陈泰毕竟是混迹官场商场数十年的老江湖，短暂的惊恐过后，他深吸一口气，强行稳住了心神。
他看了一眼周围全副武装的甲士，又看了看危仔倡，语气虽然客气了几分，但态度依旧强硬。
“二郎，您好手段。”
陈泰冷着脸道：“不过，就算您控制了城防，杀了我们，又能如何？”
“刘靖大军将至，这临川城就像是狂风中的孤舟，随时会翻。”
“我们若是不降，一旦城破，不仅我们要死，全族都要死。”
李元庆也壮着胆子附和：“是啊二郎君！您想让我们陪您一起死？这不可能！”
“刘靖在饶州对士族还算宽厚，只要交钱就能保命。我们犯不着跟您一条道走到黑！”
危仔倡也不恼，他慢悠悠地抛出了诱饵。
“只要诸位助我守住临川，日后这抚州之地，赋税减半，田亩不查，各位的私兵我一个不收，家族利益，我危家愿与诸位共治！如何？”
这是极大的让步，甚至可以说是割地求荣。
但几位家主对视一眼，眼中除了贪婪，更多的是不屑和犹豫。
红口白牙的许诺，谁不会说？
但也得有命去享啊！
“二郎，这条件虽好，但也得有命拿啊。”
陈泰摇了摇头，甚至站起身来，掸了掸衣袍：“恕老朽直言，这临川城守不住。”
“不如……各奔前程吧。”
说罢，他竟是直接转身，对着其他几位家主使了个眼色：“诸位，时辰不早了，咱们也该回去了。”
“既然二郎不想降，咱们也不好勉强，大不了……咱们各凭本事，看看谁能活到最后。”
这就是赤裸裸的决裂了。
危仔倡坐在交椅上，看着这群准备离去的背影，眼神一点点冷了下来，像是结了一层霜。
“慢着。”
危仔倡突然开口。
“陈公，您真的以为，那一半家产，就能买得回您的命吗？还是说，您觉得那位刘青天，会稀罕您手里那点带血的钱？”
陈泰脚步一顿，皱眉道：“二公子何意？”
危仔倡拍了拍手。
啪！啪！
“带上来。”
侧门的帘子被猛地掀开。
一个左臂缠着厚厚绷带、脖子上还挂着固定木板的汉子，被两名亲卫搀扶着走了出来。
他虽然衣衫整洁，并未受刑，但那张脸却瘦得脱了相，眼窝深陷，透着一股子令人心悸的憔悴与亢奋。
见到此人，陈泰等人的瞳孔猛地一缩。
“危……危固？！”
“你不是……在弋阳死了吗？”
危固没有理会他们的震惊，他推开了亲卫的搀扶，拖着沉重的步子，一步步走到大堂中央。
他看着这群衣冠楚楚的老爷，眼中没有敬畏，只有一种看死人的怜悯。
“我是被抓了。”
“我在饶州的牢城营里待了些日子。刘靖没杀我，还给我治伤，甚至让我每天去城里逛……”
“我看不懂他贴在墙上的那些榜文，什么新政，什么律法……那些弯弯绕我也懒得看。但我看懂了一件事。”
危固用那只完好的右手，颤抖着从怀里掏出一个被油布包裹得严严实实的小包。他一层层揭开油布，露出一张因为受潮而发皱、边缘已经磨损的日报。
他将其狠狠拍在桌上，纸张虽软，却带着一股子霉味和血腥气。
“饶州那个开质库的刘半城，陈公，您跟他有过生意往来吧？”
陈泰下意识地点了点头。
刘半城在饶州也是有头有脸的人物，家里养了几十个恶奴，连官府都要给几分薄面。
“他怎么了？”
陈泰问。
“他死了。”
危固咧开嘴，露出森白的牙齿：“就因为他家的小儿子，在街上骑马撞伤了一个卖菜的老翁。”
“什么？”
大堂内响起一片惊呼。撞伤个黔首而已，赔点钱就是了，顶天了挨几下脊杖，怎么可能会死？
“你们也觉得不可思议是吧？”
“刘半城也是这么想的。他赔了那老翁一百贯钱，还想让人把这事儿平了。”
“可刘靖不答应！他们直接把刘半城抓进了大牢，说是什么……‘纵子行凶，鱼肉乡里’。”
“然后呢？”
李家主颤声问道。
“然后，他们在菜市口搞了个临众断狱！”
危固深吸口气，缓缓说道：“他们让全城的百姓去指认刘半城的罪行！”
“那些平日里见到刘半城都要磕头的细民，一个个红着眼，把他以前放倍称之息、逼良为娼、打死部曲的旧账全翻出来了！”
“最后，刘靖的人当着全城人的面，宣判刘半城弃市！”
“家产充公，一半赔给苦主，一半入库！”
“刘半城的人头落地的时候，底下的百姓在欢呼！在拍手叫好！”
危固死死盯着陈泰，声音像是从牙缝里挤出来的。
“这就是那位刘使君的手段！他不要你们的钱，他要用你们的命，去立他的威！去收买那万万千千个泥腿子的心！”
“你们手里谁没几条人命官司？谁没放过长生钱？谁没占过民田？”
“投降？你们拿什么投降？把脖子洗干净了送上去给泥腿子泄愤吗？”
轰！
这番话，比之前的任何威胁都更让这群豪族绝望。
因为太真实了。
撞伤个老翁就能引出旧账，就能导致抄家灭族。
这意味着他们引以为傲的门第权柄，在刘靖眼里连个屁都不是。
规则彻底变了。
陈泰拿着榜文的手剧烈颤抖，那张薄薄的纸仿佛有千钧之重。
这一次，没有人再想走了。
那些原本准备回去开城门的家主们，此刻一个个面如死灰，双腿打颤，像是被抽走了脊梁骨。
他们不怕死，他们怕的是这种没有任何“通融”余地的绝户计！
危仔倡看着这一幕，满意地重新靠回了交椅上，剥开了第二颗乳柑。
“诸位。”
他将一瓣橘子送入口中，含糊不清地说道。
“现在，我们可以重新谈谈了吗？”
“干了！”
陈泰猛地一咬牙，脸上满是狰狞，那是被逼入绝境后的疯狂：“既然他刘靖不给我们活路，那咱们就跟他拼了！想拿我们的脑袋去收买人心？做梦！”
“陈家愿出私兵八百，粮草五万石！誓死守城！”
“李家也干了！我有家丁五百，全是亡命徒，全听二郎君调遣！”
顷刻间，攻守同盟已成。
随着豪族们惶恐离去，那扇沉重的楠木大门缓缓合上。
大堂内，只剩下危仔倡和危固两人。
“二郎。”
危固的声音沙哑粗粝，带着一股子武夫特有的直白：“刚才那些软骨头，怕是靠不住。”
“只要二郎一句话，我现在就带人去把他们全剁了，把家产全抢回来充军资！”
在他脑子里，没有那么多弯弯绕。
谁不听话就杀谁，谁敢来犯就砍谁。
危仔倡没有回答。
他依旧坐在那张胡床上，手里捏着那颗才剥了一半的乳柑。
“危固，你不怕吗？”
危仔倡突然问道：“刘靖的手段，你也看见了。”
“怕个鸟！”
危固梗着脖子，狠狠吐了一口唾沫：“脑袋掉了碗大个疤！”
“二郎对我有恩，只要二郎不降，我就算是死，也要崩掉刘靖两颗牙！”
危仔倡闻言，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
“是啊……崩掉他的牙。”
他缓缓举起手中的乳柑，凑到眼前。
透过那金黄的表皮，他的眼神逐渐迷离，指尖不受控制地微微颤动起来。
恍惚间，正堂内的血腥味散去了。
他仿佛回到了二十年前的那个深秋。
那一年，大哥危全讽刚刚拿下临川，被朝廷册封为刺史。
那一年，临川的乳柑大丰收，被列为贡品，满城飘香。
年幼的他躲在屏风后面，看着大哥危全讽穿着一身赐绯官袍，意气风发地宴请全城豪族。
大哥那时还是个英姿勃发的青年，正满面红光地给客人们分发乳柑。
他馋极了，偷偷溜出去，从盘子里抓了一个最大的。
大哥发现了他，没有责骂，他亲自剥开那颗乳柑，将最甜的一瓣塞进他嘴里。
“二郎，甜吗？”
“甜！”
“记住了，这叫贡橘。”
“哥打下来的江山，第一口甜的，永远留给你。”
“泥腿子们种了一辈子树，也只配闻个味儿。”
“这就是命，是咱们危家拿命换来的规矩！”
那股甘甜的汁水，顺着喉咙流进胃里，那是权力的味道。
二十年过去了。
那种味道，早就刻进了他的骨髓里，成了他活着的全部意义。
“危固。”
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