绩溪县城门口。
寒风凛冽，一个身穿羊皮袄、满脸精明相的中年汉子，正蹲在报摊不远处的避风口，指挥着几个雇来的闲汉。
此人名叫赵四，本是杭州城里一个贩私盐出身的“老江湖”。
当年他提着脑袋在浙西的大山里钻来钻去，虽然熟悉每一条只有野兽才走的山间捷径，但终究是刀口舔血，赚的都是买命钱。
后来金盆洗手做了正行，却因为没靠山，日子越过越紧巴，受尽了同行的白眼。
可自从他发现《歙州日报》在杭州的火爆程度后，他那双贼亮贼亮的眼睛就红了。
那哪里是报纸？
那分明是一张张印着字的金叶子！
杭州的富商勋贵、世家大族，在这个信息封闭的时代，对这种能知晓天下大事的“神物”趋之若鹜。
歙州卖二十文，到了杭州，那些大户人家随手就是几百文，甚至一两贯钱只为求个“鲜”！
几十倍的暴利！
但这也难如登天。
之前有不少行脚商试过，都因为路途遥远，等把报纸运到杭州，消息早就传开了，报纸也就成了废纸。
而且，就算运到了，进不去豪门的深宅大院，也卖不上高价。
赵四一咬牙，把家里的几亩薄田和祖宅都死当给了城里的质库，又找地下柜坊抬了利滚利的“阎王债”，一口气买了六匹健壮的浙西山马，还带上了两个不要命的侄儿。
这若是让旁人看了，定会骂他是个疯子。
但赵四心里苦啊。
上一期《歙州日报》发榜时，他就因为犹豫，只带了几十文钱的货。
结果眼睁睁看着隔壁那个平日里被他瞧不起的“赖头张”，因为胆子大，借钱囤了一百份报纸去杭州，回来后直接买房置地，纳了小妾，见了他更是鼻孔朝天。
那口气，赵四憋了整整五天！
他受够了这种一文钱掰成两半花的日子，也受够了被同行骑在头上的窝囊气。
既然赖头张能行，他赵四凭什么不行？
更何况，赵四虽然大字不识一筐，但他心里跟明镜似的，这期报纸，和往期不一样！
这期是啥？
是科举放榜！
他不懂什么策论诗赋，但他知道，杭州城里那些豪门大族，哪个没资助几个读书人？
哪个不盯着这未来的官老爷是谁？
平日里的报纸，那是看个热闹，那是消遣。
可今儿个这报纸，上面印的是“龙门名单”，那是前程！
那些平日里抠门的管家，为了第一时间知道自家公子中没中，或者为了看看有没有值得拉拢的新贵，绝对舍得掏大钱！
这不仅仅是报纸，这是敲开豪门大院的“金砖”！
想到这里，赵四眼里的犹豫彻底散去，只剩下贪婪。
这是一场豪赌。
光是这六匹马的本钱，就足以让他倾家荡产。
赢了，便是腰缠万贯，醉卧扬州，把那赖头张踩在脚下。
输了，大不了这条烂命赔给柜坊，十八年后又是一条好汉！
“动作麻利点！”
赵四搓着冻僵的手，压低声音催促：“每人限购三份，你们分批去买！”
“多换几身衣裳，别被认出来了！买来了，爷给你们每份加五文钱的跑腿费！”
不一会儿，赵四身后的马褡子里就塞满了油墨未干的报纸，足足两百多份。
正当他准备撤退时，旁边忽然传来一阵马蹄声。
赵四猛地抬头，只见不远处的老槐树下，也停着几匹快马。
一个刀疤脸汉子，正指挥着手下大量收购报纸。
同行？！
赵四心头一紧，手本能地摸向靴筒里的障刀。
断人财路，如杀人父母。
他带着侄儿和几个雇来的泼皮，假装路过，慢慢逼近。
那刀疤脸也是老江湖，立刻警觉，手按刀柄，眼神如鹰。
“朋友，哪条道上的？”
赵四皮笑肉不笑：“这绩溪的报纸，怕是不够分吧？”
刀疤脸打量了赵四一眼，目光落在他那匹矮壮结实的坐骑上，紧绷的肌肉松弛了几分。
“我往北，去宣州和扬州。”
刀疤脸声音沙哑：“那边的盐商和漕帮，对这玩意儿稀罕得很。”
赵四松了口气。
宣州扬州？
那是淮南地界，井水不犯河水。
“巧了，我往东，回杭州。”
赵四收起短刀，堆起笑脸：“路宽得很，各发各的财！”
“借吉言！”
两拨人如同分流的溪水，迅速背道而驰。
“二叔，那刀疤脸看着也是个狠角色，咱们就算跑得快，到了杭州，万一他跟咱们抢生意怎么办？”
侄儿有些担忧地问道。
赵四冷笑一声，拍了拍马褡子：“抢？他拿什么跟我抢？”
“这报纸是稀罕物，但要想卖出高价，你得知道卖给谁！”
“那个刀疤脸只知道去酒楼茶馆兜售，那是笨法子！顶天了卖个百十文钱。”
赵四压低声音，语气中透着一股子狡黠：
“咱们不一样。咱们以前送私盐，专走大户人家的后门！”
“杭州城里那几十家豪门的门子、都管，哪个没拿过耶耶的好处？”
“这报纸，咱们不摆摊，直接送进深宅大院！”
“送给那些平日里大门不出、二门不迈，却最爱听天下奇闻的老夫人和内眷们！”
“对那些贵人来说，一贯钱算个屁？”
“只要能让她们在牌桌上多几个谈资，十贯钱她们也舍得掏！”
“这叫‘看人下菜碟’！这才是咱们独门的买卖！”
“走！不走官道，走咱们以前运私盐的那条‘鬼见愁’老路！”
赵四翻身上马，手里牵着另一匹备用马的缰绳，狠狠一鞭子抽在马臀上，眼中闪烁着狂热的光芒。
“二叔，这路太险了吧？”
侄儿想起那崎岖的山道，心里直打鼓。
“富贵险中求！若是北边的草原马，进去就得折了腿！”
“但咱们这几匹是专门挑的浙西山马！”
“个头虽小，但走山路如履平地，耐力更是没得说！”
赵四回头吼道：“都给我听好了！咱们每人双马！ 中途不歇人，只换马！”
“骑累了一匹，就跳到备用马上继续跑！就算跑死这六匹畜生，也必须在明日城门开启前，赶到杭州！”
“驾——！”
三个人，六匹马，卷起漫天雪尘，并没有顺着宽阔的官道南下，而是猛地一拐，冲进了一旁杂草丛生的荒野山道。
那是只有老私盐贩子才知道的绝密捷径。
为了那几百倍的暴利，赵四这是在拿命和时间赛跑。
……
次日清晨，杭州城的城门刚开，三匹口吐白沫的快马便如疯了一般冲了进来。
赵四顾不得满身泥泞和快要散架的骨头，背着那沉甸甸的褡子，直奔城南的顾家宅第。
他满心以为，只要这张印着“龙门名单”的报纸一亮出来，那就是白花花的银子。
虽然他不识字，但他听进奏院门口的闲汉们议论过，这一期报纸上全是关于科举的“干货”。
在他这个粗人想来，科举的干货还能有啥？
肯定就是那张金贵的“龙门榜”啊！
“咚咚咚！”
顾家侧门被敲响。
门子探出头，一看是老熟人赵四，刚想打招呼，赵四就一脸谄媚地递过去一份报纸。
“刘都管！大喜啊！歙州科举放榜了！小的跑死了三匹马，第一时间给您送来了！这可是……”
那刘都管也是个识字的，漫不经心地接过报纸，眼神往卷首上一扫。
原本还带着笑意的脸，瞬间变得煞白，就像是见了活鬼。
“你……你……”
刘都管的手哆嗦得像筛糠，猛地把报纸扔回赵四脸上，压低声音怒吼道：
“赵四！你疯了？！你想害死我顾家满门吗？！”
“拿着这种大逆不道的反文到处跑，你有几个脑袋够砍的？！”
“滚！赶紧滚！别让人看见你来过我顾家！”
“砰！”
大门重重关上，差点夹断了赵四的鼻子。
赵四懵了。
他不识字啊！他只知道这是科举榜单，怎么就成“大逆不道”了？
怎么就“害死满门”了？
“刘都管！刘哥！这是科举……”
“滚！！”门内传来歇斯底里的咆哮。
赵四咽了口唾沫，心里有些发虚，但看着那一褡子的报纸，那是他的祖宅、他的命啊！
他不信邪，又跑了下一家，那是做丝绸生意的王家。
结果一模一样。
王家的都管刚看了一眼卷首标题，眼珠子差点瞪出来，二话不说，直接叫家丁把赵四叉了出去，连平日里的交情都不认了。
一家，两家，三家……
整整一个上午，赵四跑遍了平日里熟悉的十几家豪门。
没有一家肯收，所有人看了那报纸都像看了瘟神，轻则驱赶，重则甚至想报官抓他。
赵四蹲在街角的避风口，看着手里那两百多份报纸，整个人如坠冰窟。
完了。
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