那人酒后哭着说，刘靖的炮子是实心的铁疙瘩，不是他们用的石头蛋子，一炮下去，城楼上的兄弟连人带弩都飞了……
他那玄山都，结起阵来，骑兵冲上去就是送死……
再想想自己手下这北门的三千老弱病残……
张都尉只觉得一股寒气从尾椎骨直冲上来，浑身都僵了。
百户从袖中又摸出一支样式陈旧的木钗，轻轻放在桌上。
那木钗，是张都尉当年送给他外室的定情信物。
“你是个聪明人。”
百户的声音很轻，却像重锤一样砸在张都尉的心上：“你是想让她们母子——你唯一的血脉，给你陪葬，还是想给她们一个名正言顺的前程？”
“唯一的血脉”这五个字，让张都尉的心仿佛漏了一拍似的。
他是个赘婿，入赘洪州城内一户颇有势力的商贾之家，才换来了这个都尉的职位。
在岳家，他连大声说话的资格都没有，生的儿子也得跟着岳家姓。
只有在城西桂花巷那个小院里，他才能找回一点做男人的尊严。
而这件事，是他藏得最深的秘密！
岳家最重脸面，此事若是传出去，他不仅官位不保，甚至可能被活活打死！
就连那外室生产时，他都是花重金从城外请的稳婆，身边伺候的丫鬟也都是精挑细选的哑巴！
这个自称商贾的男人，到底是怎么知道的？！
张都尉不知道的是，他重金请来的那个“城外稳婆”，在出城后不久，就向镇抚司在城郊的一个暗桩，用这个秘密换了足够她下半辈子衣食无忧的银子。
张都尉看着那支木钗，再看看地上的金铤，呼吸瞬间粗重如牛，额上的汗珠滚滚而下。
他猛地抓起桌上的酒杯，一饮而尽，像是要用酒来压下心中的恐惧和挣扎，咬牙道：“干了！你说吧，怎么干？”
百户这才露出满意的笑容，他亲自为张都尉满上第二杯酒，语气也变得亲近起来：“这就对了嘛！识时务者为俊杰。”
他从怀里取出一个小小的竹哨，递给张都尉。
“张将军，你什么都不用做，只需安心回营，控制住北门的兵马。”
百户的眼神变得幽冷：“待到总攻开始。”
“届时，钟匡时必然会派人四处督战。”
“而你那位看不起你的连襟，赵家大公子，一定会来你这北门‘巡查’，说白了，就是来抢你守城之功的。”
“你只需在城头最混乱之时，取下他的头颅，竖于长矛之上，再吹响此哨，大开城门。”
“这泼天的富贵，便是你的了！”
听到“赵家大公子”这几个字，张都尉的瞳孔猛地一缩！
那个仗着自己是钟匡时表亲，平日里对他颐指气使、处处打压的纨绔子弟！
那个每次在岳家家宴上，都当众嘲笑他是个“吃软饭的”连襟！
一股邪火，瞬间从他心底窜了上来！
这哪里是献投名状？
这分明是老天爷递给他一把刀，让他亲手宰了那个骑在自己头上作威作福多年的仇人！
他猛地抓起桌上的酒杯，一饮而尽，咬牙道：“不就是一颗人头吗？老子早就想拧下来当夜壶了！”
百户这才露出满意的笑容，他亲自为张都尉满上第三杯酒，举杯与他的杯子轻轻一碰。
“张都尉……不，该改口称您张将军了。”
他看着张都尉眼中闪过的激动与贪婪，继续慢条斯理地说道。
“卑职早就听闻将军武艺不凡，有万夫不当之勇，只可惜明珠暗投，屈居于这小小北门。”
“像您这样的猛虎，本就该在沙场上建功立业，封侯拜将，而不是给那帮只知道斗鸡走狗的纨绔子弟看家护院。”
他顿了顿，压低声音，语气中充满了诱惑：“我家节帅最是爱惜英雄。”
“届时，节帅帐下，何愁没有您的一席之地？”
“别说一个将军，便是独领一军，镇守一方，也未可知啊！”
这一番话，说得张都尉浑身舒泰，仿佛已经看到了自己摆脱赘婿身份，真正封妻荫子、光宗耀祖的那一天。
他只觉得眼前这个青衫“商贾”，越看越顺眼，简直是自己命中注定的贵人！
……
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