看穿周既白靠不住后，陈砚便不再指望，只能用一己之力对抗三位好友的攻击。
四人就这般在屋子里打成一团。
因怕他们打翻暖锅烫着，杨夫子让陈老虎帮着将其搬了出去。
再进来，看着因周既白加入而闹成一团的五人，“哈哈”大笑起来。
刘子吟与胡德运二人则是满脸震惊地看着眼前的场景。
胡德运擦了擦双眼，发现陈砚还在与众人闹成一团，伸手就拧了刘子吟一把，疼得刘子吟倒抽口凉气。
“疼？”
胡德运问刘子吟。
刘子吟颔首，旋即一脚踹在胡德运的腰上，将胡德运直接踹到地上。
胡德运“嗷”一下跳起来：“不是做梦！”
将整个宁淮搅得天翻地覆的陈大人，竟会与同窗嬉戏打闹。
娘咧！
昏暗的风光打在窗上，窗纸时不时闪过几人争夺书册的身影。
门口的暖锅正冒着暖暖热气，被寒风一吹，干脆弯腰与空中飘荡的雪嬉戏。
雪下得急，仿佛要将整个世间染成素白。
刘府的屋顶，也已被白雪覆盖。
棋室内，二人于棋盘前相对静坐，偶尔一人动手，屋内便会传来棋子敲击棋盘的声音。
随着战局越发激烈，刘守仁的神情越发凝重，在他对面的胡益却不辨喜怒。
渐渐的，刘守仁下子越来越慢。
胡益端起侍女泡好的香茗慢慢品着，转头看向窗外飘的雪，悠然叹气：“如此严寒之日，恩师竟要以高龄之身往北而去，不知如何艰难。”
刘守仁心里暗骂胡益惺惺作态。
为了保全自己，做出背刺自己恩师的事，本就被士林不齿，此时不去徐府，反倒来他刘府，足以见得胡益如何心狠。
心中如何想，面上却丝毫不表露，道：“徐鸿渐所做种种，足以抄家斩首，如此发落已是陛下念及旧情，对他多有照料了。”
胡益叹息一声，道：“陛下宽容，我等臣子能遇上如此明主，实乃人生幸事。”
刘守仁目光盯着棋盘，沉吟片刻后，终于落下一子。
“徐鸿渐已倒，依附于他的徐门官员也会渐渐被清理干净，此后朝中便都是清官，必能将我大梁治理成盛世。”
话音才落，胡益的一枚棋子已然落在了棋盘之上，撩起眼皮看向刘守仁：“刘阁老胸有丘壑，如何能甘心屈居于只会逢迎圣上的焦志行之下？”
轻易就言中了刘守仁的心事。
上回徐鸿渐辞去首辅后，徐门势力极庞大，焦志行无法单独与他们抵抗，方才迟迟没有登上首辅之位。
此次不同，徐门损失了近乎三成的势力，加之徐鸿渐被贬，已无法翻案，事成定局。
焦志行迅速吞并徐门让出来的利益，此次必定顺理成章登上首辅之位。
与徐鸿渐相比，焦志行任首辅对刘守仁更不利。
如今的焦志行在朝堂如日中天，在清流中更是一言堂，妄图将他刘守仁死死压住。
第391章 勾结
“焦阁老乃是次辅，按照规制，这首辅之位必落入他之手，我升任次辅，又有何不甘心。”
刘守仁淡淡道。
徐鸿渐门生众多，能人更是数不胜数，胡益能从其中脱颖而出，接管近半个徐门的势力，绝不简单。
刚刚只与胡益对弈一局，刘守仁就落了下风，便知此人心机深沉，绝不可轻视。
与刘守仁的警惕相比，胡益就显得过于从容。
他笑道：“在内阁，焦志行为首辅，你为次辅，被他压一头。与清流之中，他名声极好，乃是领袖，照样压你一头，只要他与刘阁老有冲突，刘阁老有何能力与他对抗？”
被看穿的刘守仁心中恼怒，冷笑：“他既为清流领袖，便要顾忌名声顾忌颜面，事情不会做绝。”
“刘阁老就甘心屈居他人之下，靠着他人赏赐的残羹冷炙过活？”
胡益眼底带了一丝不易察觉的轻蔑，可依旧被刘守仁发觉。
刘守仁不怒反笑道：“本官再不济，也入了阁。”
若连阁老都是靠他人赏赐的残羹冷炙过活，满朝文武又靠什么过活，你胡益又是何等处境？
此话虽未出口，却也是极不给胡益脸面。
谁知胡益脸上丝毫不见怒色，反倒颇为平静：“若阁老能助下官入阁，联合你我之势，足以让焦志行寸步难行。到了那时，该头疼的就是焦志行，而刘阁老能以次辅之尊，行首辅之事，何乐而不为？”
刘守仁着实有些意动。
莫说往后，就是这些日子，连他门下一些人都偷偷去烧焦志行的热灶，再如此下去，焦志行的权势必定越来越大。
以前焦志行这个次辅打着扳倒徐鸿渐的名头，四处拉拢官员，壮大自己的势力，更能得到天子的支持。
轮到他刘守仁当次辅，首辅之位的焦志行官声极好，他根本无处攻击。
在大梁士林中，官员非黑即白。
凡是与奸臣相斗的就是好官、清官，反之，若陷害他们眼中的好官者，必然被当成奸臣。
若内阁只有焦志行与他刘守仁，他刘守仁必定被焦志行彻底压制。
若能再让一人入阁，与他刘守仁联合，焦志行想要一言堂就难了。
如今还站在徐鸿渐那边的徐门官员，必定会被清算，留下的只剩胡益一派。
胡益的势力虽与当初的徐鸿渐不能比，却也仅仅排在焦门与他的刘门之后，实在不容小觑。
若让胡益入阁，就能让胡益当那反抗焦志行的急先锋，他刘守仁大可隐于幕后。
刘守仁端起茶碗，轻啜了口茶水，再放下茶碗时，脸上已是一片笑意：“胡大人想入阁，怕不是三言两语就能成的。”
胡益知道刘守仁这是要他拿出好处。
他笑道：“陈砚来刘府，想来是逼迫刘阁老开海，不知刘阁老是否答应了？”
刘阁老不置可否。
胡益自顾自继续道：“他虽是孤臣，却也是焦志行的门生，回京后除了面见天子外，头一个拜访的就是焦志行，想来当时就是师生二人商议开海一事。”
“开海一事，朝中多数大臣都同意了，本官也不反对。”
刘守仁瞥向胡益：“此事你拦不住。”
“拦不拦得住，试试不就知晓了？”
胡益笑道。
闻言，刘守仁摇摇头：“胡大人怕是小看了那陈砚，他能让朝中一众大臣答应开海，自有他的手段。”
“不过是拿着印信一类的四处威胁罢了，有几人受此胁迫后会心甘情愿支持他？”
在刘守仁沉吟之际，胡益继续道：“刘阁老虽答应了，也不能保证手底下所有官员都赞同开海。祖制在此，多的是官员不愿意，多的是士子不愿意。陈砚能堵住一部分人的口，又怎能堵住天下士子之口？”
刘守仁眸光沉静下来，整个人往后微仰，右手无意识转动着左手大拇指上的玉扳指。
胡益眼角余光将其动作尽收眼底，脸上多了些笑意：“若焦志行任首辅后，干的头一件大事就困难重重，甚至胎死腹中，必声望大损，到时他就算厚着脸皮赖在首辅之位，也难压制刘阁老。”
“此事听之可行，只是开海一事乃是陈砚提议，这位三元公手段层出不穷，既已为了开海做到这一步，他必定会竭尽全力促成开海事成。”
刘守仁意味深长道。
胡益笑容更甚：“纵使他能开海，也必会受到天下士子的口诛笔伐，名声尽毁。”
胡益双手搭在膝盖上，眸子仿佛能看穿一切：“陈三元的手段看似繁杂，实则极简单，不过是赌敌手不敢与他同归于尽。如此搏命手段，多见于市井。朝堂上众官员处事多会留余地，才让他一次次得逞，实则想要让他的招数失效，只需毁了他的名声，让他再发不出声。”
刘守仁眸光微闪，笑着对胡益道：“胡大人实在高，此事便要托付给胡大人了。”
胡益却笑得无奈：“下官虽是礼部尚书，可这势力实在不足以与首辅大人抗衡。”
言罢，他瞥了眼棋局，笑道：“下官实在疲倦，此局已无法继续，下官便厚着脸皮想和局，刘阁老可答应？”
刘守仁目光落在棋局上，虽只到中局，他已落了下风，再继续下去，他刘守仁必输。
“那便算平局吧。”
刘守仁再抬眼，对胡益道：“内阁加不加人，还需陛下说了算。”
胡益站起身，对着刘守仁拱手一拜，道：“还需劳烦刘阁老上书陛下，剩余之事，下官会自行处置。”
内阁多加人，对刘守仁有利无害，刘守仁自是不会拒绝。
……
徐鸿渐退下当天，焦府门外便是车水马龙。
拜访者，送礼者不计其数，却都被拦在焦家门外。
越是到了此时，焦志行越是谨言慎行，这些礼是万万不能收的。
最近的焦志行可谓春风得意，纵使各衙门依照惯例找他要明年的银子，他也并未如往年那般焦躁，只因今年松奉盐商交上来的盐税比往年足足多了一百万两。
整个大梁也才五百万两税银，单单是松奉的贡献就超过两成，这让户部比往年从容许多。
正因有这笔银子，整个朝堂不必再如以往一般依赖徐鸿渐。
因有另一位会弄银子的人出现了，那人便是陈三元。
焦志行更看重开海，只等升任首辅后便要将此当他要烧的第一把火。
第392章 廷推
徐鸿渐退下后，永安帝便没了耐心再等徐门相斗，亲自挑选了一波口供出来，如同秋风扫落叶般迅速将涉及谋逆的徐门大半官员抄家流放。
如此大范围清扫过后，朝中空出了大多位子，焦志行与刘守仁的争斗也正式拉开序幕。
焦志行本以为凭着他的势力，能吃到大多数利益，可真正交手了才发觉自己竟只胜刘守仁一筹。
空出来的六部关键位置，竟被刘守仁抢走了近半。
进入十二月，焦志行正式接任徐鸿渐的首辅之位。
本以为登上高位，自己终于胜过刘守仁一筹，可刘守仁立刻给天子提议增添内阁成员，且提议的几个人里，除了其门生故吏外，还有胡益。
大梁朝内阁满员为六人，只是从未有满员的时候，如今内阁只两人，必定是忙不过来的，永安帝便答应再添一人。
此时的大梁内阁选拔的方式有两种，一种是皇帝任命，另一种就是文官集团推荐，即廷推。
皇帝任命的官员，多被打上奉承天子的名头，纵使入阁了也被人瞧不起，与之相比，通过文官们集体推举进入内阁才是名正言顺。
虽是刘守仁提议增添内阁成员，身为首辅的焦志行自是也会提名自己人。
此消息在京中一传开，各个官员们便纷纷往焦志行和刘守仁府上跑，以期能抓住机会。
在一片热闹中，剩余只三成左右的徐门官员却没有任何动作，仿佛一群苟延残喘的鹌鹑，丝毫未引得他人的注意。
廷推当日，凡京中三品大员皆到场，需从三人中选出一入阁人员。
首辅焦志行提议的，乃是户部左侍郎袁书勋。
袁书勋学识渊博，又在官员中极有威望，又有首辅焦志行举荐，是此次主推人物。
刘守仁举荐的工部尚书何方祈，因有整个刘门的支持，也是颇有希望。
此次主要是焦门与刘门势力的正式对决，至于已被打残了的徐门人选胡益，不过是个陪跑罢了。
大殿内，气氛剑拔弩张。
暖阁内。
永安帝看着奏章上焦志行的批复意见，道：“焦志行最近颇为辛苦啊。”
旁边伺候的汪如海笑着应道：“自焦阁老升任首辅后，便一直在值房留宿，好些日子没归家了。”
永安帝看了眼堆积在桌案上的奏疏，仿若随意闲聊般道：“廷推开始了吧？”
“这会儿应该要出结果了。”
汪如海见永安帝歇下了，边应着话，边让内侍重新泡碗热茶端到天子手边。
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