年幼时……
莫不是几岁就只睡三个时辰？
胡德运不敢置信：“你家人竟为了逼迫你读书，只让你睡两三个时辰？！”
这是何等狠心的爹娘！
纵使望子成龙，也不能狠心至此啊！
可周既白的话语让他硬生生将所有的情绪给咽了回去：“这些都是我与怀远学的，原本我等可日夜苦读，爹娘多番阻挠，夫子更是收走我们二人的油灯，逼我们歇息。他们虽是一片爱子爱徒之心，终究还是耽误了我们的学业。”
胡德运的大掌放在脸上，无力地揉搓了好一会儿，才无力道：“算了，我先给你出道题，你写篇策论，我再指点吧。”
周既白并不拒绝，胡德运出了道题目后，倒头继续睡。
正睡得香时，就听周既白恭敬道：“大人，我写完了。”
胡德运再次睁开眼，看了眼天色，依旧一片漆黑。
他迷迷糊糊问道：“什么时辰了？”
“卯时三刻。”
胡德运几乎是哀嚎出声：“三刻钟你写完策论了？！”
周既白羞愧地低了头：“与怀远比我确实慢了不少，我必好好努力，争取往后更快。”
胡德运本是侧着身子睡，此时一个翻身仰躺在床上，手腕搁在额头，无神地望着屋顶，心中生出一股浓浓的无力感。
原来三刻钟写篇策论算慢的。
人与人果然是不同的。
胡德运想，等他回了松奉，见到自己那一天都写不完一篇文章的逆子，必要狠狠揍一顿。
重重叹口气，胡德运爬起来，拿着周既白的策论细细看着，时不时指点，周既白认真听完，又按着胡德运所讲写了一篇策论。
这一次只花了两刻钟。
对比第二篇策论，胡德运发觉自己所讲的，周既白竟全然听进去了，还加上了自己的理解。
虽累，胡德运却对周既白生了爱才之心。
如此勤奋聪慧的学生，谁能不喜？
胡德运强忍着疲倦，与他一讲便是一个时辰。
天色大亮后，杨夫子领着刘子吟做的早饭端了出来。
除了粥和烙的夹肉饼外，两人竟还做了包子。
见到进屋的刘子吟，胡德运激动地将其拉到一旁，偷偷看了眼正在写文章的周既白后，压低声音问他：“你怎能去做饭？”
刘子吟还未开口，先咳两声，喘了口粗气才道：“东翁说了，他不养闲人。”
胡德运整个人蔫了。
这刘子吟自从诏狱出来，身子骨瞧着就不行了，竟也不能闲着，他若敢说一句累，怕是就得被扫地出门。
那些想要抗争的念头，在这一瞬烟消云散了。
与胡德运的困顿相比，杨夫子便是眼神清明，精神抖擞，还热切地将包子递给胡德运：“小徒愚钝顽劣，要劳烦大人多多费心了。”
已被架上去的胡德运，只能扯了个尴尬的笑道：“应该的……应该的……”
“胡大人多吃些，多吃些。”
杨夫子笑得见牙不见眼，连自己那份夹肉饼子都放到了胡德运面前。
从这一日起，杨夫子一天比一天精神，脸色红润，双眼炯炯有神，甚至越活越年轻。
与之相比，胡德运渐渐憔悴，人也渐渐瘦了下来。
每当陈砚从外回来，杨夫子便要与陈砚感慨：“人还是胖些好，瞧瞧这位胡大人，竟能一直撑下去。”
陈砚对此深以为然。
胡德运身子胖，去诏狱走一通，出来时竟毫发无损。
而消瘦的刘子吟往诏狱走一番，竟就落下了病根，身子越发孱弱，有一点空闲便与夫子一同窝在炕上，还时不时咳嗽。
陈砚倒是想给刘子吟请位大夫瞧瞧，可他如今所行之事实在危险，朝堂官员与那些走私集团的人都盯着他，一个弄不好，人就没了。
只能等开海一事定下，回松奉后再请陈知行给刘子吟好好调养。
十一月的京城已是寒风瑟瑟，杨夫子与刘子吟早就在家中囤好粮食肉菜，再不敢出门。
胡德运和周既白更是足不出户。
唯有陈砚，隔三差五往外跑，将另外八家的官员也都拜访了一遍。
有信物在手，那些官员也如刘守仁般，起先虽坚持，最终还是妥协了。
如此一来，朝堂多数官员已统一开海。
至此，陈砚为开海做的大多数准备已然结束，就等着徐门斗完，徐鸿渐被处置后，就可以顺理成章上书开海了。
十一月中旬，天不亮，陈砚习惯性醒来，推开门，狂风裹挟着雪花迎面飘来，让他瞬间从头冷到脚。
再往外一看，门外已被厚厚的白雪覆盖。
今日马车想要出行怕是难了。
陈砚这些日子满京城跑，与那些个老狐狸斗来斗去，也有些疲倦了，干脆在家中歇息一日。
他一扭头，就见周既白和胡德运的屋子亮着灯，就知周既白已起床苦读。
陈砚回屋拿了件狐裘往身上一罩，迎着狂风踩着雪，便往周既白的屋子而去。
周既白打开门，瞧见门口站着陈砚，便赶忙让其进了屋，又立刻关上门，将风雪挡在门外。
陈砚脱下狐裘和鞋子，直接上了炕，见胡德运的正呆呆坐在炕上，双眼无神，眼底尽是乌青，仿佛被哪个妖精吸干了精气，短短二十来天，人已瘦了一圈。
陈砚便对周既白道：“该歇时还是要歇歇。”
胡德运虽好用，也要斟酌着用，要是一下用太猛用废了，就没人能替夫子了。
胡德运瞬间红了眼眶，巴巴看着陈砚。
终于……终于有人为他说句话了。
“离春闱只两个多月了，我如何敢歇。”
周既白拿了剪刀，将烧焦的灯芯剪掉，烛光瞬间亮了些。
他将双手放进被子里，感受着被子里的温暖，一开口，白雾弥漫：“天下英才如过江之鲫，想要连中三元便犹如登天，必要拼尽全力才可。”
旋即又摇摇头，道：“每日睡两个时辰，实在是浪费光阴。”
一旁的胡德运眼前一黑，险些晕过去。
第388章 后手
陈砚对胡德运道：“今日由我来与他说说话，胡兄好好歇歇吧。”
胡德运简直喜极而泣，都不跟陈砚客气一句，一溜烟就跑出了房间。
待到屋子只剩兄弟二人，陈砚仔细打量起周既白。
周既白双眼疲倦，眼底尽是乌青，因长期睡眠不足，整个人呈现一种困倦之态。
自六岁与他一同读书后，周既白便一日也不敢懈怠。
他陈砚精力旺盛，又被逼着不能停歇，便一直往上爬，如今一回头才发觉身后跟着的周既白已经疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陈砚一直对他颇为佩服。
陈砚拍拍周既白的肩膀，对他道：“你的文章已十分出彩，比之我两年前更好，只是你已进入一个固有的写作习惯里，反倒让文章沾了些匠气，损了些灵气。若你能停笔一个月，或许能更上一层楼。”
“如你两年前一般？”
“对。”
陈砚颔首。
科举一途，功在平时，周既白的文章已经写得极好，人却透支严重，再这般下去，身子反倒有可能经不住会试的考验。
是时候让他停下来养一养身子了。
两年前王申让他停笔，想来或许也是让他休养身子。
只是临考在即，人会焦虑，若说是为了身体，对方未必听得进去，便换了个说法罢了。
因陈砚曾经也停笔过，周既白很快就接受了陈砚的说法。
只是……
“我不读书写文章，还能做什么？”
周既白茫然问道。
这十一年，他将所有的精力都放在读书写文章上，突然让他停下，他便无所适从。
“赏梅、赏雪景，与同窗把酒言欢，斗诗斗词，都可做。”
周既白皱眉：“如此玩乐，岂不是辜负光阴？”
陈砚深感自己罪孽深重，竟将既白带偏至此。
整日只知埋头苦读，哪里有少年人该有的肆意张扬。
陈砚语重心长道：“既白，我与你是不同的，你不必循着我的脚步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的只是尽全力做成想做之事。可一旦被天子丢弃，我瞬间就会被现如今得罪的官员吞得骨头都不剩。”
明面上，那些朝堂的官员好像拿他没办法，实际只因天子在力保他。
天子要用他来对付徐门，对付朋党。
等朝堂局势稳定下来，朋党间可以互相牵制，就是清算他陈砚之时。
一旦他手上的血太多，为了平息众怒，天子或许就要杀他平息众怒。
就算永安帝念及旧情，拉他一把，等新皇帝登基，他这个得罪了满朝文武的旧皇孤臣，就是新皇收买满朝文武最好的牺牲品。
作为孤臣，他被清算是可预见的。
他绝不能让周既白步他后尘。
“最近胡德运应该已经与你讲了许多朝堂派系争斗之事，今日我要与你说的，唯有四个字——仕途凶险。”
周既白振奋精神：“只要能如你一样办实事，我不怕死。”
“你又如何知道哪些人是在办实事，哪些人只是拿你当刀？”
陈砚正色问道。
周既白道：“凡是为百姓着想，就是办实事。”
闻言，陈砚轻叹一声：“满朝文武，谁不是将黎民百姓挂在嘴边，就连徐鸿渐张嘴闭嘴都是为国鞠躬尽瘁。一旦公敌徐鸿渐倒了，满朝全是清流，你又能分辨谁是忠，谁是奸？”
就连皇帝都分不清，更遑论一个初入官场的新人。
周既白听到的从来都是奸臣谋害忠臣，忠臣或扳倒奸臣，或丧命的事迹，仿佛忠臣奸臣一早就被众人所知，他只需要不畏强权，做心中所想就是。
可此刻，陈砚的话彻底打破了他的认知，让他一时说不出话来。
见他迷茫，陈砚并未停下，而是道：“以你的资质，只要没有什么意外，明年你必金榜题名，到时就正式进入官场。我在年前就会离开京城，无法在你身边提点你。你只记住，好好当你的清贵翰林，切莫卷入任何一个派系斗争，切莫被人当枪使。”
“不与人来往吗？”
“不，你需与你的同年多多交好。以你之才，你必会是同年中的佼佼者，熬几年，待到他们在各个衙门得力后，你就能有一些影响力。你还年轻，慢慢熬，切莫急着攀爬，须知于官场一途，慢就是快。”
周既白有些想不通：“我的同年也会有派系。”
陈砚终于有了一丝笑意：“他们分散不同派系，岂不是你在不同派系都有熟悉之人？你且记住，三年内只了解时事，了解官场，只学不做。这朝堂自有阁老九卿撑着，天塌不下来，纵使塌下来，也绝不会是你一个翰林能撑起来的。”
“你如此艰难，我岂不是不能帮你？”
周既白皱起眉头。
自那晚陈砚说了要开海一事，周既白就决心要随陈砚一同努力。
最近陈砚四处奔走，整日为此事忙碌，他便也一刻都不敢歇息。
总不能让怀远一人苦熬。
可是今日，怀远却与他说，让他什么都不做，这让他如何愿意。
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