就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终于开口了。
“处置了几家？”
方蒂一愣，几乎以为自己听错了。
他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”
“都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓噪最凶的！”
刘靖唇角终于勾起一抹若有若无的弧度。
“才三家？”
“看来，婺源的世家，比本官想象的，要识时务一些。”
方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直冲天灵盖！
他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！
刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！
他杀的人，还是……少了！
“下官……下官……”
方蒂的喉咙一阵干涩，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。
他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。
刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，将话题轻描淡写地转了回来。
他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，语气依旧听不出喜怒。
“近千亩的荒地？”
方蒂额角瞬间渗出黄豆大的汗珠，他不敢再说“再增”，因为春耕时节已过，违背农时便是欺君。
他脑中电光火石，话锋一转，将承诺放在了未来。
“回刺史！这近千亩的荒地只是开始！”
“下官已立下军令状，督促各乡里正，务必在秋收农闲之后、入冬之前，再为大人开垦出至少千亩的熟地，修缮水利，为来年春耕打好根基！绝不耽误农时！”
但这显然不是刘靖的关注点。
他淡然道：“开荒是好事。”
“但若只重数目，不恤民力，那便是竭泽而渔，是取死之道。”
“我再问你，这三千亩地，可是你强逼着百姓，用鞭子抽出来的？”
方蒂心头狂跳，连忙赌咒发誓般地喊道：“下官不敢！下官时刻谨记刺史‘民为邦本’的教诲，严令各级官吏不得强征民夫，更不许鞭笞百姓！”
“这些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自愿日夜开垦出来的！”
“那便好。”
刘靖这才点点头，将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，刘靖便放下了筷子。
“明日一早，本官要下乡看看。”
方蒂立刻起身，躬身应道：“下官这就去安排！”
……
翌日，天色微亮。
刘靖却并未穿戴官袍，而是换下了一身甲胄，只着寻常的青色布衣，头戴软脚幞头，仅带了数名亲卫，打扮得宛如一位游学的富家士子。
方蒂自然不敢怠慢，同样换了便服，亲自在前方引路。
一行人来到城外十里处，一片新开垦的农田如同一幅绿色的画卷，在晨光中缓缓展开。
田埂笔直如线，田块规整方正，绿油油的秧苗在微风中轻轻摇曳，充满了勃勃生机。
田间，十几个农人正弯着腰，赤着脚，在泥水中辛勤劳作，汗水浸透了他们的衣背，但每个人的脸上都带着一种踏实的干劲。
刘靖翻身下马，将马缰交给亲卫，径直走向田埂。
一个正埋头插秧的中年农人见到身为县令的方蒂，吓得脸色一变，连忙要放下手中的秧苗行礼。
刘靖却随意地摆了摆手，温和地示意他不必多礼。
那农人见这位气度不凡、却毫无架子的“士子”如此和善，胆子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下头去，继续埋头干活。
刘靖看着他那黝黑发亮的脊背，和那片充满希望的新绿，没有开口问任何官面上的话，而是忽然轻笑了一声，似是自言自语，又像是对身旁的方蒂感慨。
“看来，这天下最管用的，不是官府的鞭子，而是自家碗里的饭。”
这话语调平淡，却像长了眼睛一样，说到了人的心坎里。
那埋头干活的农人猛地抬起头，仿佛遇到了知音，脸上满是激动和认同，也不管什么礼数了，大声说道：“这位官爷！您这话可真是说到俺们心坎里去了！什么鞭子能有自家饭碗好用？”
他一屁股坐在田埂上，用胳膊抹了把脸上的汗水，黝黑的脸上泛着兴奋的光，指着这片望不到头的新田，打开了话匣子。
“您是不知道啊！以前这地都荒着，那些田主宁可让地里长出一丈高的野草，也不让俺们这些没地的人碰一下。”
“如今好了，刺史来了，让方县令给俺们做主，俺们总算有地种了！”
“这地多种一亩，俺家娃就能多吃一整年的干饭！”
“谁还用人逼？俺们自个儿都恨不得一天当两天用，晚上做梦都在插秧哩！”
这番朴实无华的话语，比县衙里任何文书和汇报都更有力。
刘靖微微颔首，目光顺着农人手指的方向，看到田埂尽头，一个十来岁的瘦弱少年正挑着两只不大的木桶，摇摇晃晃、却一步一个脚印地走来，显然是来给父亲送水送饭的。
希望，正在这片土地上悄然生长。
他没有去帮那少年挑水，而是将目光重新投向了田地。
那新修的水渠引来了山间的活水，清澈的渠水正缓缓流入田中，滋润着嫩绿的秧苗，一切看起来都是那么的美好，那么的欣欣向荣。
但刘靖的眉头，却在无人察觉间，微微皱了起来。
他忽然蹲下身，无视脚下湿滑的泥土，捻起一把湿润的泥土，放在指尖细细地揉了揉，感受着其中的水分与黏性。
“方县令，你过来看。”
他的声音平静下来。
方蒂心中猛地一咯噔，一种不祥的预感涌上心头，连忙快步上前，躬身问道：“刺史，有何吩咐？”
刘靖指着那看似完美的水渠，又指了指田地里水位明显偏深、泥土过于稀烂的一角。
“水渠修得不错，引水灌溉，省了百姓多少肩挑背扛的力气。这是功劳，我记下了。”
刘靖先是肯定了一句。
方蒂刚松了一口气，以为是自己多心了。
“但是。”
刘靖话锋陡然一转，目光变得锐利如刀：“你只想着引水进来，却没有想过，这水要怎么出去。”
他的声音不大，却字字如锤。
“你告诉我，这泄洪的沟渠为何没修？”
“是真的想不到，还是……有人不让你修？”
方蒂脸色一僵，显然完全没有想到。
刘靖缓缓站起身，用脚尖点了点坚实的田埂，再度说道。
“这片新田的地势，我刚才看过，北高南低。”
“想要顺利排水，必然要挖穿南边那几家大户的祖田和风水林。”
“你是怕彻底激反他们，怕动了他们所谓的‘风水龙脉’，给自己惹来天大的麻烦，所以就牺牲了这三千亩新田和数千流民的活路，是不是？”
方蒂嘴唇剧烈地哆嗦着，一个字也说不出来。
他本以为自己将此事处理得天衣无缝，用一个看似完美的开局，暂时稳住了局面。
却不想，自己那点上不得台面的妥协，被刺史一眼就洞穿了！
刘靖看着他这副失魂落魄的模样，没有再逼问，只是语气平静地陈述一个残酷的事实。
“婺源多山雨，这一点，你不会不知道。”
“一旦天降暴雨，连下几天，山洪裹挟着泥沙而下，你这片寄托着你所有政绩和前程的良田，就会变成一片汪洋！”
“百姓们半年的辛苦，一夜之间，化为乌有！”
他顿了顿，声音愈发冰冷。
“到了那时，那些被你得罪的世家大族会第一个站出来，指着你的鼻子，骂你是无能的酷吏，是害民的灾星。”
“他们再煽动那些一无所有、怒火中烧的流民闹事……你猜，下场会是什么？”
方蒂闻言，仿佛已经看到了那民怨沸腾的人间地狱。
他终于明白，自己那点看似聪明的“妥协”，在真正的上位者眼中，是何等幼稚可笑，又是何等致命的愚蠢！
看着几近崩溃的方蒂，刘靖的语气终于缓和了一些。
“亡羊补牢，为时未晚。”
“立刻传我的将令下去，以刺史府的名义，征调民夫，即刻开挖排水主渠！”
“告诉所有人，这是我刘靖的命令！谁敢以任何理由阻拦，无论士绅豪族，一律以‘动摇国本、祸乱军民’之罪论处，先斩后奏！”
“记住，你有先斩后奏的权力！”
“还有。”
刘靖转过身，拍了拍那早已被这番对话吓得不敢动弹的农人，脸上露出一丝温和的笑意。
“你家开荒有功，本官记下了。”
“等排水沟修好，你再去县衙找方县令，领十斤猪肉。”
“告诉所有人，跟着刺史府好好干，就有肉吃！”
王二牛先是愣住了，随即巨大的狂喜冲昏了头脑，他激动得浑身发抖，也顾不上满身泥水，“扑通”一声跪在泥地里，冲着刘靖连连叩首，语无伦次地喊道。
“谢刺史！谢青天大老爷！”
“草民给您磕头了！给青天大老爷磕头了！”
刘靖没再看他，只是对依旧处于后怕中的方蒂说道。
“走吧，回城。”
回去的路上，方蒂一言不发，只是默默地跟在刘靖身后半步之遥的位置，神情变幻不定。
有劫后余生的后怕，有对刘靖手段的敬畏，更有发自内心的明悟。
他明白了。
刺史大人今日此行，根本不是来视察，而是来给他这个自以为是的学生，亲身上了一堂关于权术与为官之道的实践课。
这堂课的名字，叫“为政，即为战”。
当晚，刘靖没有再参加任何宴请，只是在馆驿中安静地处理了一些从饶州送来的公务。
第三日清晨，他便下令拔营，率部启程，继续归途。
方蒂率领婺源一众官吏，恭恭敬敬地送出城外十里。
临别时，刘靖在马上勒住缰绳，回头看着依旧躬身肃立的方蒂。
“方蒂，记住，为官治民，不仅要防天灾，更要防人祸。”
他的声音压得很低，只有两人能听见。
“婺源真正的洪水，不在天上，也不在田里。乱世，当用重典。说一千道一万，都不如屠刀好用。”
方蒂身躯一震，重重叩首在地，声音嘶哑而坚定。
“下官……明白了！”
刘靖不再多言，双腿一夹马腹，沉声喝道：“出发！”
玄甲黑旗，如一道黑色的洪流，滚滚向东而去。
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