他一个小人物，竟能让堂堂阁老如此费心，可见胡阁老此次是想从他嘴里撬出真情。
可见他的决定是对的，至少胡阁老还在左右摇摆，并非直接放弃东翁选择刘守仁。
情况倒是比东翁预料地更好。
刘子吟坐得越久，心越安定，侍女前来添茶，他便淡然地品一口，茶点也都一一品尝过。
胡阁老实在是会享受之人，这几碟糕点所需花费怕是比东翁一个月的吃食更高。
刘子吟心中一声冷笑，心中多了几分对还未见过面的胡阁老的厌恶。
收回手，剩余糕点已不再动。
如此举动尽数被花厅内的侍从瞧见，并一一上报给胡益。
在书房的胡益闻言，脸上多了些惊奇之色。
哪怕是为官多年者，被他如此晾着，也会有惊慌之色。
可见这姓刘的书生是何等的坚定沉着。
称赞完刘子吟后，胡益便又暗赞：“陈知府果有识人之才。”
放下手中毫笔，旁边立刻有人递给他温热的湿毛巾，胡益接过后将手擦干净，随手丢到桌子上，便大跨步往外走。
不过他并未直接去花厅，而是在花厅旁的偏房里坐下，以一种上位者的姿态开门见山问道：“倭寇已入诏狱，尔等为何还留在京中？”
并未问刘子吟姓甚名谁，更不需露面。
加之责问的声音突然响起，那股上位者对下位者的威压便极强。
刘子吟果然站起身，低头拱手行礼道：“回禀大人，在下来京的任务还未完成，不敢回松奉。”
正是按胡阁老的预想答话，只是并没有预想中的惶恐。
胡益的声音再次在前厅响起：“还有何任务？”
刘子吟朗声道：“沿海百姓深受倭寇侵扰之苦，此次大捷，松奉知府陈大人已查明倭寇背后乃是一名为刘茂山主使，特派在下前来向朝廷禀明，恳请朝廷派兵剿灭刘茂山，还沿海百姓一份安定！”
声音洪亮，喊完就在厅内回荡，却无一丝回应。
纵使刘子吟往常如何沉稳，此时手心也在冒冷汗。
若胡阁老就在厅内，他可依据其神情、动作乃至气势来揣摩其心中所想，胡阁老并未露面，且毫无回应，这就让他一无所知。
连胡阁老究竟还在不在，他都不得而知。
无力掌控才是最磋磨人心的。
刘子吟只能一直站着，纵使有咳嗽，也强行咽下去。
一直站到双腿酸了，卫管事才进来将刘子吟送回糖铺子。
卫管事的神情与来时并无异样，更让刘子吟无从辨别。
忐忑、焦躁等情绪折磨着刘子吟，让其咳了一整夜，翌日便彻底病倒。
陈知行帮他喂药时便劝道：“刘先生若撑不住，我就写信给砚老爷，让他再派人前来。”
刘子吟用帕子捂着嘴，连着咳了好一阵，将一张苍白的脸咳得通红，才渐渐停歇下来。
连着喝了好几口热水，缓过劲来后，摇头道：“除了东翁，松奉无人可接下此重担。”
陈砚身为松奉知府，不得擅离职守。
“哎！刘先生再如此忧思，身子就要彻底垮了。”
陈知行心下不忍。
刘先生刚而立之年，身子却如此孱弱，怎能撑得住他在京城与那些大人物缠斗？
“若昨日我所做是错，便无需再待京城，若所做没错，东翁还会有后招，我只需应对突变就是。”
刘子吟大口喘气，陈知行赶忙将温水凑近，给他咽下。
“往常瞧着砚老爷运筹帷幄还不觉得，如今方才明白他要承受的是何其沉重。”
陈知行颇为感慨。
刘子吟顺过气，苦笑着道：“想要算计那些千年狐狸，又怎会容易？一招行差踏错，就是满盘皆输。”
哪怕计划如常进行，也会心忧是否有其他变故，并要在心中反复推演。
无论是心志不坚，还是身子孱弱，亦或是有一分大意，都会败北。
往常刘子吟只需跳出来出谋划策，此次身在局中，方知眼前尽是迷雾，其心中所受煎熬是何等难以忍受。
何况真正下此局者乃是陈砚，他至多不过是敌营之外的一个车，后续还有源源不断的支援。
而往常的陈砚不只要做冲锋的马前卒，还需做那镇守后方的将帅，且身后无人相助，步步在悬崖边走，他却一次次闯过来，如何能不让刘子吟等人钦佩。
二人想到陈砚的种种，心中全是敬佩。
远在松奉的陈砚没忍住打了个大喷嚏，心道最近京城的人真是惦记他，让他三不五时就要打个喷嚏。
第533章 风云激荡4
“刘守仁已找上我爹，让大隆钱庄退让，莫要将锦州逼入绝路。”
坐在陈砚对面的度云初，神情很是凝重，显然向锦州索赔一事压力极大。
陈砚敛去各种心绪，笑着问度云初：“大隆钱庄是准备吃下这个大亏了？”
“只要胡阁老不开口，大隆钱庄就可继续追究。”
度云初顿了下，对陈砚道：“陈大人该知道，胡阁老与次辅大人走得极近。”
为了救刘守仁，胡阁老极有可能强行压下大隆钱庄，到时候这亏损只能大隆钱庄扛下。
陈砚轻轻摇摇头：“次辅与胡阁老间并非铁板一块，若没有足够的利益置换，胡阁老不会为了刘阁老来压你们大隆钱庄。”
胡益是通过弹劾徐鸿渐，顺利从大清洗中脱身，且保全了一部分势力，因此他天然就失了道德高地。
他所仰仗的，只有如今手下的忠诚。
因此他会尽一切力量保全手下，用实际行动告诉所有人，他罩得住手下人，如此才能笼络人心。
大隆钱庄已经是他手上一股极大的势力，他牺牲大隆钱庄的利益去换取锦州的安全，换取刘守仁的势力壮大，岂不是损己利人？
何况胡益是内阁三人中势力最弱的一个，再削弱自己的实力，在内阁真就站不住脚了。
“若胡阁老真置换了足够的利益，你们大隆钱庄必定也能跟着吃一顿，那些损失也就弥补了。如今的你们不仅不能退缩，还要将张润杰逼入绝境，如此才能倒逼刘守仁向胡阁老妥协。”
陈砚看向度云初，继续道：“张润杰对你大隆钱庄动手时，可曾顾忌过胡阁老？”
度云初满脸怒容。
若他的船是在遇到海寇后再沉，他或许会以为船是被炮弹击沉。
事实却是三十艘船提前沉海，且锦州水师袖手旁观。
可见这船是被人凿沉。
松奉民兵几乎是拼了命才将他救出，若非陈砚领着支援的队伍及时赶到，他怕是要丧命于大海了。
他度云初欠陈砚，欠松奉民兵一条命。
尤其是瞧见死去的民兵亲眷前来收尸时，那些泪水仿佛汇聚成一条河，好似要将度云初整个人淹没。
度云初不敢再待在松奉，急匆匆前往锦州。
可当他到存放白糖的附近时，门口聚集了大量的蚂蚁。
度云初当即就觉不对，让人打开仓房的门，就见蚂蚁排成一条条长长的队伍，延伸进一个个木箱子里。
大隆钱庄的人立刻把木箱子的盖子撬开，原本该装满白糖的木箱子却空空如也。
度云初气恼之下，让人将仓房里剩余的木箱子全部打开，最坏的结果发生了，许多木箱子是空的，哪怕一些箱子里有糖，也都黏成一团，脏污不堪。
若非地上的蚂蚁实在太多，度云初几乎要以为自己是被陈砚与松奉糖厂骗了。
毕竟那木箱子是被钉结实的，表明根本就没人动过。
度云初一想到赵驱等人拼尽全力帮他捞箱子的场景，他就觉得不对。
以陈砚的设想，该是用白糖去吸引西洋商人，他度云初就是为了与其合作，帮他们引商，到时候贸易岛必然兴起，陈砚得到的好处远比骗他的二百万两银子更有价值。
陈砚这等聪慧之人，不可能不知这种情况。
再者，要是陈砚真的如此目光短浅，又何必派五艘炮船跟着保护他？
他清楚地记得货船沉海之前，松奉的民兵们一直忙着大隆钱庄抢救装白糖的木箱子，要是陈砚哄骗他，松奉民兵只需与锦州水师一样袖手旁观就是了。
凡此种种，足以将陈砚与松奉糖厂摘干净。
白糖从糖厂出来后就马不停蹄运往锦州，那么白糖就只能是在锦州被人动手。
买白糖后因时间紧迫，他在锦州租了几间民房存放。
为了保证安全，他用的都是大隆钱庄的人，且箱子并未有被撬开过的痕迹，度云初实在不解白糖如何消失不见。
他头一个怀疑的就是大隆钱庄的人，毕竟大隆钱庄有的是人不想他顺利接班。
为此，他将那些守护白糖的人全部审问了一遍，除了日常交班外，根本就没人靠近。
如此彻底陷入绝境。
恰在此时，一个商贾打扮的胖子找上门，开口便是：“陈大人在松奉等着为度公子解惑。”
于是度云初再次来了松奉，将白糖没了之事尽数告知陈砚。
度云初怀疑地盯着陈砚：“陈大人莫不是拿了银子却不给糖？”
陈砚并未有丝毫怒气，只道：“此次为了从倭寇手中救下度少，我松奉损失惨重，被击沉的炮船、火药、炮弹等总价值远在那些白糖之上，度公子问出此话，自己是否相信？”
度云初顿了下，对陈砚拱手：“在下是信任陈大人的，只是此事实在匪夷所思，好好的糖怎会凭空消失？”
“度少将糖运回去到发现没有糖，锦州可曾下过雨？”
陈砚不答反问。
度云初道：“大大小小的雨下了好几场。”
“糖遇水则化。”
“糖都在屋子里，怎会遇到水？”
度云初反驳。
正因白糖珍贵，他特意挑选的地势高些的民房，且除了他，其余人都不许进入。
陈砚平静道：“本官得到消息，度公子找好民房后，给了两日让百姓搬离，那些百姓感念度公子大恩，修整了房屋，甚至上屋顶捡了瓦。”
度云初脸色大变，一只手紧紧扣住桌边，半条胳膊搁在桌子上，上半身往前倾，双目圆瞪：“大人是说他们故意捡开瓦片，让雨飘进去，将白糖全部融化了？！”
屋顶的瓦只要留一点缝隙，下大雨时雨水就会落进屋子里，神不知鬼不觉就能将所有糖都融化，还不叫人知晓。
后来搬糖上船，因外面的木箱子没有被撬动过，没人打开来查看，也就没有发觉。
又因后面遇到沉船和倭寇，导致那些木箱子都被丢海里，一直到回锦州才发觉箱子里根本没糖。
糖水在民房门口有残留，才会引得数不清的蚂蚁聚集。
而那些蚂蚁也证明了一点：箱子里原本有白糖。
想通这些，度云初大怒：“我大隆钱庄给的租金极高，他们为何要如此陷害我大隆钱庄？！”
第534章 风云激荡5
与度云初相比，陈砚极为平静：“自是有人威逼利诱。”
锦州的普通老百姓敢得罪大隆钱庄，原因就只能是那指使他们的人比大隆钱庄更得罪不起。
“难怪我要出海，张润杰百般拖延，原来是为了等下雨！”
度云初只一瞬就抓住了关键。
一旦白糖运往南潭岛，松奉的贸易岛被盘活，必定会影响锦州。
因此，在度云初将白糖运回锦州后，张润杰明里暗里来劝了度云初好几回，只是都被度云初推脱过去了。
“好一个张大人，原来是做了两手准备。”
若能将度云初劝服，往后度云初还是他锦州船引的大客户，可以与八大家竞价，这锦州的船引价钱不会太贱。
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