虽说身上没什么伤势，可也晒得口干舌燥，几近脱水。
有几十人正远远看着这里，却没一个人敢上前求情，也没人敢上前递一碗水。
直到看见两人领着江尘上山。
又有几个山匪哭爹喊娘地冲上来：“里正，我们无罪，我们无罪啊！”
江尘还是第一次见这些山匪做出这种姿态，也不知道薛阔到底用的是什么手段。
正坐在阴凉处的薛阔一脸惬意，听到动静才抬起头。
一手搭在眼前遮光，看是江尘过来，猛地站起身。
随即单膝跪地：“里正！”
“怎么回事？”江尘问了一句。
“这些人盘算着要进村劫掠，之后再找地方落草为寇，被我逮住了，正在拷问。”
“他们死咬着不说，我只能用此下策。”
“让他们互相指认彼此罪过，自首者轻罚，供认他人者减罚，被供认者鞭刑三十，挂树一日。”
好家伙，强行让互相指认。
这些山匪，哪个没有案底在身？
薛阔这是借着查案的名义，狠狠惩治他们一番啊。
难怪他们急得找上了自己。
再这么下去，恐怕无一人能够幸免。
江尘听完，目光扫过围过来的众山匪：“薛阔说的是真是假？”
围观的山匪齐刷刷跪倒一片，连声辩解：“没有啊，我们哪有这种心思，在山上能吃上饱饭就够了，已经不再落草为寇了。”
他们的话，江尘只信了三分。
但看这情形，也不太好逼迫太紧。
于是开口：“薛阔，他们既说没有，此事就到此为止。”
薛阔猛然抬头：“可是……”
“天气太热，把他们也放下来，抬到阴凉处，这事就此了结。”
“若真想走的，按往日罪责，服劳役三年到数月不等，之后可以离开。”
要是之前没杀过人，或者是被山匪裹挟上来的，自然是想走就走。
这些人想随意离开，可是要付出些代价的。
薛阔见没有辩驳的余地，只得应道：“里正仁义。”
说着一挥手，命人将树上的人解下。
一旁围着的山匪这才松了口气。
“多谢里正。”
他们本来也不在乎树上那几人的死活。
只是按薛阔这个查法，谁屁股也不干净。
到时被旁人攀咬出来，真要轮到自己被挂在树上暴晒一日。
这种天气，最后能不能活下来都两说。
这瘦无常，可真是会把人活活晒死的。
江尘目光扫过众人。
“起来吧，好好干活，役期满之后，你们要是愿意，也可在村中安家落户，照样能分得田亩。”
他随口画了张大饼，又看向薛阔：“薛阔，你用刑太过，之后随我下山反省三日。”
第475章 铁矿进展
薛阔面色涨红：“里正！”
人，是江尘让他抓的，怎么最后，他还要被斥责了一番。
一直旁观的丁平呵斥：“还不下山去！”
薛阔不服气地吐出两口粗气：“是。”
说完，迈步下山。
这下子，那些山匪更轻松了。
这活阎王，之后三天就不会在山上了。
江尘也没管，转而看向丁平：“带我在山上转转。”
等丁平跟上，低声道：“你抽个时间，送些东西给他阿姐。”
“明白。”丁平自然知道江尘的意思。
薛阔这把刀当然好用。
却也不能让他时刻锋芒毕露。
关键时刻还得出面背锅。
只是薛阔年纪尚轻，还不知道这层道理。
见江尘带着丁平离开，薛阔也下山去。
围在一旁的山匪们，才稍稍松了口气。
“果然还是里正通人情。”
“起码比原先的寨主强多了。”
“等服完了劳役，我还真想留在这了。去别处还不一定有饭吃呢。”
说是转转，江尘却直奔铁门寨后的铁矿。
说是转转，江尘却直奔铁门寨后的铁矿。
铁门寨外的土墙已建得初具雏形。
被烧毁一半的山寨也正在重建，不少人还在修补屋舍。
要不了多久就能够恢复原本的样子了。
江尘也没在寨子里过多停留。
走到正厅，推开藏于正厅后的一道铁门。
铁门之后，豁然开朗。
新开辟出的平地，靠山壁的位置，有两处不大的矿洞，洞口只搭着茅草棚遮风挡雨。
洞内横竖立着粗木支架撑住顶壁。
矿工们握着铁钎、石锤，一锤一凿敲击岩壁。
脆响在洞中回荡，凿下的铁矿石立刻被人拣起，装入竹筐，再由杂役背出洞外。
矿洞旁挖有一方洗矿池，引山溪活水灌入。
赤着脚的民夫将矿石倒入池中，用木耙反复搅动，冲掉泥土杂质。
洗净的矿石摊在晒料场上晾晒，一旁几名壮汉抡起石锤，将大块矿石砸得大小均匀，堆起待用。
场地中央，一座土坯高炉高足两丈，下窄上宽，炉口不断蹿出火舌。
炉旁四名壮汉轮流踏杠推拉，木风箱呼呼作响，鼓风助燃。
铁门寨尚未完全建好，但冶铁场已然成型。
这地方，江尘还真没来过几次。
主要是此处的铁匠、工匠，都不是李凌川与赵昭远送来的。
这建铁矿的事，自然也不需要他操心。
对于这铁料，赵李两家可比自己要急得多。
甚至于，李允武几次来催江尘加快进度，不必修复铁门寨，将所有劳工叫挖矿就是。
可江尘的计划中，却准备将铁门寨当作自己最后的退路的。
自然要用心修建，甚至想要将其修建成这片大山最坚固的山寨。
不过其他几方催得急，江尘还是多派了些人过来挖矿。
看着眼前热火朝天的景象，估计第一批铁料很快就要出炉了。
将目光从高炉旁边挪开，
江尘才看到矿场一角，草棚下面，正坐着一个轻摇折扇的青年。
一身锦袍，悠然看着矿场。
是方闻舟。
本来江尘还想拿他跟赵昭远换些赎金的。
可惜，打跑赵昭远之后，几方又成了合作伙伴。
这赎金自是没法要了。
只是，赵昭远也没将其带回去，就让他留在此地看管铁矿。
现在算是新矿脉的管事。
现在其只要看着这矿场就行。
坐在阴凉处，轻摇折扇悠闲自在，再无往日初见时的窘迫。
见江尘看过来，还是起身掸掸灰：“里正怎么有空上这腌臜地来？”
“三当家日子倒是过得舒服啊。”
方闻舟轻摇折扇，扇去高炉带来的热气。
轻笑开口：“前事就莫要再提，我如今也不过是里正手下一个管事，里正有令尽管吩咐就是。”
话是这么说，脸上可没几分恭敬，甚至还带着几分得意。
似是在嘲笑，江尘即便打赢了，最后还是得将铁矿送出这么多。
江尘没怎么在意，只是问道：“还要多久，才能出第一批铁料？”
方闻舟失笑，道：“已经出来了，里正可要看看。”
江尘没走几步，就见到了方闻舟说的第一批铁料。
全是方方正正的铁锭，边缘不算整齐，色泽青中带灰，却已没太多杂质。
方闻舟在一旁开口：“这当真是块宝地啊，不枉我们费了那么多功夫找到这儿。”
“矿石极易洗炼，而且材纯质密，出的铁料在北边已算得上是中上了。”
“昨日产出铁料三百斤，今日估摸能到四百斤，要是再建几座高炉，再找些劳工来，日产铁料或许能破千斤。
江尘心中一跳：“有这么多？”
那他能换多少粮食和盐。
也难怪李凌川和赵昭远费尽心机，也要抢下这铁门寨。
“多也不多，这炼出来的只是生铁，还需去渣锻打，约莫三斤生铁才能出一斤熟铁。”
“到这一步，才算可用的料，能打造兵刃。”
这么说，这铁矿一日出产熟铁在百斤以上，已经算是不错了。
若是多建几个高炉，还能再多些。
这下子，真算是宝地了。
如今铁料出来，江尘也开始提自己的要求了。
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