他比任何人都清楚眼下的绝境。
可不守，又能如何？
城外是十万如狼似虎的敌军，以杨渥对镇南军的仇视，投降，只有死路一条，全城军民都将面临屠戮。
陈象看着他那强撑着不倒的背影，深吸一口气，一字一句地说道：“为今之计，已无良策。唯有行险，向北求援。”
“向北？”
钟匡时缓缓转过身，布满血丝的双眼中闪过一丝迷茫，但随即，一道光亮划过，他瞬间反应过来。
“你是说……朱温？”
“没错。”
陈象的眼中闪烁着一种赌徒般的精光：“就是新晋的魏王朱温！”
他上前一步，压低声音，语速极快地分析道：“朱温刚刚吞并魏博，晋封魏王，权势滔天，其篡逆之心，路人皆知！”
“他现在最需要的，就是名分！是天下诸侯的承认！”
“我们此时向他求援，就是给了他一个最好的机会！”
“其一，他绝不愿看到杨吴彻底吞并江西，坐看杨渥这个心腹大患在南方做大，威胁他日后的南征大计。”
“其二，我们遣使北上，向他称臣，献上我们镇南军多年积攒的财宝美女。这对于急于营造‘万国来朝’假象的朱温而言，是无法拒绝的诱惑。他为了他那‘天下共主’的名声，也为了遏制杨吴，必然会出兵！”
“我们甚至不需要他真正派大军打过来，只要朱温的大军南下，哪怕只是做出南下的姿态，兵锋直指淮南。杨渥腹背受敌，必然会立刻从洪州撤兵回防。届时，江西危机自解！”
这番话，如同一道惊雷，在钟匡时的脑海中轰然炸响！
对啊！我怎么会没想到！
他死死地盯着陈象，那眼神，就像一个在黑暗中独自跋涉了三天三夜的人，终于看到了一丝光亮。
他那张被疲惫和绝望笼罩的脸上，一扫连日来的颓唐，取而代之的是一种劫后余生的狂喜与振奋。
他猛地直起了略显佝偻的腰背，整个人的精气神仿佛在这一刻重新凝聚。
他上前一步，紧紧抓住陈象的肩膀，用力之大，让陈象都感到了疼痛。
“先生真乃吾之孔明也！”
他不再有丝毫犹豫，当即拍板，声音斩钉截铁。
“好！就依先生之计！”
他松开陈象，转身对着门外，用尽全身力气嘶声喝道：“来人！传我将令！”
很快，三名他最心腹的牙将，浑身浴血，铠甲上还带着未干的血迹，便被召至密室。
这三人都是跟随他多年的宿将，忠心耿耿，武艺高强。
钟匡时将三封一模一样、用火漆严密封装的密信，郑重地交到他们手中。
他的声音低沉而有力，充满了不容置疑的决断和一丝托付生死的沉重。
“今夜三更，月黑风高，是突围的最好时机。你三人，各率一百精锐，从东、西、北三门，同时发动突围！”
“记住，你们的目的不是杀伤敌人，不是恋战！”
“你们只有一个任务，那就是不惜一切代价冲出去！不用回头，哪怕身后的一百兄弟全部战死，你们也必须向前冲！”
“将这封信，用最快的速度，送到洛阳，亲手交到魏王朱温的手中！”
他看着眼前三张写满坚毅的脸，语气稍缓，带着一丝期许和承诺。
“此去，九死一生！但若功成，你们三人，便是我镇南军得以光复的头号功臣！我钟匡时在此立誓，绝不吝惜封侯之赏！”
三名牙将对视一眼，他们从对方的眼中看到了同样的决死之色。
他们没有多余的废话，只是轰然单膝跪地，甲叶碰撞，发出铿锵之声。
“愿为大王效死！”
第234章 顶级谋士的魅力
徽杭古道，蜿蜒起伏，如一条巨龙的脊背盘踞在皖南的崇山峻岭之间。
自古以来，它便是连接徽州与杭州的商贸要道，但在如今这礼崩乐坏的乱世，昔日的繁华早已被血与火冲刷殆尽。
陶雅在时，与两浙连年征战，这条商道自然也就断绝了。
不过自打刘靖入主歙州后，与钱镠结为姻亲，双方商贾互通有无，徽杭古道又再次变得热闹起来。
时值初冬，朔风如刀，从山谷的每一个角落呼啸而过，卷起在石板路上堆积的枯黄落叶。
那些叶片在空中打着旋儿，发出“沙沙”的声响，细听之下，又仿佛是这与乱世苍生的无声悲鸣。
一名头戴宽大斗笠的中年道士，正踽踽独行于这古道之上。
他身着一袭洗得发白的藏青色道袍，补丁叠着补丁，显然已穿了许多年头。
手中拄着一根色泽温润的竹杖，随着他前行的步伐，在坚硬的黄土路面上“笃、笃”地敲击出沉闷而富有节奏的声响。
他身后背着一个半旧的竹笈，上面挂着一个紫皮葫芦，随着他的脚步有节奏地轻轻摇晃。
一张粗糙的黑麻布蒙住了他的大半张脸，只露出一双眼睛。
那是一双古井无波的眼睛，深邃、沉静，仿佛已经看透了红尘万象。
他的步伐不快，却异常沉稳。
每一步都像是用尺子量过一般，精准地踏在古道上。这种步伐，不像是在赶路，更像是一种苦行。
自北而南，这一路行来，他所目睹的，是人间最真实的地狱图景。
月余前，一名饿死的妇人倒在路旁的水沟里，双目圆睁，死不瞑目地望着灰蒙蒙的天空。
她的怀里还紧紧抱着一个早已僵硬的婴孩。
妇人的腹部被野狗刨开一个血淋淋的大洞，肠子内脏被拖拽出一地，引来成群的绿头苍蝇“嗡嗡”地盘旋，令人闻之欲呕。
道士驻足片刻，为她们念了一段往生咒，然后用路边的碎石，为她们垒起了一座简陋的坟蟵。
半个月前，他路过一个被焚毁的村庄。
残垣断壁在寒风中矗立，焦黑的木梁斜斜地指向苍天，像一根根扭曲的手指，无声地控诉着施暴者的罪行，空气中弥漫着腐臭与焦糊混合在一起的诡异气味。
村口的枯井底，十几具被随意丢弃的尸体，男女老少皆有。
七日前，他更是亲眼目睹了一场人间惨剧。
一队约莫二三十人的溃兵，如同出笼的野兽般冲入一个幸存的小村落。
他们抢走了村民们藏在谷仓底下的最后一点口粮，将村中仅有的几个稍有姿色的妇人，当着她们丈夫和孩子的面，拖入旁边的草垛肆意凌辱。
妇人凄厉的哭喊、男人绝望的怒吼、孩子惊恐的啼哭，与那些溃兵猖狂的淫笑声交织在一起。
最终，随着几声刀刃入肉的闷响，一切都归于死寂。
道士就躲在不远处的山林里，静静地看着这一切，那双古井无波的眸子里，依旧没有太多的情绪波动。
而这，还是号称安定繁荣的江南之地。
可想而知，其他地方该是何等惨况。
他曾以为，这天下，早已沉沦，再无一方净土，再无一丝希望。
然而，当他沿着古道，一步步踏入歙州地界的那一刻，眼前的一切，却让他那颗早已沉寂如死水的心，泛起了一丝微澜。
脚下的官道，不再是之前那般坑坑洼洼、泥泞难行。
而是被新土和碎石夯实得异常平整坚固，即便承载重物的牛车驶过，也只是留下一道浅浅的辙印。
更让他感到惊奇的是，道旁竟有十几个穿着统一灰色号服的民夫，正在热火朝天地维护路面。
他们有的在用铁锹清理边沟的淤泥，有的在用石锤砸实新铺的土层。他们并非道士想象中那种被强征而来、面黄肌瘦、神情麻木的徭役，反而个个精神饱满，一边干活，一边还有说有笑地聊着天。
临近中午，远处传来“当！当！当！”的锣声，一个同样穿着号服的汉子推着一辆独轮车过来，车上放着一个巨大的木桶。
民夫们立刻欢呼一声，放下手中的工具，自觉地排好队，每人从推车的汉子手里领过一个粗陶大碗。
道士的目光落在木桶上，一股混合着麦饭的香气，顺着山风飘了过来。
他清楚地看到，那盛在碗里的，并非清汤寡水的稀粥，而是实打实的干饭，外加一小碗豆腐汤，汤面飘荡着几点油花儿。
民夫们或蹲或站，端着大碗，用筷子大口大口地扒拉着饭，脸上洋溢着一种道士许久未曾见过的神情。
道士在路边的一块青石上坐下，静静地看着这番景象，蒙在黑麻布下的嘴角，在自己都未曾察觉的情况下，微微上扬了一下。
“笃笃……吱呀……”
不多时，一辆载满了山货的牛车从后方缓缓驶来，两个巨大的木轮碾过石板，发出沉重而规律的声响。
赶车的车夫是个约莫四十来岁的敦厚汉子，皮肤黝黑，手上布满了老茧。
他看到道士孤身一人坐在路边，又见他一身出家人的打扮，便热情地“吁”的一声勒停了拉车的老黄牛，粗着嗓门招呼道。
“道长，可是要去前面的县城？这天寒地冻的，一个人走得慢，要是不嫌弃，上来坐一段吧！俺这车上还能挤个地儿！”
道士站起身，对着车夫稽首一礼，声音平和地道：“多谢居士美意，贫道叨扰了。”
他也不客气，将竹杖靠在车辕上，动作利落地爬上了堆满山货的牛车，在车夫旁边寻了个位置坐下。
“驾！”
车夫轻甩一鞭，老黄牛晃了晃脑袋，甩着尾巴，又迈开沉重的步子，继续缓缓前行。
车夫是个健谈的人，许是独自赶路有些寂寞，很快就跟道士攀谈起来。
“道长这是从哪儿来，要往哪儿去啊？看您这打扮，是名山大观里出来的高人吧？”
“贫道青阳，自天台山而来，云游至此，欲往歙县一行。”
道士言简意赅地回答。
“天台山！哎哟，那可是仙家宝地啊！”
车夫一听，肃然起敬，“俺娘就最信道祖爷了，家里还供着三清的牌位呢！不瞒您说，道长，俺这次进城，就是去给俺娘请大夫抓药的。”
道士闻言，那双无波无澜的眸子转向车夫，仔细打量着他的神情。
他发现，这车夫的语气里，虽有关切和担忧，却并没有多少这个时代应有的愁苦与绝望。
要知道，在这人命如草芥的年头，家中老人一旦病倒，对任何一个普通家庭而言，都无异于天塌地陷。
医药费、汤药钱，哪一样不是沉重的负担？
更别说乱世之中，能不能请到靠谱的大夫都是个问题。
很多人家，老人一生病，基本就只能眼睁睁看着，准备后事了。
道士心中好奇，缓缓开口，声音带着一丝出家人的平和，却又直指人心：“令堂抱恙，居士脸上却无多少愁容，贫道有些好奇。”
车夫闻言，脸上露出一抹复杂的笑容，既有回想往事的辛酸，又有对当下的庆幸。
他扬起手中的鞭子，在空中虚虚地甩了个响儿，却没舍得落在牛身上，叹了口气道：
“唉，道长您是有所不知啊！这要是搁在去年，那个姓陶的刺史……呸！陶雅那狗官还在的时候，别说俺老娘病了，就算家里所有人都好好的，那也是天天愁得睡不着觉！”
他提起“陶雅”这个名字时，像是想起了什么深仇大恨，牙缝里都像是迸出火星子，往路边狠狠地啐了一口唾沫。
“那时候的日子，真不是人过的！苛捐杂税的名目，多得能写满一整张纸！什么人头税、过路税、窗户税，连家里养只下蛋的老母鸡，都他娘的要上税，叫什么‘鸡屁股税’！”
“衙门里的那些胥吏，一个个比山里的狼还狠，每次下乡来，就跟催命的阎王一样，不塞给他们好处，他们就有一万种法子给你使绊子！今天说你家地界量错了，明天说你家房子占了官道，不把你家底榨干净不算完！”
说到这里，车夫的声音里充满了后怕与愤恨：“那时候，要是俺老娘病倒，咱这家啊，就真的塌了！除了卖儿卖女，没第二条活路可选！”
“俺隔壁村的王老三，就是因为他爹病了，没钱交税，被胥吏活活打断了腿，最后只能把刚满十岁的闺女卖给了城里的大户人家当丫鬟，造孽啊！”
讲到这，车夫原本因生活重压而有些佝偻的腰背，竟不自觉地挺直了许多，声音也一下子洪亮了起来，像是换了个人似的，脸上泛着光。
“可如今，不一样了！道长，咱们歙州的天，晴了！”
“如今刘刺史来了，这日子，才叫人过的日子！”
车夫的语气里充满了崇敬与感激，仿佛在诉说一位在世神明的事迹。
“刘刺史一来，第一件事，就是把那些乱七八糟的税，全都给废了！一张告示贴出来，清清楚楚，明明白白，说从今往后，咱老百姓，就只交一样田税，多的一文钱都不要！这下子，咱心里都有底了，知道自己忙活一年能剩下多少，干活都有劲了！”
“还有那些衙门里的狗东西！”
车夫的声音里透着一股大仇得报的无尽快意：“刘刺史在府衙门口设了个什么‘监察司’，还挂了一面大鼓，叫‘鸣冤鼓’！说是不管是谁，只要有冤屈，都能去敲！”
“前阵子，我们村以前那个最横的胥吏，仗着自己是陶雅那会儿的老人，还想跟以前一样乱摊派徭役，结果被村里的后生给告了！”
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