等陈砚翻看了此人的几篇文章后，额头已经隐隐有汗。
他抬起头，看向杨夫子：“我等的文章若是送到他面前，岂不是等于班门弄斧？”
周既白的手心也是泛着湿气，颇为紧张道：“我不想去他面前丢人。”
杨夫子宽慰两人：“他任镇江府提学官已有三年，见过无数考生的文章，自是知晓院试考生的水准，你们也别太忧心。”
提学官三年一任，今年过何若水就要离任。
恰恰是最后一年，就让陈砚赶上了。
若是能中院试，往后他们就可尊何若水一声“座师”，也算不错。
不过这何若水的文章实在豪放潇洒，随手一写就是一篇锦绣文章。
用词华丽，却还能言之有物，读之令人心口情绪激荡。
主考官所做文章多半也能代表个人性情，透着个人喜好。
考生们必是要尽力迎合的。
可这对陈砚来说就是一大挑战。
他的文风淳朴，颇“实”。
也是因此，他的诗赋总是做得不好。
如今要他写这等瑰丽文章，实在艰难。
众人都说小三科中府试最难，可于陈砚而言，院试比府试更难。
与府试疯狂将人刷下不同，院试刷下去的人极少。
譬如此前，整个镇江省不到三千名生员赴乡试。
这也就意味着，院试也会刷下一些人。
若府试第二的陈砚在院试被刷下去，那陈砚丢的不仅是自己的脸面，更是丢东阳府的脸面，丢王知府的脸面。
周既白拍拍他的肩膀，颇为同情道：“尽力而为便是。”
陈砚拨开他的手，反唇相讥：“你还是先顾好自己吧。”
周既白道：“我的文章虽没你立意深，比你的终究是华丽些，我只需做好自己的文章，应该不至于被黜落。”
陈砚：“……”
这股憋屈感真让人不喜。
杨夫子道：“既白的文风是有些偏大宗师的文风，这个月多练练。阿砚就莫要变了，按着自己质朴的文风来，再好好精进一番。虽文风不同，大宗师乃是大文豪，文章的好坏还是能分辨的。”
陈砚也觉得这等安排更好。
他之前做出多番努力才能让诗赋能看，一个月内想要将文风彻底改变实在有些艰难。
只要自己的长处足够长，也就能掩盖短处。
不过想要得到文风截然相反的考官赞赏，他的文章必要好到一定程度。
陈砚越发紧迫，鸡鸣而起，背诵数篇大家文章，再做一篇，吃过早饭，又背几篇后，细细琢磨一番，写下一篇文章。午饭后小憩一刻钟，继续背诵文章再写一篇，到了夜间，就是杨夫子点拨他文章中的不足，加以改进。
每每都要改到深夜才睡。
如此坚持一个月，他倒是越发沉迷其中，倒是杨夫子的脑门越发大了。
唯一美中不足的是要吃杨夫子所做饭菜。
其实杨夫子并不会做饭，不过是将买的菜就着米一同下锅煮，往往饭还是夹生的，菜却煮烂了，实在是糟蹋粮食。
此时天已经渐渐热了，杨夫子就会去农家买一些瓜果回来，用冰凉的井水镇一镇，切了给陈砚两人解暑。
……
提学官掌管一省学政，需巡遍省内各个府州，考核生员，自是被各大家族盯着。
何若水一到东阳，就有不少人家递帖子，他都一概拒了。
此时递帖子，无非就是为了院试。他是学政，理应提高一省文化教育，而非为某些人大开方便之门。
离院试还有些时日，何若水将东阳府各县案首、府试案首的考卷都拿来看了。
当看到高修远的文章时，何若水特意又去查了下，果真是东阳府试案首和平兴县案首，一时冷了脸色。
这等文章，竟能当案首，怕不是高家的人。
这东阳府能有如此全是，又姓高，除了那家人外不做他想。
只是如此案首若果真推去考乡试，可真就是惹人讥笑了。
何若水对东阳府学子不抱什么希望。
朝中臣子虽也会为自家子侄与当地官员打招呼，但还是要脸的，并不强求案首。
如今高家这般行事，就是连脸都不要了，本地的官员们竟就这般屈服了，实在没骨气。
怕不是取中的全是那些大家族之人。
何若水便没了再看下去的兴致，顺手拿起手边的《孟子》来看。
这便是他率先来东阳府的缘由。
最近这漫画《孟子》卖得极好，竟到了一书难求的地步。
四书竟也有被疯抢的一天，何若水自是惊诧，去了书肆好几回也没买到，好在一位好友送了他一本，这一看他就被惊住了。
里面的故事引人入胜的同时，竟将《孟子》的经义都给讲明白了，且对《孟子》的理解极精准，必定是对《孟子》烂熟于心。
何若水一得到就反复翻看，越看越觉得此书实在是幼儿启蒙的神书。
看到“九渊”这个名字，何若水就知道是笔名无疑。
他又找到同一名字下的另一本漫画《论语》，看完后何若水连连称奇。
若此人能入提学道衙门，必定能大大促进整个镇江省的教育发展。
待到院试结束，他要派人去寻此人前来。
……
随着八月的临近，天气渐渐凉快，陈砚背书的速度越发快，文章也是一气呵成。
某一日，陈砚见杨夫子洗头时，盆里飘着满满一层头发，又看了眼杨夫子的额头，心里生出一丝愧疚，终于出门去给杨夫子买了些黑芝麻回来。
杨夫子本以为自己终于可以喘口气，却发觉陈砚每日要做五篇文章，比此前足足多了两篇。
杨夫子又欣慰又犯愁，日日期盼院试快些到来。
再拖下去，他就要彻底秃了。
第62章 院试
院试前两天，陈砚终于放松下来，整理了自己写的文章。
四个月里，他写的文章已经有厚厚一叠。
一一翻看，发觉自己大有进益。
光是这叠劣质的竹纸就给了他莫大的底气，正所谓尽人事听天命，他已尽了自己所能，剩下的也只能看提学官如何评判了。
既要上考场，要带入考场的一应物件都要收拾好，再三清点防止有遗落。
八月底已入了秋，可那秋老虎不是好惹的，这几日又格外闷热，人只要多动一动便是一身汗，衣服黏在身上就很不爽利，自是也让人焦躁。
因着住得远，杨夫子租借了村里的牛车，半夜便摇摇晃晃将两人带着入了城。
夜间的风有些凉，乡野间摇摇晃晃的牛车并不少见，各个车上赴考士子们提着的灯笼往城门口移动。
院试的考生不少，其中不乏住不起城内客栈而住在边郊农家小院里的贫寒士子。
与城内的士子们相比，他们半夜就要起床赶路。
只要过了院试就是生员，与童生是天壤之别，也就无人惧怕这些辛苦困倦。
今日的城门半夜便大开，以迎接士子们的到来。
牛车跑得慢，也很颠簸，陈砚一路坐下来，屁股已经被颠麻了。
到贡院附近时，其他地方的灯笼逐渐往这边汇聚，仿佛一条条支流入海。
身边拥挤的人多起来后，空气中的气温仿佛升高了好几度，越发燥热，就连凉风也吹不散。
几千名考生齐聚于此，前后左右全是黑压压的人头。
考生们按照籍贯所在府县逐渐聚拢，分批搜检入场。
正所谓一回生二回熟，陈砚一来就把衣服脱了个精光，好让自己浑身的热气散一散。
衙役被他的举动给惊了下，又见他年纪小，将其衣服抖了抖后就让他穿上。
陈砚对此颇为遗憾，还没凉快一会儿又要闷上了。
要是在现代，这么热的天他只需要穿短袖短裤，再来一双人字拖，吹着空调吃着雪糕，舒舒服服地过。
来到大梁，他却要长袖长裤，将自己裹得严严实实，浑身汗津津，实在难受。
入了考场，一眼就看到端坐着的一身绯色官袍的何若水。
何若水面颊消瘦，须发皆是花白。
难得见到大文豪，陈砚便多看了几眼。
与王知府相比，这位提学官身上的文气比官威更重。
陈砚领了自己的号牌，对号入座后，将号舍清理一遍，就端坐其中。
院试只考两场，第一场为正场，第二场为再覆。
依旧是每场考一天，以不续烛为准。
与府试相比，院试正场要多做一篇四书文，即四书题两篇，本经文一篇，一共三篇八股文再加一首试帖诗。
于其他考生而言，时间极为紧迫且考题繁重。
对陈砚而言却并不难，如今他每日可写五篇八股文，除修改外还能挤出时间背文章。
练得多了，无论破题还是做文章，速度都极快。
衙役将题目送过来，陈砚抄写下来后，便沉心破题。
当看到第一题时，陈砚一顿。
题目为“固而近于费”。
出自《论语·季氏》。
这不是巧了么，此题他做过。
这四个月，杨夫子每日出考题，都是闭眼翻开书本，随意一指，指到哪句就以哪句为题让陈砚和周既白做文章。
陈砚做出文章后，夫子给他圈出五六处修改。
他将修改后的文章反复研读，每读一次都有新的感悟，此后又进行了几次修改，到最后一次修改完，那篇文章就与此前的文章截然不同了。
不过陈砚并不准备用自己最后一次所做文章。
坐在考场上，心有所感，便是全新的破题。
陈砚提笔，写下破题：“贤者托言邻邑之可虞，将以文大夫兴师之非也。”
破题既已出，他多日的苦练成果就在此时显现。
陈砚并不理会后续的题目，而是顺着思绪继续写。
一篇八股文虽只三百字，却需要花费巨大的心力脑力。
陈砚虽是一气呵成，待他写完，太阳已经高悬。
阳光晒出地里的潮气，整个贡院便犹如蒸笼般。
士子们汗如雨下，却不敢让汗水滴落答卷上，只能不停地用衣袖擦拭，如此一来便时时打断思绪。
陈砚喝了口水后，不敢做丝毫停歇便写下一篇。
此时如此闷热，怕是有雨。
考科举最怕的就是下雨，号舍狭窄，一旦雨下大了，雨水将答卷打湿，此次院试就是被黜落的下场。
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