那一万多名临时征召的乡勇，一个个面有菜色，衣衫单薄。他们手里拿着削尖的竹枪，或是早已锈蚀的铁叉，在秋风中瑟瑟发抖。
那歪七扭八的队列，别说是御敌，恐怕连这深秋的寒风都挡不住。
指望这帮刚放下锄头的农夫，去挡刘靖麾下那些披坚执锐、在死人堆里滚出来的虎狼之师？
那无疑是驱羊饲虎，自寻死路！
“叔父，这仗……没法打。”
说话的是侄子彭彦章。
他满脸苦涩，手中的横刀握紧了又松开，松开了又握紧，“斥候来报，刘靖的前锋距离咱们不过百里。咱们这吉州城墙低矮，兵无战心，若是硬守，怕是连三天都撑不住。要不……咱们撤去岭南投奔刘隐？”
“撤？往哪撤？！”
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他深吸一口气，强行压下心头的恐惧，做出了一个艰难却最务实的决定。
“既然打不过，那就加入他！”
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“咱们主动把姿态放低！低到尘埃里去！求他给咱们一条活路！”
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“还有！”
他似乎想到了什么，脸上闪过一丝肉痛，但随即被狠厉取代：“去后院，把那十二名从广陵重金请来的‘吴地乐伎’也带上！”
“记住，只要那几个色艺双绝、头面未破的清倌人！要琵琶弹得最好的！要身段最软的！”
彭彦章一惊：“叔父，那可是您花大价钱……”
“闭嘴！命都要没了，还要女人干什么？！”
彭蚨狭怂锲唬骸案嫠吡蹙福馐窃勖羌莸囊坏恪途囊狻�*！只要能让他不动刀兵，别说是钱和女人，就是让他把我这吉州刺史的印信拿去当垫脚石，我也认了！”
“只要留得青山在，哪怕是给他当个从属的防御使，咱们彭家也能在吉州继续做土皇帝！”
这股恐慌的涟漪，越传越远，最终搅动了整个东南半壁的风云。
……
广陵，淮南节度使府。
那座象征着淮南最高权力的“节堂”后身，穿过一道戒备森严的月门，便是徐温平日里处理机密要务的签押房。
此刻，房内的空气仿佛凝固了，压抑得令人窒息。
“砰！”
一声巨响，震得案几上的那盏鎏金兽首铜烛台剧烈摇晃，滚烫的烛泪洒了一桌。
徐温将手中从江西传来的急报狠狠趴在茶几之上，声音低沉沙哑：“危全讽三万精锐，灰飞烟灭，信、抚二州，尽入囊中，连危家二郎都被生擒活捉！”
“危氏兄弟经营信、抚二州多年，却不想被刘靖小儿一战而定。”
徐温猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过面前站着的两个儿子，最后定格在墙上的舆图上。
那里，曾是他眼中的肥肉，如今却成了一把抵在腰眼上的尖刀。
“老夫当初真是看走了眼！本以为他是只摇尾乞怜的丧家犬，没想到……竟养出了一头吃人不吐骨头的狼！”
“父亲！何必长他人志气，灭自己威风！”
一个嚣张跋扈的声音打破了沉默。说话的是徐温的长子，徐知训。
自从徐温手握淮南大权，这位徐大公子便彻底放飞了自我，俨然把自己当成了这广陵城的“半个天”。
整日里不是在广陵教坊夜夜笙歌、醉生梦死，就是带着家奴在大街上横冲直撞，视人命如草芥。
甚至有传言，他仗着父亲的势，公然将先主杨渥留下的几名美姬强掳回府，视礼法如无物。
在那双充满酒色财气的眼睛里，这淮南的规矩，就是他徐家的规矩。
此刻，他穿着一身蹙金团花绯袍，满脸的不以为然：“危全讽那个老东西，早就老眼昏花。”
“刘靖赢了他，那是运气好！”
“父亲，给孩儿五千‘黑云都’精锐！孩儿这就南下，定能把刘靖那小子的脑袋拧下来！”
“啪！”
徐温反手就是一记耳光，狠狠抽在徐知训脸上。
“蠢货！”
徐温指着他的鼻子骂道：“打打打！你脑子里除了打还会什么？！你以为老夫不想灭了他？可现在能动吗？！”
徐温猛地转过身，压低声音，语气中透着一股深深的疲惫与焦躁。
“内府那边，出事了。”
听到“内府”二字，原本一脸委屈的徐知训瞬间脸色煞白，连那个一直毫无存在感的养子徐知诰，眼皮也是猛地一跳。
内府，住着的是他们的“主公”——弘农郡王杨隆演。
徐温咬着牙，眼中闪烁着择人而噬的寒光。
“老夫杀得广陵城血流成河，原以为这帮杨家余孽早就杀绝了。没成想，咱们那位小主公，看着年纪小，心眼儿倒是不少！”
“内线来报，他最近借着给先主做法事的名头，频频召见几个平日里装聋作哑的闲散宗室。甚至……他还暗中收买了牙军中几个平日里不显山露水的校尉，想要趁着老夫被北面朱温牵制的时候，效仿汉献帝，搞一出‘衣带诏’，来个鱼死网破！”
“哼！虽然只是一群翻不起浪的臭鱼烂虾，但若是在老夫出兵在外的节骨眼上，他们在城里放把火，那就是要命的事！”
“到时候，咱们父子三人，就是人家案板上的肉！死无葬身之地！”
徐知训吓得冷汗直流，哆哆嗦嗦道：“这……这帮老不死的东西，怎么这么难缠……父亲，那咱们现在怎么办？总不能看着刘靖那小子做大吧？”
徐温烦躁地揉了揉眉心，目光转向养子。
“知诰，你平日里书读得多，你说说，该如何是好？”
徐知诰闻言，身子微微一颤，似乎被点名有些惶恐。
他并没有直接回答，而是小心翼翼地看了一眼身边的徐知训，这才吞吞吐吐地开口。
“父亲，孩儿……孩儿也不懂兵法。只是孩儿最近读《左传》，看到一段……说是那个郑庄公，面对他弟弟共叔段的挑衅，并没有直接打，而是……而是……”
他故意卡壳了，眼神迷茫地看向徐知训，仿佛在向大哥求助：“而是……给了他好多封地，让他觉得自己很厉害，然后……然后……”
“吞吞吐吐，成何体统！”
徐知训不耐烦地打断他，一脸鄙夷地斥道：“尽是些酸腐之言！那叫……那叫什么来着？”
“对！那叫‘多行不义必自毙’！那叫‘将欲取之，必固与之’！连这点道理都讲不明白，读的什么破书！”
说到这里，徐知训猛地一愣，原本不耐烦的脸上，突然闪过一道灵光。
“将欲取之……必固与之……”
徐知训猛地一拍大腿，兴奋地转过身，一脸邀功地对着徐温喊道。
“父亲！孩儿明白了！二弟这书袋子掉得虽然酸，但这理儿是对的！这不就是‘捧杀’吗？”
“既然咱们没空打刘靖，那就学那郑庄公！给他发糖！给他文书！嘉奖他！承认他的战果！甚至封他个大官！”
“让他以为咱们怕了他，让他骄纵狂妄，去跟周边的钟匡时、卢光稠去狗咬狗！咱们就坐山观虎斗，趁机腾出手来把家里的火给灭了！”
“这就叫——捧杀！”
徐知训说完，还挑衅地看了徐知诰一眼，下巴抬得老高：“二弟，看见没？书是死的，人是活的。”
“你只会死记硬背，只有大哥我，才能把这变成治国安邦的良策！”
徐知诰微微一怔，随即脸上露出一丝恍然大悟的神色，紧接着便是几分自愧不如的苦笑。
他对着徐知训深深一揖，语气诚恳。
“原来如此……小弟只知其一，不知其二，只看到了古人的故事，却不知如何活用。”
“大哥这一语点醒梦中人，将这死书变成了活计。这份决断与眼光，小弟确实不及。”
徐温静静地看着这一幕。
他那双阅尽沧桑的老眼，先是看了看满脸得色的亲儿子，又深深地看了一眼那个唯唯诺诺、把所有功劳都推出去的养子。
他没有拆穿。
“好！”
徐温一拍案几，赞许道：“知训长进了！此计甚妙！就依你所言，发文书，嘉奖刘靖！咱们先把家里的火灭了再说。”
“行了，知训你先去歇着吧，为父还有两句话要嘱咐知诰。”
“是！孩儿告退！”
徐知训昂着头，像只斗胜的公鸡一样走了出去。
签押房的厚重木门合上。
屋内只剩下父子二人。
徐温脸上的笑意瞬间收敛，目光如刀锋般锐利，死死盯着徐知诰。
那种无形的压迫感，让空气都仿佛凝固了。
“知诰啊。”
“孩儿在。”
徐知诰的身子压得更低了，几乎快要贴到地面。
徐温缓缓走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
那只手很沉，像是带着千钧之力。
“你是个聪明人。”
徐温的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意：“但有时候，太聪明了，未必是好事。”
“你大哥性子直，但这徐家的顶梁柱，终究是他。”
徐温的手指在徐知诰的肩膀上用力捏了一下，语气中带着浓浓的警告与敲打。
“这‘辅佐’之道，你要时刻记在心里。该你出的主意，你可以出；不该你领的功，千万别伸手。懂了吗？”
徐知诰浑身一颤，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他没有任何辩解，直接跪倒在地，声音惶恐至极。
“父亲教训得是！孩儿……孩儿惶恐！孩儿只是想帮大哥查漏补缺，绝无半点争功之心！孩儿这条命都是父亲给的，孩儿这辈子，只想做大哥身后的一道影子！”
徐温盯着他的后脑勺看了许久，直到确认这惶恐不是装出来的，才淡淡地挥了挥手。
“起来吧。去吧，记住你今天说的话。”
“是。”
……
刚一走出签押房的院子，夜风微凉。
徐知训并没有走远，正靠在回廊的柱子上，手里把玩着玉佩，一脸戏谑地看着走出来的徐知诰。
“哟，二弟出来了？”
徐知训走上前，伸出手，像是拍狗一样拍了拍徐知诰的脸颊：“刚才在里面，被父亲训了吧？”
“哼，我就知道。父亲那是嫌你书生气太重，遇事没个决断。”
徐知训凑到他耳边，并没有揭穿什么，而是带着一股子居高临下的优越感，恶狠狠地教训道。
“以后有什么稀奇古怪的典故，私底下先报给我。别在父亲面前支支吾吾的，丢我徐家的脸面！”
“你记住了，这淮南的基业，是要靠真刀真枪去拼的，不是靠你那几本破书就能守住的。”
“你啊，天生就是个做幕僚的料。这辈子就老老实实躲在我的影子里，给我查查典故、润色润色文书就行了。至于这决断大事……还得我这个做大哥的来拿主意！听懂了吗？”
徐知诰立刻弯下腰，脸上堆满了卑微的笑容：“大哥教训得是。小弟愚钝，只会死读书，以后定当多向大哥请教。”
“哼！算你识相！”
徐知训冷笑一声，一把推开徐知诰，带着几个家奴扬长而去，嘴里还嘟囔着：“书呆子……真是个扶不起的阿斗！”
徐知诰被推得踉跄了几步，扶着柱子才站稳。
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