如今，他要登基称帝，要开创新朝，要一个“圣明”的开国君主名声。
而自己这把“脏了的刀”，便成了他用来清洗污点，彰显圣明的第一块垫脚石。
原来，从他派人传自己入宫的那一刻起，就已经设好了这个必死的圈套。
“大王！冤枉……臣对您忠心耿耿，日月可鉴！您不能……”
蒋玄晖正欲开口辩解，为自己喊冤，希望唤醒朱温一丝一毫的旧情。
然而，旁边一名牙兵已得到授意，粗壮的手指如铁钳般捏住他的下巴。
只听“咔嚓”一声脆响，蒋玄晖的下颌骨竟被硬生生卸掉！
剧痛袭来，他却连一声惨叫都发不出，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声。
鲜血和口水顺着他的嘴角流下，狼狈不堪。
此刻的蒋玄晖像一只被踩住脖子的死狗，被两个牙兵拖着，朝着殿外走去。
那双曾经还算体面的眸子里，此刻只剩下惊恐与悔恨。
他后悔，自己为何要为虎作伥，为何要相信这头猛虎会有半点人性。
何太后早已魂飞魄散，她看着被拖出去的蒋玄晖，再看看面无表情的朱温，双腿一软，跪倒在地，哭着哀求。
“魏王饶命！魏王明鉴啊！本宫与蒋枢密清清白白，绝无私情……求魏王饶了我们母子性命……”
朱温冷漠地望着这个不久前还在自己身下承欢的女人，那张梨花带雨的脸上，再也引不起他半分波澜。
在他眼中，她不是太后，只是一个需要被处理掉的障碍。
“太后私通外臣，淫秽后宫，德行败坏，不足以母仪天下。”
他一字一句，如同宣判。
“即日起，除去皇太后尊号，贬为庶人，打入浣衣院！”
何太后如遭雷击，整个人僵在那里。
浣衣院……
作为曾经的皇后，她比谁都清楚，那是什么地方。
那是宫中最肮脏、最卑贱的弃所，是所有失势宫人最后的坟墓。
进了那里，便永无出头之日，要干最粗重的活，吃最馊的饭，任人欺凌，生不如死。
她知道，自己死定了。
巨大的绝望瞬间将她吞没，她瘫软在地，心如死灰，只剩下无声的流泪，连求饶的力气都没有了。
朱温不再看她一眼，对身边的宫人使了个眼色，两名宫人立刻上前，一左一右，将她架走。
随即，朱温迈步上前，来到早已浑身筛糠、瘫在御座上的李柷面前。
他弯下腰，脸上竟露出一丝温和的笑意，那笑容里却不见半分暖意，反而透着一股让人通体生寒的森然。
朱温亲手将李柷扶起，又仔细地帮他整理了一下身上那件明黄色常服的褶皱，动作轻柔。
“陛下不必惊惶，奸佞已被臣拿下。”
“明日，臣便在午门将其当众正法，以儆效尤。”
李柷惶恐地看着他，嘴唇哆嗦，牙齿上下打颤，一个字也说不出来。
朱温见状，满意地点了点头，转身吩咐道：“来人，陛下受了惊吓，好生送回寝宫歇息。”
两名内侍连忙上前，扶住摇摇欲坠的小皇帝，几乎是架着他离开了这座充满了血腥与阴谋的殿堂。
第二日，常朝。
洛阳宫的太极殿上，百官肃立。
朱温当着满朝文武的面，用一种痛心疾首的语气，宣布了枢密使蒋玄晖与太后私通、秽乱宫闱的“罪行”。
“此獠身为朝廷重臣，不思报国，反行此禽兽之举，玷污宫闱，败坏国体，罪不容诛！本王已于昨夜当场擒获，并于午时在午门斩首示众，以正国法！”
百官闻言，神色各异。有人惊愕，有人恐惧，但更多的人，是深深地低下了头，假装什么都没听到。
那颗曾属于枢密使蒋玄晖，如今血淋淋地挂在午门城楼上的头颅，就是对所有人的警告。无人敢有异议。
朝会散后，朱温又秘密召来心腹王殷、赵殷衡二人。
“去浣衣院，送前太后一程，做得干净点。”
他淡淡地吩咐，像是在说一件微不足道的小事。
“是！”
当夜，两道黑影潜入肮脏潮湿的浣衣院。
被关在柴房里的何氏，早已没了太后的尊容，她蜷缩在发霉的草堆里，双目无神。
当看到王殷端着一杯酒走进来时，她没有挣扎，也没有哭喊，只是惨然一笑。
她接过了那杯毒酒，一饮而尽。
“陛下，妾身来陪你了……”
这是她留在这世上最后一句话。
随后，朱温又逼着哀帝李柷下了一道诏书，称何氏因与蒋玄晖秽乱之事败露，无颜苟活于世，羞愤自尽，以保全皇家最后的颜面。
至此，李唐皇室最后的遮羞布，被撕得粉碎。
做完这一切，朱温的清洗还未结束。
几天后，他寻了个由头，将与蒋玄晖一同劝谏自己的宰相柳璨，以“处事不力”为名，贬为登州刺史。
柳璨接到旨意，如蒙大赦，以为自己逃过一劫，连忙收拾行装，带着家眷仓皇上路。
然而，当他的车队行至关外荒僻之处时，一支数十人的骑兵从林中冲出，为首的将领，正是朱温的亲信。
“柳相，大王有请！”
那将领冷笑着，挥下了手中的马刀。
柳璨全家，无一活口。
洛阳城上空，那面飘扬了近三百年的李唐龙旗，已是残破不堪，气数耗尽。
一个群雄并起，血流漂杵的时代，即将拉开帷幕。
那被后世人戏称为类人群星闪耀的五代十国，那个中原历史上最黑暗、最混乱的时代，正式进入倒计时。
第242章 被当猴耍了
歙州，新安江畔，军器监。
巨大的工棚内，热浪翻涌，空气中弥漫着煤烟和熬化的兽油混合的独特气味。
数十座熔炉不知疲倦地喷吐着橘红色的火舌，赤膊的匠人们挥舞着铁锤，每一次落下，都伴随着震耳欲聋的巨响和飞溅的火星。
这里没有白天黑夜，只有永不停歇的轰鸣与劳作。
正如任迹所言，只要新安江的滚滚江水一日不停，锻锤便一刻不歇息。
刘靖负手走在其中，四周的喧嚣似乎无法侵扰他分毫。
匠人们看到他的身影，动作会下意识地顿一顿，随即爆发出更大的力气，仿佛要将自己全部的价值展现在这位决定他们命运的刺史面前。
穿过烟火缭绕的前院，后方的独立院落里，景象截然不同。
九尊青铜铸就的庞然大物，在一片空地上整齐列阵。
它们静默无声，却比整个工坊的喧嚣更具威势。
因为有了铸造第一尊的经验，这九尊后续批次的大炮，炮身线条更加流畅，青铜表面经过反复打磨，呈现出一种深沉的幽光。
每一尊大炮都稳稳地架在经过加固的四轮炮车上，黑沉沉的炮口，带着一种浑然天成的杀气。
刘靖缓步上前，伸出手，冰凉的指尖划过炮身。
那坚硬、冰冷的触感，让他心中涌起一股踏实的豪情。
这就是他敢于在这乱世立足的底气。
“好，好啊！”
刘靖连赞两声，声音里是压抑不住的满意。
他转过身，看向身后。
军器监副使任逑静静地站在那里，他整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，像是几天几夜没合过眼。
但那双布满血丝的眼睛里，却透着一种灼人的光，那是匠人见到自己毕生所求之物诞生时的神采。
如果说铸造第一尊大炮时，他还不明白这是何物，只存了在刺史面前表现自己的心思，可自从亲眼见识过火炮的威力后，他的想法就彻底变了。
自己造的，已经不是凡物了，而是能够开山裂石的神兵！
刘靖的手掌轻轻地落在他肩上，拍了拍：“这段时日你与诸位大匠辛苦了！”
这简单的几个字，让任逑紧绷的后背猛地一颤。他猛地躬身下去，声音都有些发颤：“为刺史效命，不敢言苦。况且能亲手造出此等神物，是我辈匠人三生有幸！”
这话还真不是马屁，这等神兵，保不齐能让他青史留名。
史书浩如烟海，然能将名字留在史书之上的人，却少之又少，即便是一州刺史，王侯子女，绝大多数都无法入册，更遑论他一个小小的军器监副使了。
“有功，便要赏。这是本官定下的规矩。”
刘靖没有再说多余的废话，只对身后抬了抬下巴。
早已等候在一旁的亲卫，立刻抬上数口沉甸甸的木箱，在众人面前“哐当”一声掀开箱盖。
刹那间，院内所有人的呼吸都停滞了。
码放得整整齐齐的铜钱，在阳光下，反射出动人的光芒。
那不是几贯、几十贯，而是堆积如山的财富！
一名书吏清了清嗓子，展开手中的功劳簿，高声唱道。
“副使任逑，总领铸炮，统筹全局，厥功至伟，赏钱五百贯，上等绸缎二十匹！”
“所有参与铸造神威大炮的匠人，按名录记，每人赏钱五贯！”
“其余辅兵、杂役，凡出过力者，每人赏钱一贯！”
刘靖的声音清晰地传遍了整个院子。
短暂的死寂之后，整个军器监瞬间被山呼海啸般的狂吼淹没！
“多谢刺史！”
“刺史万胜！”
匠人们欢呼雀跃，一张张被烟火熏得漆黑的脸上，洋溢着最纯粹的狂喜。
一个须发皆白的老匠人，看着那满箱的铜钱，嘴里喃喃着：“够了……够给孙儿娶媳妇了……”
一旁的年轻的匠人眼神火热，心头已经开始盘算五贯赏钱该如何用了。家中屋顶总是漏水，该请人修缮一番了。
儿女也长大了不少，该扯两匹布，做一身新衣……
他们只是做了分内事，却能得到如此想都不敢想的重赏，这让他们如何能不激动，如何能不愿为刺史卖命？
刘靖含笑看着这一幕，等到院子里的声浪稍稍平息，他才将激动得有些手足无措的任逑拉到一旁，声音压低了许多。
“膛线之事，研究得如何了？”
听到“膛线”二字，任逑脸上亢奋的神色顿时一僵，随即垮了下来，换上一副苦相。
“刺史恕罪，此事……此事难度实在太大。”
他搓着粗糙的双手，满是无奈和自责地解释道：“其一，是寻不到足够坚硬的材料来做那‘膛刀’。下官试过最好的百炼钢，甚至托人花重金采买来了几块天外陨铁，可炮管内壁的青铜坚韧无比，百炼钢刀具刻不了多深便会磨损失效，陨铁又脆，不堪大用。”
“其二，便是炮管太长太深。即便我们费尽九牛二虎之力，能在炮口处刻出几道纹路，可想要将膛线均匀地刻到数尺深的炮管底部，实在……实在无从下手。里面的情况看不见，摸不着，全凭手感，刻出来的纹路深浅不一，反而影响出膛。”
刘靖静静地听着，并未怪罪，反而温声安慰道：“此事本就极难，非一朝一夕之功。你能在如此短的时间内，为我铸出十尊神威大炮，已是天大的功劳，不必为此自责。”
他比任何人都清楚，以当世的百工技艺，想要造出膛线，着实是为难胖虎了。
这需要辨材、营造、机关之术均达有一个全新的进展，缺一不可。
他之所以提出来，只是为了给任逑这样的技术狂人一个前进的方向，一颗未来的种子。
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