目光所及之处，文官低头，武将侧目，竟无一人敢与之对视。
最后，他才慢悠悠地转向高台，微微躬身，语气恭敬得无懈可击，却不带一丝温度。
“大王，此事关乎社稷存亡，该当如何，还请大王示下。”
催促声来了。
那个必须要走的过场，终究还是来了。
大殿内一片死寂，只有殿外的雨声依然单调地响着。
所有人的耳朵都竖了起来，等待着那个早已注定的答案。
杨隆演喉咙里像是塞了一团浸了苦水的棉花，堵得慌。
他用力吞咽了一下，视线却鬼使神差地落在了徐温手中那张报纸上，那上面“保全生灵”四个大字刺痛了他的眼。
不知是从哪来的恐惧，还是绝望到了极点的某种天真，他没有立刻回答。
而是壮着胆子，声音颤抖地、带着一丝讨好地问了一句。
“徐公……那刘靖在报纸上说他是为了‘保全江西生灵’……”
“咱们……咱们若是出兵，名义上该叫什么？”
“孤……孤怕被百姓骂啊。”
这句话一出，大殿内死一般寂静。
贾令威发出一声极轻的嗤笑，而站在前列的严可求则是痛苦地闭上了眼睛。
徐温猛地抬起头，那双鹰眼如同两道寒芒，直直刺入杨隆演的心底。
他没有被问住，反而像是听到了什么笑话。
“大王。”
徐温的声音沉了几分，带着不容置疑的威压。
“刘靖是贼，那是妖言惑众。”
“咱们出兵，是‘吊民伐罪’，是‘拨乱反正’！”
“贼喊捉贼的话，大王也信吗？”
杨隆演身子猛地一颤，那点微弱的勇气在“贼”字面前瞬间烟消云散。
他不过是个摆在台上的木偶。
只需点头，只需说那一句话就行……
“孤……孤年幼，不懂军国大事。”
这声音从他喉咙里挤出来，陌生得可怕。
软弱，顺从，带着股令人作呕的虚假与谄媚。
“一切……全凭徐公与诸位大臣拿主意。”
话说完的那一刻，他听到了自己心底传来一声脆响。
有什么东西，碎了。
大概是名为尊严的那块琉璃。
徐温嘴角微不可察地勾起一抹满意的弧度。
那弧度转瞬即逝。
他甚至假惺惺地对着高台躬身一礼，语气温醇：“大王圣明，臣等必鞠躬尽瘁，保我吴国社稷。”
随即，他直起身子，转身面向群臣。
面色瞬间变得冷肃而威严，仿佛刚才那个恭敬的臣子只是众人的错觉。
“既如此，诸位都议议吧。”
话音刚落，贾令威便一步跨出。
他神色激昂，虽是对着吴王说话，眼神却死死盯着徐温的背影，厉声道。
“徐公！”
“江西乃我淮南天然屏障，绝不可落入刘靖之手！”
“此子崛起太快，手段毒辣，若任由其做大，吞并江西，必成我淮南心腹大患！”
“臣提议，即刻发兵驰援，阻其锋芒！”
“臣附议！”
“贾公言之有理！必须出兵！”
徐系将领的附和声此起彼伏。
徐知训更是手按刀柄，目光如狼般巡视四周，仿佛谁敢说个不字，便是通敌卖国。
但这喧嚣之下，大殿内却涌动着一股更为冰冷的潜流。
站在武将前列的老将朱瑾，仿佛没听见周围的嘈杂。
他闭目养神，宛如一尊风化的石像。
唯有那只按在剑柄上、青筋暴起的手，泄露了他内心对这满堂“徐党”的厌恶与无奈。
他被徐温架空了太多东西，深知多说无益，不如装聋作哑，保全残躯。
而在他不远处，素以骁勇著称的淮南猛将米志诚，此刻却眉头紧锁，一脸的不耐烦。
他目光频频投向身侧的严可求，甚至有些粗鲁地用手肘碰了碰对方。
似乎在催促这位谋主，出来说句公道话。
然而，严可求今日却异常沉默。
他微微一顿，感受到身旁米志诚那急躁的视线，却并未回应。
严可求目光有些出神地望向了殿外南方的天空。
那一瞬，他似乎想起了前些日子，某个深夜来访的访客，以及那番关于“良禽择木”的深夜密谈。
但这并不是他沉默的全部原因。
更深层的原因是，他看穿了徐温那双藏在袖中的手。
这哪里是救江西，分明是要借着出兵的名义，将这些不听话的老兄弟一个个送上绝路。
他的眼神在这一刻变得极深，带着一丝对旧日同袍的怜悯。
嘴角动了动，似有话要说，但最终只是化作一声极轻的、微不可察的叹息。
严可求将目光重新垂下，避开了米志诚那几乎要喷火的眼睛。
这微妙的沉默像是一种会传染的瘟疫。
几名原本想借机向徐温表忠心的骑将，见连严可求都讳莫如深，心中顿时一凛。
他们深知此刻开口便是彻底得罪米志诚等军中宿将，若是没抱稳大腿反惹一身骚，得不偿失。
于是，那原本迈出的半只脚，又灰溜溜地悄悄缩了回去。
几人眼神闪烁，彼此交换着不安的眼色，甚至下意识地往后退了半步，生怕溅上一身血。
整个大殿，竟在这一刻陷入了一种诡异的僵持。
就在这令人窒息的拉扯中，一声充满嘲讽与不屑的冷哼，突兀地炸响，如同惊雷落地。
“哼！好大的口气！”
众人循声望去，只见润州刺史李遇抱着双臂，一脸不屑地斜睨着徐温。
李遇须发花白，脸颊瘦削如铁，左眼角还有一道贯穿眉骨的旧刀疤。
那是乾宁四年，在清口大战中，替先王杨行密挡下朱温麾下“庞师古”军团那一记致命流矢时留下的印记。
他身披那件已被磨得有些发白的宣州旧铠，虽不似徐党新贵的甲胄那般光鲜，却透着股令人胆寒的血腥气。
他是真正的淮南元老，是当年随先王起兵庐州、血战宣州，在那尸山血海中硬生生杀出这江淮基业的老兄弟。
正因为有着这份“清口挡箭，宣州首功”的泼天资历，他才敢当庭指着徐温的鼻子骂娘。
在他眼里，徐温不过是个靠着弄权上位的家奴，而他李遇，才是这江淮的主人之一！
他身旁，常州刺史李简也面露冷笑，显然是早已与其通了气。
这位李简也不是个善茬。
他号称“淮南射雕手”，一手连珠箭术冠绝三军，据传百步之内可射穿铜钱眼，是当年先王帐下最锋利的“冷箭”。
更重要的是，他的常州与李遇的润州互为唇齿，乃是长江防线上的孪生兄弟。
徐温要想动润州，常州必不能独善其身。
这两位手握重兵的一方诸侯，在徐温的步步紧逼下，似乎已结成了某种心照不宣的攻守同盟。
“徐指挥使，咱们自家的烂摊子还没收拾干净呢。”
李遇阴阳怪气地说道，声音粗嘎，带着一股子兵痞气。
“北边朱温虎视眈眈，东边钱镠那个私盐贩子也在磨刀霍霍。”
“这时候还要劳师动众去管江西的闲事？”
“那钟匡时给了你什么好处？还是说……”
李遇目光如刀，直刺徐温，毫不留情地撕开了那层窗户纸：
“徐指挥使想借着打仗的名义，再把咱们这帮老兄弟手里的兵权，收一收？”
“嗣王尸骨未寒，你就要拿我们这些老骨头开刀了吗？！”
此言一出，大殿内瞬间死寂，落针可闻。
“锵——”
徐温身后的徐知训勃然大怒，腰间横刀猛地出鞘半寸，满脸杀气地就要上前。
“放肆！李遇，你敢对我父无礼？！”
所有人都屏住了呼吸，惊恐地看着这针锋相对的一幕。
徐温依旧面无表情，仿佛李遇骂的不是他。
那原本还在低声议论的嘈杂声像是被一只无形的大手硬生生掐断了。
空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在每一个人的头顶，让人喘不过气来。
几十双眼睛，有的惊恐，有的玩味，有的担忧，此刻都像被定住了一般，死死盯着大殿中央那两个对峙的身影。
前排的文官们下意识地往后缩了缩脖子，几名胆小的甚至用宽大的袖袍遮住了半张脸，生怕这场神仙打架溅出的血会沾到自己身上。
他们低垂着眼帘，连大气都不敢出，只有那微微颤抖的袍角泄露了内心的惶恐。
而另一侧的武将方阵中，气氛更是肃杀到了极点。
徐温身后的亲卫们，手已经搭在了腰间的横刀柄上，只等主帅一声令下，便要血溅五步。
徐知训更是面皮涨成了猪肝色，脖颈上青筋暴起，若不是顾忌着徐温没发话，他恐怕早就拔刀扑上去了。
唯有大殿角落里的儿臂巨烛，依旧不识时务地燃烧着，偶尔发出一声“噼啪”的爆裂声，在这死一般的寂静中，竟响得如同惊雷，吓得好几个人浑身一哆嗦。
“李刺史言重了。”
徐温淡淡开口，声音平稳得可怕，却带着一股不怒自威的压迫感。
“此乃公事，非私怨。”
“刘靖狼子野心，若占了江西，下一个要打的就是我吴国。”
“唇亡齿寒的道理，李刺史身经百战，莫非不懂？”
“少拿大道理压我！”
李遇极不耐烦地挥了挥手，像是在赶一只讨厌的苍蝇。
“老子只知道，弟兄们的血不能白流，给他人做嫁衣裳。”
“要去你去，老子的润州兵，不动！”
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